ในเงามืดชั้นสี่ เฉินฟานลุกขึ้นยืน
นอกประตูกระจกที่แตกออก ซอมบี้บนถนนกำลังถูกกลิ่นเลือดดึงดูดเข้ามาทีละน้อย
เฉินฟานจูงหลินม่านเวย เดินลงไปตามขอบบันไดเลื่อน
หลินม่านเวยหมอบต่ำ ลำคอส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำออกมาไม่หยุด
เธอได้กลิ่นเนื้อสด
เฉินฟานหยุดที่หน้าร้านเสื้อกีฬาในชั้นสอง แล้วดึงเธอเข้าไปในเงามืด
เขาไม่ได้รีบร้อนลงไป
ชั้นหนึ่งของห้างดูวุ่นวาย แต่ความวุ่นวายนั้นกลับเป็นไปอย่างมีแบบแผน
ลำโพงเล็กดึงดูดซอมบี้ไปกลุ่มหนึ่ง
ศพสองศพรั้งซอมบี้ไว้อีกกลุ่มหนึ่ง
ชายแผลเป็นจากไป ก็ล่อซอมบี้ไปได้อีกกลุ่มหนึ่ง
ตรงกลางโถงกลับเหลือพื้นที่ว่างอยู่หลายจุด
หลินม่านเวยยังอยากคลานไปข้างหน้า
เฉินฟานดึงสายไฟไว้
ร่างของหลินม่านเวยชะงัก แขนขาเกร็งตึง เล็บขูดไปกับพื้นกระเบื้อง
เธอเหมือนสุนัขพันธุ์ทอยที่ถูกจูงด้วยสายจูง แต่ยังห้ามสัญชาตญาณที่อยากพุ่งไปข้างหน้าไม่ได้
เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินฟานก็จำต้องใช้พลังวิญญาณที่เหลืออยู่น้อยนิด ร่ายมนต์สงบจิตให้เธออีกครั้ง
เสียงคำรามในลำคอของหลินม่านเวยขาดห้วงไป ก่อนจะถูกกดกลับลงไปอย่างฝืนทน
แกรก
ประตูกระจกด้านนอกดังขึ้นอีกครั้ง
ซอมบี้สามตัวมุดเข้ามาทางช่องแตก
พวกมันไม่ได้ตรงไปหาลำโพง แต่กลับหยุดอยู่ใต้บันไดเลื่อน ปีกจมูกขยับฟุดฟิด ก่อนค่อย ๆ หันศีรษะมาทางชั้นสอง
เฉินฟานก้มมองรอยเลือดบนแขนซ้ายของตัวเอง
กลิ่นคนเป็น
ผู้ฝึกขั้นหลอมพลังชั้นหนึ่งก็ยังเป็นเพียงร่างเนื้อธรรมดา
“ชิ”
เฉินฟานยกมือซ้ายขึ้น ประกบสองนิ้วแล้วแตะลงบนอก
มนต์ซ่อนกลิ่น
พลังวิญญาณบางเบาปกคลุมผิวหนัง กดทั้งลมหายใจและกลิ่นกายให้เหลือน้อยที่สุด
เฉินฟานมีสีหน้าบูดบึ้ง
เส้นลมปราณของร่างเดิมแคบเกินไป แถมพลังยังรั่วไหล กักเก็บพลังวิญญาณไว้ไม่ได้ ต้องรีบรวบรวมแกนคริสตัลให้มากที่สุด แล้วใช้วิชาเฮอหวนชำระไขกระดูก
เขามองถังขยะโลหะข้างทางเดิน
แล้วเตะออกไป
ถังขยะกระเด็นไปครึ่งเมตร กลิ้งลงไปตามบันไดเลื่อน กระแทกราวจับกับพื้นกระเบื้องตลอดทาง
โครม!
โครม!
