ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าโรงเตี๊ยมหลงเหมิน
ดวงตาซุ่ยซุ่ยเป็นประกาย พลันปล่อยมือชิวเหอแล้ววิ่งเหยาะ ๆ ผ่านประตูโรงเตี๊ยมเข้าไป ก่อนจะมุ่งสู่ลานด้านหลัง พลางร้องเสียงดังว่า “ท่านแม่ ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว!”
มามาหลี่รีบเดินเข้ามาจากด้านข้าง คว้ามือน้อย ๆ ของซุ่ยซุ่ยไว้ทันที แล้วมองเด็กหญิงด้วยความเอ็นดู “คุณหนูน้อย วิ่งช้า ๆ สิ ระวังหกล้ม วันนี้ออกไปข้างนอกไม่ได้ก่อเรื่องใช่ไหม?”
ซุ่ยซุ่ยส่ายหน้า เปียผมมวยเขาแพะบนศีรษะสะบัดไปมาอย่างร่าเริง ก่อนตอบเสียงอ้อแอ้ “มามาหลี่ ข้าเป็นเด็กดีจะตาย ไม่ได้ก่อเรื่องเสียหน่อย”
มามาหลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนเอ่ยกลั้วหัวเราะ “เจ้านี่นะ ยังกล้าบอกว่าไม่ได้ก่อเรื่องอีกหรือ หลายวันก่อนเจ้าก่อเรื่องไว้ยังไม่มากพออีกหรือไร เดี๋ยวพอเจอท่านแม่แล้ว อย่าเถียงท่านล่ะ เข้าใจไหม?”
ซุ่ยซุ่ยเบิกตากว้างมองมามาหลี่ ยกมือทั้งสองข้างปิดปากแล้วลดเสียงลง “มามาหลี่ ท่านไปฟ้องท่านแม่หรือ? ท่านเคยรับปากข้าแล้วไม่ใช่หรือว่าจะไม่บอกท่านแม่?”
มามาหลี่จูงมือนางเดินเข้าไปด้านใน “คุณหนูตัวน้อยเอ๋ย หากท่านแม่ถามขึ้นมา ข้าก็ไม่กล้าปิดบังหรอกเจ้าค่ะ”
ซุ่ยซุ่ยยู่ปาก ดวงตาแสนฉลาดกลอกไปมาสองสามรอบ “มามาหลี่ ถ้าอย่างนั้นท่านบอกท่านแม่ว่าข้ามีธุระ ตอนบ่ายค่อยกลับมาหาท่าน ดีหรือไม่?”
มามาหลี่ยิ้มพลางส่ายหน้า “คุณหนูน้อย เรื่องนี้ไม่ได้หรอก ท่านแม่กำลังรอเจ้ากลับไปกินมื้อเที่ยงอยู่”
ซุ่ยซุ่ยรีบตอบ “ตอนนี้ข้ายังไม่หิว ไม่กินสักมื้อก็ไม่เป็นไร…”
มามาหลี่กำลังจะพูด ทันใดนั้นก็เห็นร่างในชุดสีเหลืองห่านเดินออกมาจากระเบียงไกล ๆ
ผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเสิ่นจืออี้ นางมองซุ่ยซุ่ยด้วยสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“โจวชิงเกอ เจ้าก่อเรื่องจนไม่กล้าแม้แต่จะพบหน้าข้า ถึงกับหัดโกหกแล้วหรือ?”
