“หม่อมฉันกินต่อไม่ไหวแล้วเพคะ”
เฟย์เจ้าเอ่ยเสียงอ่อนหวาน พลางออดอ้อนประหนึ่งเด็กสาว “ก่อนหน้านี้หม่อมฉันพักฟื้นร่างกาย ฝ่าบาทพระราชทานของล้ำค่ามาให้มากมาย หม่อมฉันจึงอ้วนขึ้นตั้งรอบหนึ่งแล้ว หากอ้วนไปกว่านี้ ฝ่าบาทคงไม่โปรดหม่อมฉันแล้วเพคะ”
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร” ฮ่องเต้ทอดพระเนตรคนข้างกายอย่างรักใคร่เอ็นดู “ซูเอ๋ย ไม่ว่าเป็นอย่างไรก็ล้วนงดงาม”
โฉมงามละเอียดอ่อนประหนึ่งตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ อ่อนหวานนุ่มนวลดั่งสายน้ำ ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเท่าไรก็ไม่รู้เบื่อ รักใคร่เท่าไรก็ไม่รู้พอ
ใบหน้าน้อยของเฟย์เจ้าแดงระเรื่อยิ่งขึ้น นางกระมิดกระเมี้ยนพึมพำบางอย่าง ฮ่องเต้ทรงพระสรวลดังลั่น ก่อนจะทรงป้อนองุ่นให้นางด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง
หัวใจของเชินยุนซูหวานล้ำประหนึ่งมีน้ำผึ้งรินหลั่ง หางตาของนางเหลือบมองผู้คนเบื้องล่าง ปีที่แล้วในงานเลี้ยง ณ พระราชอุทยาน นางยังนั่งอยู่ในมุมเล็ก ๆ เบื้องล่าง เงยหน้ามองฮ่องเต้ผู้ทรงอำนาจเหนือผู้คนทั้งปวง
บัดนี้ นางได้นั่งเคียงข้างผู้สูงส่งเหนือใครในใต้หล้า ร่วมกับพระองค์ทอดพระเนตรผู้คนทั้งปวง และรับการถวายบังคมจากขุนนางกับราษฎร
นางลอบชำเลืองฮองเฮาที่ประทับอยู่อีกฟากหนึ่ง สตรีชราที่โรยราแล้วจะเทียบความเยาว์วัยได้อย่างไร ความรู้สึกเหนือกว่าพลันผุดขึ้นในใจ
ผู้คนเบื้องล่างต่างรู้กาลเทศะ แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นท่าทีสนิทสนมของฮ่องเต้กับสนมคนโปรด พวกเขาพูดคุยทักทายแขกที่นั่งข้างกัน ทว่าสายตากลับคอยเหลือบมองคนทั้งสองบนที่ประทับเป็นระยะ
ก่อนหน้านี้ได้ยินเพียงว่าเฟย์เจ้าเป็นที่โปรดปรานที่สุดในหกตำหนัก ครั้นได้เห็นแววคลั่งรักและเอ็นดูเต็มพระพักตร์ฮ่องเต้ จึงรู้ว่าคำเล่าลือนั้นมิใช่เรื่องเท็จ
คนทั้งสองจะพลอดรักกันในวังตามลำพังก็แล้วไปเถิด ยามนี้อยู่ต่อหน้าผู้คนมากมายกลับยังไม่รู้จักสำรวม เมื่อเห็นพระหัตถ์ของฮองเฮาที่กำแน่นอยู่บนพระชานุยิ่งขึ้น หลินเหยาก็รู้ว่าพระทัยของพระนางคงกลัดกลุ้มเพียงใด