เสียงดังสะท้อนไปทั่วห้าง
ท้ายที่สุด ถังขยะก็กลิ้งไปหยุดหน้าร้านเครื่องประดับอีกฝั่งของชั้นหนึ่ง
ซอมบี้สามตัวใต้บันไดเลื่อนหันศีรษะไปพร้อมกัน
สองตัวถูกเสียงดึงดูดให้โซเซพุ่งไปทางร้านเครื่องประดับ
เหลือเพียงตัวเดียวที่เอียงคอ ก่อนจะยังคงคลานมาทางชั้นสอง
เฉินฟานหรี่ตาลง
ซอมบี้ก็มีทั้งพวก “ตะกละ” และพวก “หูไว”
“เห็นหรือยัง?”
เฉินฟานตบแก้มหลินม่านเวยเบา ๆ “ต้องใช้สมอง”
หลินม่านเวยไม่ตอบสนอง เพียงจ้องปลายนิ้วของเขา
เฉินฟานหัวเราะ
“ช่างเถอะ เธอใช้หน้าตาก็แล้วกัน”
เขาฉวยจังหวะที่ปลอดคน ลากหลินม่านเวยพุ่งออกจากเงามืด
ซอมบี้ตรงปากบันไดเห็นคนเป็น ก็พุ่งเข้ามาทันที
เฉินฟานไม่ได้ใช้พลังวิญญาณ
เขาหยิบแท่นวางสินค้าบนพื้นขึ้นมาขวางคอซอมบี้ไว้ในแนวนอน
ซอมบี้พุ่งต่อ เฉินฟานปล่อยมือ แรงเฉื่อยทำให้มันคะมำลงกับพื้น
เฉินฟานใช้เข่ากดหลังมันไว้ แล้วแทงมีดสั้นเข้าที่ขมับ
ฉึก
เลือดเน่าสาดกระเซ็น
เขาพลิกข้อมือ แคะเอาแกนคริสตัลขุ่นมัวเม็ดหนึ่งออกมาจากส่วนลึกของกะโหลก
ดวงตาของหลินม่านเวยหยุดนิ่งทันที
เธอจ้องแกนคริสตัล ลำคอส่งเสียงขาด ๆ หาย ๆ ออกมา
“แก…แก…”
ท่าทางของเฉินฟานชะงักไป
นี่ไม่ใช่แค่เสียงคำรามธรรมดาแล้ว
ถึงจะฟังดูไม่น่าฟัง แต่นั่นก็เป็นคำพูดจริง ๆ
“รู้จักขอรางวัลแล้วหรือ?”
เฉินฟานแกว่งแกนคริสตัลไปมาตรงหน้าเธอ
ศีรษะของหลินม่านเวยขยับตาม
เฉินฟานยัดมันเข้าปากเธอ
แถมยังเช็ดน้ำลายบนริมฝีปากนุ่ม ๆ ของเธออีกด้วย
“ให้รางวัลเธอ”
【กระตุ้นการคืนกำไร 1 เท่า】
【ได้รับ: แกนคริสตัลระดับอี 1 เม็ด จัดเก็บไว้ในมิติส่วนตัวแล้ว ต้องการนำออกมาหรือไม่】
เฉินฟานนึกสั่งให้นำออกมาในใจ บนฝ่ามือก็มีแกนคริสตัลแบบเดียวกันเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเม็ด
เขาโคจรวิชาทันที
พลังงานเย็นสดชื่นไหลเข้าสู่ตันเถียน ช่วยเติมพลังวิญญาณที่ใช้ไปกับมนต์ซ่อนกลิ่นเมื่อครู่กลับมาเล็กน้อย
ครึ่งชั่วโมงต่อจากนั้น ชั้นหนึ่งของห้างก็กลายเป็นลานล่าของเฉินฟาน
เขาเตะถังขยะใบที่สองให้กระเด็นไป ล่อซอมบี้สองตัวออกไป
จากนั้นหักป้ายโฆษณาที่แตกอยู่ชิ้นหนึ่ง แล้วโยนเข้าไปในเขตของเล่นเด็ก
