“เงียบหน่อย”
เฉินฟานมีชีวิตอยู่มาถึงแปดร้อยปีแล้ว ไม่ได้มีนิสัยอ่อนไหวอ่อนโยนอะไรแบบนั้น
เขากดหลินม่านเวยลงใต้ร่าง
จากนั้นก็ก้มตัวใช้ทั้งน้ำหนักกดเธอไว้ ป้องกันไม่ให้เธอดิ้นจนถูกพบเข้า
ใต้ราวกั้น ชายแผลเป็นที่ยืนอยู่กลางโถงชั้นหนึ่งชะงักฝีเท้า ยกมือซ้ายขึ้นกำหมัด
ทุกคนเงียบกริบ
เขาส่งสายตาให้คนข้าง ๆ
ลูกน้องถือท่อเหล็กสองคน คนหนึ่งปิดทางขึ้นบันไดเลื่อน อีกคนขยับเข้าใกล้ทางหนีไฟ
ทางลงชั้นล่างถูกปิดไว้หมดแล้ว
ชายแผลเป็นกวาดตามองร้านเสื้อผ้าชั้นสอง แล้วมองต่อไปยังโซนอาหารชั้นสาม
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครออกมา เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจงใจตะโกนขึ้นไปบนชั้นบน
“เพื่อนข้างบน ออกมาคุยกันหน่อย”
คำพูดฟังดูสุภาพ
แต่นิ้วของเขายังไม่ละจากไกปืน
ผู้ช่วยสาวรีบรับคำ
“ใช่ ยุคสิ้นโลกแบบนี้ ได้เจอพวกเดียวกันก็ช่วยกันวางแผนใหญ่ได้”
ตอนพูดถึงคำว่า “วางแผนใหญ่” เสียงของเธอสั่นไปนิดหนึ่ง
แต่สายตายังคงเหลือบมองขึ้นไปข้างบนตลอด
ชายแผลเป็นยกคางขึ้นเล็กน้อย
ชายที่ซ่อนอยู่หลังป้ายนำเที่ยวกำท่อเหล็กแน่น พร้อมผ่อนลมหายใจให้เบาลง
พวกเขากำลังรอ
ขอแค่มีใครโผล่หัวออกมาจากข้างบน ปืนนั่นก็จะยกขึ้นทันที
เฉินฟานเกือบหลุดหัวเราะออกมา
พวกเดียวกันงั้นหรือ?
ช่างเหมือนกับวิชาวาดฝันลม ๆ แล้ง ๆ ที่เขาในฐานะประมุขสำนักถนัดที่สุดในชาติที่แล้วอย่างเหลือเชื่อ
หลินม่านเวยส่งเสียงออกมาจากลำคออีกครั้ง
เฉินฟานตบศีรษะเธอเบา ๆ
“อย่าส่งเสียง”
มือซ้ายของเฉินฟานล้วงไปหยิบลำโพงบลูทูธตัวเล็กในกระเป๋า
เขาหยิบมือถือจอแตกไปครึ่งหนึ่งของร่างเดิมออกมา เชื่อมต่อบลูทูธอย่างลวก ๆ แล้วเร่งเสียงจนสุด
ฟิ้ว——
ลำโพงตัวเล็กพุ่งผ่านอากาศเป็นเส้นโค้ง ก่อนตกลงในบ่อลูกบอลหลากสีตรงโถงชั้นหนึ่งอย่างแม่นยำ
สีหน้าชายแผลเป็นมืดครึ้ม ปากกระบอกปืนยกขึ้น “ใคร!”
วินาทีถัดมา เสียงเบสทรงพลังที่ทะลุทะลวงดังสนั่นไปทั่วห้างสรรพสินค้าที่ว่างเปล่า
“สุดขอบฟ้าอันกว้างใหญ่คือความรักของฉัน——เชิงเขาเขียวทอดยาว ดอกไม้กำลังเบ่งบาน——!!”
ชายแผลเป็นงงงัน
ผู้ช่วยสาวตะลึงค้าง
ทันใดนั้น ซอมบี้กว่าสิบตัวจากร้านค้ารอบทิศก็เริ่มบิดตัวอย่างบ้าคลั่งอยู่ในความมืดตามจังหวะกลองเร้าใจ
จากร้านปิ้งย่างด้านข้าง มีเสียงโต๊ะเก้าอี้ถูกชนกระแทกดังออกมา
ซอมบี้ตัวหนึ่งในชุดพ่อครัวลากเท้าเดินออกมา
ต่อมา ใต้ประตูม้วนที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่งของร้านชานม ก็มีใบหน้าเน่าเปื่อยโผล่ออกมา
เสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากรอบด้าน
พวกมันถูกเสียงดึงดูดให้พุ่งเข้าใส่คนที่อยู่ใกล้ลำโพงที่สุดก่อน นั่นคือด้านข้างของทีมชายแผลเป็น
ชายถือพลั่วตะโกน “พี่แผล ยิงสิ!”