ใบหน้าน้อย ๆ ของซุ่ยซุ่ยเปลี่ยนสี นางรีบเอามือไพล่หลังปิดก้นตามสัญชาตญาณ “ท่านแม่ ข้าเปล่านะ ฟังข้าแก้ตัวก่อน ไม่สิ ฟังข้าอธิบายก่อน…”
เสิ่นจืออี้ค่อย ๆ เดินเข้ามา จนหยุดอยู่ห่างจากซุ่ยซุ่ยไม่ไกลนัก จากนั้นจึงยื่นมือออกมาจากด้านหลังเอว หยิบไม้ปัดฝุ่นขนไก่ออกมาแกว่งเบา ๆ แล้วเคาะลงบนฝ่ามือ “ว่ามาสิ ข้าจะฟังว่าเจ้าจะแก้ตัวอย่างไร…”
ซุ่ยซุ่ยกลืนน้ำลาย มองไม้ปัดฝุ่นขนไก่แล้วเอ่ยว่า “ท่านแม่ ท่านเอาของสิ่งนี้มาทำไม จะปัดฝุ่นในห้องหรือ? ส่งมาให้ข้าสิ ข้าจะช่วยท่านปัดเอง”
พูดจบ ซุ่ยซุ่ยก็รวบรวมความกล้าเขย่งปลายเท้ายื่นมือไปคว้าไม้ปัดฝุ่นขนไก่ในมือเสิ่นจืออี้
เมื่อเห็นท่าทางน่าเอ็นดูของบุตรสาว โทสะในใจเสิ่นจืออี้ก็สลายไปกว่าครึ่งในทันที…
ถึงอย่างนั้น เวลาที่เด็กสมควรถูกสั่งสอนก็ต้องสั่งสอน
มิฉะนั้น ภายหน้าก็ไม่รู้จะก่อเรื่องใหญ่โตเพียงใด
เสิ่นจืออี้คิดได้ดังนั้นก็ชูไม้ปัดฝุ่นขนไก่ขึ้นเหนือศีรษะ
คราวนี้ต่อให้ซุ่ยซุ่ยเขย่งเท้า ก็เอื้อมไม่ถึงแล้ว…
ซุ่ยซุ่ยร้อนใจ ร้องเสียงอ้อแอ้ว่า “ท่านแม่ ส่งมาให้ข้า…”
เด็กน้อยรู้ดีว่าไม้ปัดฝุ่นขนไก่จะปลอดภัยก็ต่อเมื่ออยู่ในมือนาง มิฉะนั้นอีกประเดี๋ยวอาจจะฟาดลงบนก้นของนางก็ได้
ถึงจะไม่เจ็บ แต่ก็น่าอับอายเหลือเกิน
เสิ่นจืออี้มองบุตรสาวที่พูดเสียงอ้อแอ้ เกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
แม้เงินที่บุตรสาวใช้ไปกับเรื่องวุ่นวายที่ก่อขึ้นจะทำให้นางปวดหัวอยู่บ้าง
แต่เงินทองเป็นเพียงสิ่งนอกกาย ที่จริงนางไม่ได้ใส่ใจนัก ขอเพียงบุตรสาวมีความสุขก็พอ
แต่ต้นไม้ไม่ดัดย่อมไม่ตรง คนไม่ขัดเกลาก็ย่อมไม่ได้เรื่อง
เรื่องที่ควรสั่งสอนก็ต้องเริ่มตั้งแต่ยังเล็ก
คิดได้เช่นนั้น เสิ่นจืออี้ก็ย้ายไม้ปัดฝุ่นขนไก่จากมือซ้ายไปมือขวา กระแอมเบา ๆ “ซุ่ยซุ่ย รู้ความผิดแล้วหรือยัง?”
ซุ่ยซุ่ยส่ายหน้า “ท่านแม่ ข้าไม่ได้ทำผิด”
เสิ่นจืออี้เลิกคิ้ว ไม้ปัดฝุ่นขนไก่ฟาดลงบนตัวซุ่ยซุ่ยเบา ๆ “ยังจะบอกว่าไม่ได้ทำผิดอีกหรือ? เรื่องที่เจ้าทำ มามาหลี่เล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว ทั้งทำร้ายคน ทั้งเผาร้านผู้อื่น นี่ยังไม่เรียกว่าผิดอีกหรือ?”
ส่วนเงินหลายพันตำลึงที่เสียไปอย่างเปล่าประโยชน์ เสิ่นจืออี้ไม่ได้เอ่ยถึง
นางยังไม่ถึงกับต้องมานั่งคิดเล็กคิดน้อยกับเงินแค่นี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางเก็บเงินไว้ได้เกือบล้านตำลึงแล้ว
แม้แต่ทั่วทั้งเมืองสุ่ยอวิ๋น นี่ก็ยังนับเป็นเงินก้อนมหาศาล
เสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์อาจเป็นเพราะถูกหลอก ภายหน้าค่อย ๆ สั่งสอน รอให้โตขึ้นและฉลาดรู้ความกว่านี้ก็พอ
แต่การทำร้ายผู้อื่นและเผาร้านคนอื่น เป็นปัญหาเรื่องคุณธรรมอย่างแท้จริง
แม้เสิ่นจืออี้จะไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่อย่างน้อยก็ยังมีเส้นแบ่งที่ไม่ล่วงละเมิด
เมื่อไม้ปัดฝุ่นขนไก่ฟาดลงบนตัว ซุ่ยซุ่ยก็กระโดดโหยงตามสัญชาตญาณ เอ๊ะ ไม่เจ็บเลย ท่านแม่ไม่ได้ออกแรง…
ทว่า นางกลอกดวงตากลมโตไปมา ก่อนจะเบะปาก สีหน้าฉายแววตัดพ้อ แล้วก็ร้องไห้โฮออกมา
“ท่านแม่ เจ็บ ฮือ ๆ…ท่านแม่ อย่าตีข้าเลย ข้าผิดไปแล้ว ต่อไปไม่กล้าอีกแล้ว…”
เสิ่นจืออี้มองไม้ปัดฝุ่นขนไก่ในมือ แววสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตา เมื่อครู่นางไม่ได้ออกแรงเลยมิใช่หรือ?