ต่อมาเขาเห็นว่าเสียงยังไม่ดังพอ จึงผลักหุ่นโชว์หน้าร้านเสื้อผ้าสตรีให้ตกลงไปชั้นล่าง
หัวพลาสติกกระแทกพื้นกระเบื้อง กลิ้งออกไปไกลกว่าสิบเมตร
ไม่เข้าปะทะซึ่งหน้า
ไม่ฝืนตัวเอง
ถ้าปล่อยให้ซอมบี้ชนกำแพงเองได้ ก็ไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงเตะมันอีกสักครั้ง
เขามีหน้าที่ขุดแกนคริสตัล
ส่วนหลินม่านเวยมีหน้าที่กิน แล้วคืนกำไรให้เขา
ตอนแกนคริสตัลเม็ดที่เก้า เฉินฟานคีบมันไว้ระหว่างนิ้ว แต่ไม่ได้ป้อนให้เธอทันที
หลินม่านเวยนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น โน้มคอไปข้างหน้า ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย
“รอ”
เฉินฟานสั่ง
เธอไม่ขยับ
เพียงแต่ลูกตาเคลื่อนไปตามแกนคริสตัล
“อ้าปาก”
หลินม่านเวยชะงักเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ อ้าปากกว้าง
เฉินฟานโยนแกนคริสตัลเข้าไป
“ห้ามเคี้ยว”
หลินม่านเวยเชื่อฟัง เพียงอมมันไว้ในปาก
จนกระทั่งเฉินฟานสั่งว่ากินได้
กร๊อบ
เฉินฟานจ้องเธออยู่ครู่หนึ่ง
ลายซอมบี้สีดำบริเวณลำคอจางลงอีกเล็กน้อย
“ฟังคำสั่งได้ครึ่งเดียวก็พอแล้ว”
เขาเงยหน้ามองไปทางกองศพ
หน่วยของชายแผลเป็นทิ้งกระเป๋าเป้ไว้สองใบ
ใบหนึ่งถูกทับอยู่ข้างป้ายโฆษณาที่ล้ม อีกใบกลิ้งไปอยู่หลังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์
เฉินฟานลูบท้องตัวเอง
ร่างนี้ใช้แรงมาตั้งครึ่งวัน หิวขึ้นมาจริง ๆ แล้ว
ผู้บำเพ็ญเซียนก็ต้องกินข้าวเหมือนกัน
ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้เขาเป็นแค่ผู้ฝึกขั้นหลอมพลังชั้นหนึ่ง
ปัญหาคือมีซอมบี้สิบกว่าตัวล้อมอยู่แถวนั้น
ถ้าฝืนพุ่งเข้าไปก็เปลืองพลังวิญญาณ เสียเวลา แถมยังเสี่ยงถูกล้อมอีกด้วย
ก่อนหน้านี้เสียงรอบข้างไม่ได้ดึงดูดซอมบี้สิบกว่าตัวนี้เลย แสดงว่าพวกมันเป็นซอมบี้นักกินตัวจริง
ถ้าเขาผลีผลามเข้าไป ต่อให้มีมนต์ซ่อนกลิ่น พวกมันก็คงไม่ปล่อยวัตถุดิบสดใหม่ที่มองเห็นอยู่ตรงหน้าไปแน่
เฉินฟานก้มมองหลินม่านเวย
หลินม่านเวยก็เงยหน้าขึ้นมอง
เฉินฟานยิ้ม
“ม่านเวย ฉันจะเลื่อนตำแหน่งให้เธอ”
เขาปลดสายไฟที่ข้อมือของเธอออก
เมื่อหลินม่านเวยเป็นอิสระ สิ่งแรกที่ทำไม่ใช่หนี แต่กลับเข้าไปใกล้เท้าของเฉินฟาน