ชายแผลเป็นเหนี่ยวไกไว้ แต่ยังไม่กดลง
“ยิงบ้าอะไร! กระสุนไม่ต้องใช้เงินหรือไง!”
“พวกแกชักมีดออกไปสู้เดี๋ยวนี้!”
การคำนวณของเขาไม่ได้ผิด เพราะนี่คือยุคสิ้นโลก การรู้จักประหยัดเป็นคุณสมบัติที่จำเป็น
แต่เขาประเมินความเร็วที่ซอมบี้พุ่งเข้ามาต่ำเกินไป
ซอมบี้สองตัวพุ่งมาถึงตรงหน้าชายถือท่อเหล็กแล้ว
ชายถือท่อเหล็กยกมือฟาดลงทันที
ซอมบี้ไม่รู้จักเจ็บ ไม่หยุดชะงัก และอ้าปากกัดใบหน้าของเขา
จากร้านกาแฟ มีเงาร่างหนึ่งพุ่งออกมา
ชายคนนั้นถือมีดพร้า เดิมทีซุ่มอยู่หลังประตู แต่ตอนนี้จำต้องออกมาช่วยพวกเดียวกัน
รูปขบวนแตกกระเจิง
เฉินฟานมองลงไปข้างล่าง
“ซ่อนตัวกันเก่งจริง ๆ”
ใต้เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ก็มีชายอีกคนคลานออกมา
ในมือเขาถือหน้าไม้ทำเอง ลูกดอกมัดติดกับเหล็กเส้นที่ลับจนแหลม
ห้าคนที่เผยตัวออกมา
อีกสองคนซ่อนอยู่
ชายแผลเป็นเงยหน้ากวาดตามองขึ้นไปบนชั้นบน
คราวนี้บนใบหน้าไม่มีรอยยิ้มอีกแล้ว
เขาดีใจที่ตนระมัดระวัง เพราะข้างบนมีคนอยู่จริง ๆ
และก็แค้นที่อีกฝ่ายไม่รู้จักวางตัว
เฉินฟานมองลอดช่องราวกั้นจนเห็นหน้าตาของผู้ช่วยสาวชัดเจน
หน้าเรียวรูปไข่ ตัวไม่สูง หน้าตาก็ไม่เลว
【ชื่อ: สวีเชียน】
【อายุ: 26 ปี】
【อาชีพ: ผู้ช่วย】
【หน้าตา: 88】
【รูปร่าง: 84】
【บุคลิก: 72】
【ความบริสุทธิ์: 23】
【คะแนนรวม: 66.75】
เฉินฟานเกือบหลุดหัวเราะออกมา
“ให้ตายสิ 23 คะแนน แม่นางจิ้งจอกเผ่าปีศาจที่คอยต้อนรับแขกยังบริสุทธิ์ผุดผ่องกว่าเธออีก”
เขาก้มลงพูดเยาะเย้ยข้างหูหลินม่านเวยอย่างไร้ความปรานี
“เรือนร่างที่ผ่านการฝึกปรือมานับพันครั้งของผู้ช่วยเธอ ถ้าอยู่ในสำนักฮั่นหวนของฉัน ต่อให้เป็นผู้อาวุโสสายนอกเห็นเข้ายังต้องเรียกว่ารุ่นพี่”
หลินม่านเวยได้ยินคำว่า “ผู้ช่วย” ร่างกายก็เกร็งขึ้น
ร่างที่ถูกเฉินฟานกดไว้ดิ้นพล่านขึ้นมา
เสียงคำรามต่ำ ๆ ดังอัดอยู่ในลำคอ
เฉินฟานขมวดคิ้ว
มนต์สงบจิตยังทำงานอยู่
ด้วยระดับบำเพ็ญของเขาในตอนนี้ ต่อให้เวทมนตร์จะอ่อนด้อยแค่ไหน ก็ไม่ควรเสื่อมฤทธิ์เร็วขนาดนี้
ปฏิกิริยาของผู้หญิงคนนี้ต่อผู้ช่วยไม่ปกติ
“อะไร มีแค้นกันหรือ?”
ลมหายใจของเขารินรดลำคอของหลินม่านเวย
ตรงนั้นยังมีลายซอมบี้จาง ๆ อยู่หลายเส้น
เมื่อไออุ่นปัดผ่าน แผ่นหลังและหัวไหล่ที่แข็งเกร็งของเธอกลับค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
ความคลุ้มคลั่งในดวงตาจางหายไป เหลือเพียงความงุนงง
“โอ้ ไวต่อความรู้สึกเหมือนกันนี่”
ปากเฉินฟานพูดหยอกล้อ แต่ในใจจดจำเรื่องนี้ไว้
เรื่องที่หลินม่านเวยประสบมา ส่วนใหญ่คงหนีไม่พ้นผู้หญิงคนนี้
“เด็กดี ศัตรูก็ส่วนศัตรู ตอนนี้ให้พวกเขาช่วยฉันจัดการซอมบี้สักสองสามตัวก่อน”
ข้างล่าง
ชายถือมีดพร้าที่พุ่งออกมาจากร้านกาแฟฟันมีดเข้าใส่คอซอมบี้ตัวหนึ่ง
เขายังไม่ทันดึงมีดออก ซอมบี้อีกตัวก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง กรงเล็บกรีดแขนของเขาจนเป็นแผล
มือหน้าไม้ที่อยู่ใต้เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ยิงซอมบี้ล้มไปหนึ่งตัว แต่กลับถูกซอมบี้พ่อครัวข่วนหลังจนเกิดแผลเลือดสามรอย
เดิมทีพวกเขาซ่อนตัวอยู่รอบนอกของทีม ด้านหลังจึงไม่มีทางให้ถอย
“พี่แผล! ผมไม่ได้โดนกัด!”
