“ยังมาพูดเล่นอีก!” ชิงอินตำหนิ “โตป่านนี้แล้ว ทั้งวันไม่มีท่าทีเป็นผู้ใหญ่เอาเสียเลย”
เจียงอวิ๋นชิงกลับกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ไม่ยอมปล่อยหัวข้อนี้ไปง่าย ๆ “เจ้าแม่ค้าชอบบุรุษแบบไหนหรือ นักปราชญ์หรือนักรบ? ข้าเห็นเจ้ามีบุคลิกสง่างามอ่อนโยน คงชอบบุรุษที่อ่านหนังสือกระมัง”
ชิงอินยิ้มอย่างจนใจ คร้านจะสนใจเขา
เห็นนางไม่พูด เจียงอวิ๋นชิงก็ปักใจว่าตนเดาถูก “ดี ตั้งแต่วันนี้ข้าจะตั้งใจอ่านหนังสือ เป็นนักอ่านหนังสือให้ได้ ว่าอย่างไร?”
เจียงอวิ๋นชิงเฉลียวฉลาด ช่างพูดช่างคุย ชอบพูดชอบหัวเราะจนไม่รู้จักพอ ซ่งชิงอินชินกับคำหยอกเย้าเช่นนี้ของเขามานานแล้ว บางคราวที่ถูกเขา “ตามตื๊อ” จนหมดหนทาง นางก็หยอกกลับสองสามคำ
“ชอบอ่านหนังสือย่อมเป็นเรื่องดี”
“ดีสิ!” เจียงอวิ๋นชิงยิ้มร่า “หากข้าอ่านหนังสือจนมีชื่อเสียง ได้ตำแหน่งขึ้นมาจริง ๆ ถึงตอนนั้นข้าจะจัดพิธีอย่างยิ่งใหญ่ รับเจ้าแม่ค้ามาเป็นชายา”
เขาดึงผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกจากมือนาง “ผืนนี้ถือเป็นของแทนใจระหว่างเราก็แล้วกัน”
ชิงอินหัวเราะ เด็กคนนี้ช่างพูดเรื่องเหลวไหลได้ทุกอย่างจริง ๆ
“มีความมุ่งมั่นก็ดีแล้ว ข้าอายุมากกว่าเจ้าหลายปี เจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวเถิด วันใดเจ้าติดป้ายทองได้จริง ข้าก็ยินดีกับเจ้าด้วย บังเอิญพอดี หลังน้องเยว่แต่งออกไป เร่อหลังก็เหลือเพียงเจ้ากับข้าสองคน ต่อไปจงบอกคนอื่นว่าข้าเป็นพี่สาวของเจ้า จะได้ไม่ต้องให้คนนอกเอาไปพูดจาเหลวไหล”
ใบหน้าเจียงอวิ๋นชิงพลันบึ้งตึง ความตื่นเต้นเมื่อครู่สลายไปทันที “น่าเบื่อจริง”
เขาส่งผ้าเช็ดหน้าคืนให้นางตามใจชอบ “เจ้าเก็บไว้เองเถิด”
ผู้มีสีหน้าไม่สบอารมณ์หันหลังเดินจากไป เพิ่งก้าวไปได้สองก้าวก็วกกลับมา แล้วดึงผ้าเช็ดหน้าจากมือนางอีกครั้ง “ให้ข้าเถิด พอดีข้ากำลังขาดผ้าเช็ดเท้า”