เฉินฟานจับศีรษะเธอ หันหน้าไปทางกระเป๋าเป้
“ไปเลย พิคาชู”
เขาชี้ไปยังกระเป๋าเป้ปีนเขาใบนั้น
“เอากระเป๋ามา”
แล้วชี้ไปที่ข้างเท้าตัวเอง
“กลับมา”
หลินม่านเวยเอียงศีรษะ
ดูเหมือนจะเข้าใจ
แต่ก็เหมือนไม่เข้าใจอะไรเลย
เฉินฟานเหลือบมองลูกกอล์ฟบนชั้นวางของฟีลา แล้วกดเสียงต่ำ
“กล้าวิ่งหนี ฉันจะยัดไอ้นี่ใส่ปากเธอ”
หลินม่านเวยย่อมฟังไม่เข้าใจ
แต่เธอเข้าใจน้ำเสียงสั่งการของเฉินฟาน
เธอค่อย ๆ คลานไปยังขอบฝูงซอมบี้
ซอมบี้ได้กลิ่นของพวกเดียวกัน ไม่นานก็เริ่มก้มหน้าฉีกกินศพต่อ
หลินม่านเวยคลานไปถึงข้างป้ายโฆษณา แล้วเอื้อมมือคว้า
เธอดึงแขนเสื้อที่ขาดครึ่งท่อนกลับมา
ขมับของเฉินฟานกระตุก
“กระเป๋า”
เขาชี้ไปยังกระเป๋าเป้ปีนเขาใบที่อยู่ไกลออกไป
“ไม่ใช่เศษผ้า”
หลินม่านเวยก้มมองแขนเสื้อ แล้วมองกระเป๋าเป้
ไม่กี่อึดใจต่อมา เธอทิ้งแขนเสื้อ หันตัวอย่างแข็งทื่อ แล้วลากสายสะพายกระเป๋าเป้
กระเป๋าเป้เสียดสีกับพื้น ส่งเสียงสวบสาบ
ซอมบี้ตัวหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ ถูกเสียงดึงดูด ยื่นมือคว้าเส้นผมของเธอ
จู่ ๆ หลินม่านเวยก็หันกลับไป
“แฮ่!”
เสียงนั้นทุ้มกว่าซอมบี้ทั่วไป
ซอมบี้ตัวนั้นหยุดชะงัก
เพียงชั่วพริบตา
แต่ก็เพียงพอแล้ว
หลินม่านเวยลากกระเป๋าเป้กลับมาที่เท้าของเฉินฟาน แล้วผลักมันไปตรงหน้าเขา
แววตาของเฉินฟานเป็นประกาย
ไม่ใช่ภาพลวงตา
พลังศพในร่างของเธอ ซึ่งถูกเขาดูดซับมาแล้ว กำลังกลายพันธุ์
“ไม่เลว”
กระเป๋าใบที่สองอยู่หลังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์
คราวนี้หลินม่านเวยไม่หยิบผิดแล้ว
เฉินฟานหัวเราะออกมา
“ดี”
“นอนกับเธอไม่เสียเปล่าจริง ๆ”
เขาเปิดกระเป๋าเป้ทั้งสองใบ
บิสกิตอัดแท่งหกห่อ
น้ำดื่มบรรจุขวดสี่ขวด
ยาสามัญประจำบ้านหนึ่งกล่อง
ไฟแช็กสองอัน
ไฟฉายหนึ่งกระบอก
และแกนคริสตัลระดับอีอีกห้าเม็ด
เฉินฟานจัดของในกระเป๋าเป้ใหม่ ของที่ให้หลินม่านเวยได้ก็ให้เธอกินก่อน จากนั้นค่อยเก็บเข้ามิติส่วนตัว
แม้เขาจะไม่มีอุปกรณ์เก็บของ แต่ก็ใช้ช่องโหว่ของระบบจดหมายได้
ของที่เหลือซึ่งมีประโยชน์ก็ใส่กระเป๋า ส่วนที่ไม่มีประโยชน์ก็ทิ้งไป
หลังจากจัดการซอมบี้แถวนั้นจนหมดแล้ว เขาลองนับคร่าว ๆ