เสียงของชายถือมีดพร้าเปลี่ยนไปจนฟังไม่เป็นเสียงเดิม
มือหน้าไม้เองก็ตื่นตระหนก ถอยหลังไป
“ช่วยผมด้วย! พี่แผล ช่วยผมด้วย!”
ชายแผลเป็นเหลือบมองพวกเขา
เพียงชั่วครู่
จากนั้นเขาก็ยกปืนขึ้น
ปัง!
หน้าผากของชายถือมีดพร้าระเบิด ร่างล้มถอยหลังเข้าไปในร้านกาแฟ
ปัง!
มือหน้าไม้เพิ่งอ้าปาก ใบหน้าครึ่งหนึ่งก็ถูกยิงกระจุย ร่างกระแทกป้ายโปรโมชันข้างเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ล้มคว่ำ
เลือดกระเซ็นเปื้อนกระเบื้องสีขาว
เมื่อได้กลิ่นเลือด ซอมบี้รอบ ๆ ก็กรูเข้าไปหา
แรงกดดันทางฝั่งชายแผลเป็นลดลงทันทีไม่น้อย
เฉินฟานที่อยู่ชั้นบนจุปากด้วยความทึ่ง
พอให้ยิงซอมบี้กลับบอกให้ประหยัดกระสุน แต่พอยิงพวกเดียวกันกลับไม่ลังเลเลยสักนิด
คนที่เหลืออีกไม่กี่คนต่างตัวแข็งทื่อ
สวีเชียนยกมือปิดปาก ไม่กล้าร้องออกมา
เสียงปืนดังกว่าลำโพงเสียอีก
จากด้านในร้านค้าหลายแห่งที่อยู่ไกลออกไป มีเสียงทุบประตูดังตามมาอีก
ชายแผลเป็นสบถคำหนึ่ง
“ถอย!”
ชายถือท่อเหล็กชี้ไปยังถุงสองใบที่วางอยู่บนพื้นไม่ไกล
“ของพวกเขา...”
“ไม่เอาแล้ว!”
ชายแผลเป็นหันปากกระบอกปืนไปทางเขา
“ถ้าพูดมากอีก แกก็อยู่เป็นเพื่อนพวกมันไป”
ไม่มีใครพูดอะไรอีก
พวกเขารวมกลุ่มกัน แล้วถอยพลางฟาดซอมบี้ที่พุ่งเข้ามา
ชายแผลเป็นถอยไปถึงหน้าประตูห้าง ก่อนมองขึ้นไปข้างบนด้วยสายตาเคียดแค้น
เขายกมือขึ้น ยิงใส่ราวกระจกชั้นสี่สองนัดติด
ปัง! ปัง!
กระจกแตกกระจาย
ซอมบี้บนถนนด้านนอกถูกเสียงดึงดูด เริ่มมารวมตัวกันที่ทางเข้าห้าง
คราวนี้ชายแผลเป็นถึงพาคนหลบออกทางประตูด้านข้าง
ชั้นหนึ่งเหลือเพียงเสียงเพลงจากลำโพง เสียงคำรามต่ำของซอมบี้ และศพสองร่างที่ถูกยิงหัวระเบิด
ชั้นบน เฉินฟานหลบอยู่หลังเสารับน้ำหนัก ไม่เพียงไม่โกรธ ดวงตายังเป็นประกายเหมือนหลอดไฟ
“ฆ่าพวกเดียวกันแล้วทำของตกไว้ให้ แถมก่อนจากยังยิงเรียกพวกซอมบี้มาให้ฉันอีกหรือ?”
เขามองหลินม่านเวยที่อยู่ข้างกาย ซึ่งสงบลงแล้ว ก่อนยิ้มกว้าง
“ผู้อำนวยการหลิน เห็นไหม นี่แหละคนดีที่คอยช่วยเหลือผู้อื่น”
ในโถงชั้นหนึ่ง นอกจากถุงเสบียงหนัก ๆ สองใบแล้ว ยังมีแกนคริสตัลสดใหม่ที่ทยอยส่งมาถึงหน้าประตูไม่ขาดสาย
เฉินฟานกระชับเชือกดึงสายเคเบิลในมือแน่น
“ไปกันเถอะ ตามฉันไปเก็บของ”