ทุกถ้อยคำทุกอิริยาบถล้วนสุภาพอ่อนโยน ทว่ากลับแฝงความแข็งกร้าวอยู่ภายใน เปี่ยมด้วยความเด็ดขาดฉับไวแบบบุตรตระกูลขุนนางสายอาวุธ สาวใช้ถูกรัศมีอำนาจนี้ข่มจนชะงักงัน ครู่หนึ่งถึงกับลืมสถานการณ์ของตน ปล่อยให้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายคุมเกมไปเสียหมด
นางนั่งลงข้างเตียง ใช้ช้อนคนยาต้มเบา ๆ แล้วตักขึ้นมาหนึ่งช้อน จ่อไว้ใต้จมูกเพื่อทดสอบอุณหภูมิ เพียงชั่วพริบตา จ้าวฉ่านก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนยกชามยามาจ่อใต้จมูกสูดดมอีกครั้ง
จากนั้นนางก็แย้มรอยยิ้มไร้เดียงสา น้ำเสียงใสดุจกระดิ่ง “ยานี้หอมหวานยิ่งนัก ได้ยินว่ายาดีมักขมปาก แต่ยานี้กลับไม่เหมือนกัน”
สิ้นเสียง บรรยากาศในห้องพลันแข็งค้าง
สีหน้าอันเสวี่ยซีดขาวยิ่งกว่าเดิม สายตาวูบไหวไม่หยุด ส่วนสาวใช้ก้มหน้าจนคางแทบชิดอก ไม่กล้าเงยขึ้น
จ้าวฉ่านราวกับไม่ทันสังเกตความผิดปกติรอบกาย ยังคงยิ้มอย่างไร้เดียงสา
ได้ยินเสียงถอนหายใจหนัก ๆ แฝงความขุ่นเคือง อันเสวี่ยไม่กล้าแม้แต่จะมองสามีที่อยู่ทางนั้น
“ให้บ่าวทำเองเถิดเจ้าค่ะ”
บ่าวสาวรีบรับชามยากลับจากมือจ้าวฉ่าน ครานี้จ้าวฉ่านไม่ได้ขัดขวาง
อ๋องหนิงก้าวยาว ๆ ออกไปยังห้องด้านนอก ไม่แม้แต่จะเหลือบมองคนบนเตียง
ไม่นานนัก จ้าวฉ่านก็ออกมาจากห้องด้านในเช่นกัน เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า อ๋องหนิงจึงหันไปมอง “ลำบากเจ้าแล้วที่อุตส่าห์มาเยี่ยม”
“ท่านอ๋องเกรงใจเกินไปแล้ว”
“ทางฮูหยินมีคนคอยดูแลแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนแต่เนิ่น ๆ เถิด”
เห็นอ๋องหนิงนั่งนิ่งอย่างสงบ ไม่มีทีท่าว่าจะลุกไปด้วย จ้าวฉ่านจึงหลุบตาลง เดิมทีนางตั้งใจจะจากไป แต่กลับชะงักฝีเท้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับในที่สุดก็ตัดสินใจได้ จึงขยับเข้าใกล้อ๋องหนิงอีกหลายก้าว
“ท่านอ๋อง ก่อนหม่อมฉันแต่งเข้ามา ก็เคยได้ยินว่าท่านอ๋องกับฮูหยินรักใคร่กลมเกลียว เป็นเรื่องเลื่องลือในเมืองหลวง หม่อมฉันรู้ตัวดีว่ามีคุณสมบัติเพียงดอกหลิวอ่อนแอ ไม่กล้าหวังให้ท่านอ๋องโปรดปรานเอาใจใส่ ขอเพียงท่านอ๋องอนุญาตให้หม่อมฉันอยู่ในจวนอย่างสงบจนแก่เฒ่าก็พอแล้วเพคะ”