ในมือตอนนี้มีแกนคริสตัลระดับอีทั้งหมดยี่สิบสามเม็ด
เศษหินวิญญาณพวกนี้ดูดซับได้ช้ามาก
หากอยากทะลวงไปขั้นหลอมพลังชั้นสอง อย่างน้อยก็ยังขาดอีกสองร้อยเม็ด
“จนชะมัด”
เฉินฟานพ่นคำออกมาคำหนึ่ง
เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ห้างแห่งนี้ก็สูญเสียแสงสว่างไปด้วย
เมื่อมองไม่เห็น ซอมบี้พวกนี้ก็จะยิ่งอันตรายขึ้น
เฉินฟานยกกระเป๋าเป้ขึ้น แล้วพาหลินม่านเวยเข้าไปในร้านเสื้อกีฬาชั้นสอง
ชั้นวางของในร้านล้มไปกว่าครึ่ง เสื้อผ้ากระจัดกระจายเต็มพื้น
เฉินฟานเลือกเสื้อฮู้ดสีดำทรงหลวมตัวหนึ่ง แล้วฉวยกางเกงโยคะรัดรูปที่ช่วยเน้นทรวดทรงจากหุ่นโชว์มาด้วย
ชุดพนักงานออฟฟิศของหลินม่านเวยขาดวิ่นจนไม่เหลือสภาพ เสื้อเชิ้ตสีขาวที่ขาดรุ่งริ่งห้อยอยู่ตรงข้อพับแขน ส่วนถุงน่องสีดำที่ถูกพื้นปูนหยาบขูดจนเป็นรูพรุนก็แทบจะหลุดอยู่แล้ว เปื้อนทั้งฝุ่นและคราบเลือด ดูแล้วขัดตาเหลือเกิน
แคว่ก!
เฉินฟานไม่คิดถนอมความงามแม้แต่น้อย เขาประกบนิ้วเป็นคมมีด แล้วตัดกระชากเศษผ้าขาดรุ่งริ่งกับถุงน่องสีดำออกอย่างคล่องแคล่ว
เนื้อผิวขาวผ่องนุ่มนวลผืนใหญ่เผยออกมาในอากาศสลัวอย่างฉับพลัน ชวนให้ใจหายวาบ
หลินม่านเวยยืนนิ่งทื่อตลอดเวลา ปล่อยให้ฝ่ามือของเขาลูบไล้ไปตามผิวเย็นเนียนทุกส่วน ไม่เพียงไม่ขัดขืน แต่ยังเพราะฤทธิ์ตกค้างของ【มนต์สงบจิต】 ทำให้เธอขยับเข้าหาฝ่ามือของเขาโดยสัญชาตญาณ
“ชิ ก่อนตายเป็นราชินีสาวในที่ทำงานที่เฉียบขาดเด็ดเดี่ยว พอตายแล้วกลับเชื่องเหมือนตุ๊กตา”
เฉินฟานย่อตัวลงข้างหนึ่ง มือหนึ่งจับกางเกงโยคะสีดำที่ยืดหยุ่นเป็นพิเศษ แล้วรูดสวมขึ้นไปตามเรียวขาตรงยาวของเธอ
เนื้อผ้ายืดหยุ่นสูงแนบไปกับส่วนโค้งเว้าที่กลมกลึงโดดเด่น ขับเน้นสัดส่วนเอวและสะโพกจนสะดุดตา
เมื่อสวมเสื้อฮู้ดทรงหลวมท่อนบน ชายเสื้อก็ปิดได้แค่โคนขา เผยให้เห็นแวบ ๆ ยิ่งทำให้ความแตกต่างตัดกันอย่างชัดเจน
“ต้องยอมรับว่า ผ้าของโลกนี้เข้าใจใจคนจริง ๆ”
เฉินฟานตบส่วนโค้งมนที่ตึงแน่นนั้นเบา ๆ มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์
“เปลี่ยนชุดใหม่เรียบร้อยแล้ว ผู้อำนวยการหลิน คืนนี้…ถึงเวลาทำงานล่วงเวลาต่อแล้ว”