ภายในห้อง
มารดาแซ่มซ่งกล่าวกับบุตรสาวว่า “เวินเหยียนเป็นเด็กที่พวกเรามองดูจนเติบใหญ่ นิสัยซื่อสัตย์สุจริตและมีเมตตา เป็นคนดี เพียงแต่ขาดความเด็ดขาดและความกล้าหาญเด็ดขาด”
“เหตุใดเขาจึงมาหาเรายามนี้ พวกเรารู้ดีอยู่แก่ใจ คิดว่าบุตรสาวก็คงเข้าใจเช่นกัน”
เหยียนฮวนพยักหน้า
“ครั้งนั้นตระกูลกั๋วกงทั้งสองฝ่ายบอกเลิกการหมั้นหมายกันไปแล้ว หากรู้ว่าเวินเหยียนทำเช่นนี้ในวันนี้……”
“ท่านพ่อท่านแม่วางใจเถิด” เหยียนฮวนเอ่ยขึ้นเอง “ข้าจะไม่ข้องเกี่ยวกับเขาอีกแม้แต่น้อย”
————
เรือนเซียง
ยามค่ำ หวั่นรูอาบน้ำเสร็จแล้ว นั่งอยู่หน้าเตียเงิน โดยมีสาวใช้ช่วยเช็ดผมให้
เซียงจื่อเหิงเดินเข้ามาในห้อง รับผ้าจากมือสาวใช้ แล้วส่งสายตาบอกให้นางออกไป
สาวใช้ออกจากห้องไปพร้อมกับปิดประตู เซียงจื่อเหิงยืนอยู่เบื้องหลังภรรยา ช่วยเช็ดเส้นผมยาวสลวยให้นาง
“งานเล็กน้อยเช่นนี้ ไยต้องรบกวนสามีด้วยเล่า”
เซียงจื่อเหิงค่อย ๆ เช็ดเส้นผมให้นางอย่างเบามือ “เรื่องแค่นี้เอง การได้ทำสิ่งเหล่านี้ให้ภรรยาของตน ข้ามีความสุขนัก”
เซียงจื่อเหิงมองคนในกระจก แล้วเอ่ยออกมาโดยไม่ทันคิดว่า “ดอกบัวผุดขึ้นจากน้ำใส งามโดยธรรมชาติไม่ต้องประดับประดา คำนี้กล่าวถึงภรรยาโดยแท้”
หวั่นรูยิ้มบาง ใบหน้างามผุดผาดขึ้นสีแดงระเรื่อ เซียงจื่อเหิงมองจนเคลิบเคลิ้ม
“สองวันนี้ข้ายังรู้สึกเหมือนฝันอยู่บ่อยครั้ง บางคราก็ไม่อยากเชื่อว่าข้าแต่งเจ้าเข้ามาเป็นภรรยาแล้ว ช่างราวกับอยู่ในความฝัน”
เมื่อเช็ดผมจนแห้งแล้ว เซียงจื่อเหิงก็นั่งลงข้างภรรยา
สายตาของหวนเหรียนตกลงบนถุงหอมที่เอวเขา เป็นของที่นางมอบให้เขาตั้งแต่ตอนอยู่คฤหาสน์ใหญ่ ถุงหอมใบนี้เก่าคร่ำคร่าและสึกหรอ ด้ายบางเส้นยังปริออกมา ทว่าเขากลับพกติดตัวอยู่ตลอด