เมื่อเห็นซุ่ยซุ่ยถูกตีแล้วร้องไห้ ชิวเหอก็ถอนหายใจอย่างจนใจ เงยหน้ามองฟ้า พูดไม่ออก…
นางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ทั้งยังมีระดับฝึกปรือไม่ต่ำ จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่าตอนฮูหยินตีคุณหนูนั้น แทบไม่ได้ออกแรงเลยสักนิด แค่ทำท่าขู่เท่านั้น…
แต่เห็นคุณหนูร้องไห้ราวกับหัวใจสลายเช่นนี้ ใครเล่าจะเชื่อว่านางไม่ได้เจ็บจริง?
ช่างเป็นนักแสดงตัวน้อยเสียจริง…
มามาหลี่เห็นซุ่ยซุ่ยร้องไห้อย่างน่าสงสาร ก็อดใจอ่อนไม่ได้และคิดจะเอ่ยปากห้าม ทว่าเมื่อเสิ่นจืออี้ส่งสายตามา นางก็รีบหุบปาก
คุณหนูน้อยเอ๋ย เจ้าคงต้องช่วยตัวเองแล้ว บ่าวชราอย่างข้าคงช่วยเจ้าไม่ได้แล้ว
ซุ่ยซุ่ยร้องไห้อยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าท่านแม่ไม่มีทีท่าจะปลอบ นางก็อดสงสัยไม่ได้ เสียงร้องไห้เบาลงเล็กน้อย มือที่ปิดตาแง้มออกเป็นช่อง ดวงตาเป็นประกายคู่หนึ่งลอบมองเสิ่นจืออี้ผ่านช่องนั้น
เสิ่นจืออี้ยืนอยู่ตรงหน้า กอดอกพลางมองนางด้วยดวงตาคู่งามที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“ร้องสิ ร้องต่อสิ ทำไมไม่ร้องแล้วเล่า?”
เสิ่นจืออี้เลิกคิ้วเรียว มุมปากยกขึ้น เอ่ยเย้าหยอกว่า “ลูกไม้ตื้น ๆ ของเจ้า ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้ว ไม่คิดดูเสียบ้างว่าใครเลี้ยงเจ้ามาจนโต แค่เจ้าโก่งก้น ข้าก็รู้แล้วว่าจะผายลมอะไร”
“โธ่ คุณหนู อย่าพูดเช่นนี้เลย โตป่านนี้แล้วยังแก้นิสัยพูดจาหยาบคายไม่ได้ หากคนอื่นได้ยินเข้า พวกเขาต้องเอาไปนินทาลับหลังแน่”
มามาหลี่ร้อนใจจนแทบกระโดดโลดเต้น คุณหนูดีไปเสียทุกอย่าง มีเพียงนิสัยปากไวพูดคำหยาบที่แก้ไม่หาย
เสิ่นจืออี้กลอกตา “ใครจะกล้านินทาข้า?”
มามาหลี่ถอนหายใจ ช่างเถิด ไม่พูดแล้ว
นางเห็นเสิ่นจืออี้เติบโตมาตั้งแต่เล็ก เรื่องนี้ก็ไม่รู้เตือนนางไปกี่ร้อยครั้งแล้ว ทุกครั้งคุณหนูก็รับปากเสียอย่างดี แต่พอหันหลังก็ลืมหมด
ซุ่ยซุ่ยรู้ว่าโกหกท่านแม่ไม่สำเร็จแล้ว จึงห่อเหี่ยวลง ก้าวเข้าไปกอดขาเสิ่นจืออี้อย่างน่าสงสาร ออดอ้อนว่า “ท่านแม่ ท่านแม่~ ข้ารู้ผิดจริง ๆ แล้ว ยกโทษให้ข้าเถอะนะ”
เสิ่นจืออี้ถอนหายใจอย่างจนใจ ก้มลงลูบศีรษะน้อย ๆ ของซุ่ยซุ่ย “ว่ามาสิ เจ้าผิดตรงไหน?”