“หวั่นรูมีข่าวคราวญาติในตระกูลแล้ว จะไปพึ่งพิงญาติ จึงมาขอให้ข้าคืนสัญญามือข้าทาสแก่นาง” มารดาเซียงกล่าวด้วยสีหน้าเสียดาย
“ข้าชื่นชอบและเห็นคุณค่านางมาโดยตลอด อีกทั้งนางยังเป็นคนของบุตรชาย ข้าย่อมทำใจปล่อยไปไม่ได้ แต่เด็กคนนี้คิดถึงญาติอย่างยิ่ง คุกเข่าต่อหน้าข้าร่ำไห้จนดวงหน้างามชุ่มน้ำตา อ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนศีรษะแทบโขกแตก”
“ข้าทนเห็นนางเป็นทุกข์ไม่ไหว เมื่อเห็นว่านางตั้งใจจะไปแน่วแน่แล้ว จึงได้แต่ทำตามความประสงค์ของนาง”
นางไปแล้วหรือ เซียงจื่อเหิงรู้สึกราวกับถูกไม้กระบองฟาดกลางศีรษะ
“ญาติของนางอยู่ที่ไหน อยู่แห่งใด!”
มารดาเซียงส่ายหน้า “นางเพียงบอกว่าอยู่ทางใต้ แต่ไม่ได้บอกว่าเป็นที่ใดแน่ชัด”
“แม้แต่จะไปที่ใดก็ไม่บอก...” เซียงจื่อเหิงยากจะยอมรับ
ทั้งสองตกลงกันไว้แล้วว่าจะร่วมทุกข์ร่วมสุขไปชั่วชีวิต นางเคยบอกว่าจะรอเขากลับมา!
เหตุใดจึงจากไปเช่นนี้ ไม่ทิ้งถ้อยคำใดไว้ให้เขาสักคำ แม้มีข่าวคราวญาติ เขาก็ยินดีแทนนาง แต่ถึงจะไปพึ่งพิงญาติ ก็ควรทิ้งที่อยู่ไว้ หวั่นรูฉลาดเฉลียวและสุขุมเพียงนั้น ไม่มีทางนึกไม่ถึงเรื่องนี้
นางตั้งใจไม่ให้เขาตามหาพบหรือ?
ในใจนาง เขาไม่สำคัญถึงเพียงนี้จริงหรือ เซียงจื่อเหิงคิดวนไปวนมาจนทุกข์ทรมาน คืนนั้นแม้แต่งานเลี้ยงต้อนรับก็ไม่ได้ไปร่วม
ห้องข้างถูกเก็บกวาดจนไร้ฝุ่น ราวกับยังหลงเหลือกลิ่นหอมจาง ๆ ของนาง นางจากไปเช่นนี้ จากไปอย่างหมดจด
ในหัวของเขามีแต่เรื่องราวในอดีตของทั้งสอง ฉายซ้ำไปมาราวกับโคมภาพ นางก้มหน้ายิ้มบาง ๆ อย่างเขินอาย แววตาอ่อนโยนดุจหิมะที่กำลังละลาย ภายใต้แสงอรุณอันแจ่มใสวันนั้น นางกล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น ว่าจะร่วมใจกันสร้างอนาคต