“เจ้าตามหานางทำอะไร” อ๋องหนิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงคาดคั้น
อนุชายาจ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้ม “หม่อมฉันเพียงอยากผูกมิตรกับชิงอินเท่านั้น”
“เจ้าอยากผูกมิตรกับนางหรือ” อ๋องหนิงได้ยินดังนั้นก็เผยแววเยาะหยันในดวงตา “เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่”
“หม่อมฉันไม่ได้คิดจะทำอะไร เพียงได้ยินมาว่าชิงอินมีคุณธรรมและความสามารถเหนือผู้ใด จึงอยากรู้จักนางสักหน่อย”
อ๋องหนิงไม่คิดว่าอนุชายาจ้าวจะเป็นคนที่มีจิตใจเรียบง่าย การที่นางเป็นฝ่ายเข้าหาอีกฝ่ายก่อน ทำให้พระองค์เกิดความระแวงขึ้นในใจ
“ข้ากับชิงอินต่างก็แต่งงานกันแล้ว ไม่มีความเกี่ยวข้องใดต่อกันอีก เจ้าไปหานางด้วยเหตุใดกันแน่!”
เมื่อนึกถึงเหตุเพลิงไหม้ที่โรงเตี๊ยมฮุ่ยเซียน แววสงสัยก็ปรากฏบนใบหน้าอ๋องหนิง “โรงเตี๊ยมฮุ่ยเซียนเคยเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่”
จ้าวฉ่านขมวดคิ้ว “ท่านอ๋องหมายความว่าอย่างไร หรือท่านคิดว่าไฟนั้นเป็นหม่อมฉันที่สั่งให้คนวางเพลิง?”
อ๋องหนิงหัวเราะเย็นชา “เจ้ารู้เรื่องเพลิงไหม้ที่โรงเตี๊ยมฮุ่ยเซียนละเอียดดีนัก ชิงอินเป็นคนบอกเจ้า หรือเจ้ารู้มาเอง?”
“ท่านอ๋อง โปรดอย่ากล่าวหาผู้อื่นโดยไม่มีมูล!”
พูดมาถึงขั้นนี้ อ๋องหนิงจะไม่ระแวงก็ยาก ยิ่งคิดก็ยิ่งสงสัย
ช่วงนี้ศึกสงครามทำให้พระองค์ทั้งตึงเครียดและเหนื่อยล้า บัดนี้ไม่มีกะจิตกะใจจะต่อความกับคนตรงหน้าอีก จึงลุกขึ้นเดินออกจากกระโจม
จ้าวฉ่านมองขนมที่ถูกทิ้งไว้บนโต๊ะ ก่อนจะนั่งลงอย่างเหม่อลอย “ท่านไม่ไว้ใจข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
……
ศึกวันนี้กับแคว้นเทียนฉี่จบลงด้วยผลเสมอ ทั้งสองฝ่ายจึงถอยกลับไปประจำค่ายของตนชั่วคราว
ภายในกระโจมแม่ทัพใหญ่ ซ่างกวนฉี จ้าวฮวน และคนอื่น ๆ ล้อมวงวิเคราะห์แผนที่ภูมิประเทศ