รอยยิ้มตรงมุมปากของมารดาเซียงจางลงเล็กน้อย ทว่ายังคงวางท่าทีสง่างามและอ่อนโยนเช่นเดิม
“เป็นโรคเก่ามานานแล้ว เชิญหมอหลวงมาดูตั้งหลายคนก็ไม่ดีขึ้น ช่างเถิด ไม่ต้องลำบากหรอก”
“ท่านแม่วางใจเถิด วิชาแพทย์ของพี่สาวคนที่สามข้าได้ร่ำเรียนจากผู้เชี่ยวชาญ ร้านขายยาที่นางเปิดในเมืองหลวงก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง ไม่ว่าจะรักษาหายหรือไม่ ลองให้นางตรวจดูก็ไม่เสียหายอะไร”
มารดาเซียงบ่ายเบี่ยง “ร่างกายของข้า ข้ารู้ดีอยู่แล้ว”
“ท่านแม่ ให้พี่สาวคนที่สามตรวจดูเถิด”
เซียงจื่อเหิงเอ่ยพลางเดินเข้ามา
“วิชาแพทย์ของพี่สาวคนที่สามล้ำเลิศ ฮูหยินจากตระกูลเซิ่งหลายแห่งในเมืองหลวงต่างเชิญนางเข้าไปตรวจรักษาถึงจวน มีผู้คนอีกมากที่ยังต่อคิวไม่ถึงเสียด้วยซ้ำ”
เมื่อกล่าวมาถึงเพียงนี้ มารดาเซียงก็ไม่อาจบ่ายเบี่ยงต่อไปได้ จึงยื่นแขนออกมาอย่างไม่เต็มใจให้อีกฝ่ายตรวจรักษา
จื่อเยียนจับชีพจรอย่างละเอียด ก่อนเพ่งสมาธิ “ชีพจรนุ่มนวลสม่ำเสมอ ไม่ลอยไม่จม เต้นต่อเนื่องลื่นไหล...”
ระหว่างฟังถ้อยคำของหญิงสาว มารดาเซียงกลั้นหายใจ หัวใจเต้นระรัวอย่างไม่เป็นจังหวะ
เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของชีพจรใต้ปลายนิ้ว จื่อเยียนก็แอบยิ้มอย่างไม่แสดงสีหน้า
ภายในห้องเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงหายใจ
“ไม่พบอาการร้ายแรงอะไร”
ใบหน้าของมารดาเซียงพลันตึงขึ้น ทว่าจื่อเยียนกล่าวต่อว่า “เพียงพร่องเลือดลมเล็กน้อย ไม่ได้ร้ายแรงอะไร”
จื่อเยียนถอนมือกลับแล้วยิ้ม “ร่างกายของท่านป้าไม่มีปัญหาใหญ่ แต่น้องสะใภ้บอกว่าช่วงนี้ท่านปวดศีรษะตลอดทั้งคืน เรื่องนี้กลับชวนให้แปลกใจอยู่บ้าง”
มารดาเซียงฝืนยิ้ม “อาการปวดศีรษะของข้าก็เป็นเช่นนี้แหละ ไม่รู้ว่าจะกำเริบขึ้นเมื่อใด บางครั้งก็ดี บางครั้งก็แย่”