“อืม”
“นี่เจ้าทำไม่ถูกแล้ว” จื่อเยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเอ็นดูปนตำหนิ “เล่นตีคลีกับพระโอรสและองค์หญิง จะเอาชนะได้อย่างไรเล่า”
“ท่านแม่หมายความว่าข้าต้องแกล้งแพ้หรือเจ้าคะ”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น” จื่อเยียนช่วยจัดมวยผมที่หลวมคลายให้บุตรสาว “ชนะการแข่งขันแต่เสียความรู้สึก นี่แหละคือการรู้จักวางตัวในหมู่ผู้คน”
เมี่ยวอี้ไม่เห็นด้วย “พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเป็นคนตรงไปตรงมา เปิดเผย รักใครก็รัก เกลียดใครก็เกลียด หากข้าจงใจอ่อนข้อให้นาง นางต่างหากที่จะไม่พอใจ”
“แล้วพี่เลื่อนใหญ่เล่า” จื่อเยียนถามยิ้ม ๆ “เมื่อครู่แม่เห็นชัดกับตา เขาดูแลเจ้ามากทีเดียว”
“ในสนามมีแต่พี่ชายพี่สาวทั้งนั้น ข้าอายุน้อยที่สุด ศิษย์พี่ชายดูแลข้าก็เป็นเรื่องปกติเจ้าค่ะ”
จื่อเยียนยิ้มอย่างมีเลศนัย “นั่นก็เรียกว่าดูแลเหมือนกัน”
“รอบหน้าจำไว้ว่าต้องยั้งมือบ้าง บุรุษชอบหญิงสาวอ่อนแอบอบบาง ดูน่าทะนุถนอม จะได้กระตุ้นความอยากปกป้องของพวกเขา อย่าได้โง่เขลาสู้สุดชีวิต จนดูราวกับมารสาว”
เมี่ยวอี้พลันทำหน้าบึ้ง “ข้าเหนื่อยแล้ว รอบหน้าไม่ลงแข่ง”
“เหตุใดถึงไม่ลงสนามเล่า ไม่ไปไม่ได้!”
จื่อเยียนร้องเรียกเสียงดัง ครั้นเห็นบุตรสาววิ่งห่างออกไปไกล ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ “นี่เป็นโอกาสหาได้ยากที่จะได้ใกล้ชิดองค์ชายใหญ่เชียวนะ เด็กโง่เอ๊ย”
เมื่อได้ยินว่าเมี่ยวอี้ไม่ลงแข่ง ซินหยางก็รู้สึกเสียดายยิ่งนัก เพราะนานทีจะพบสตรีที่มีฝีมือทัดเทียมกัน
สือเยี่ยนเห็นสีหน้าเมี่ยวอี้ไม่สู้ดี จึงอดเป็นห่วงไม่ได้ “น้องสาวลูกพี่ลูกน้องเล่นตีคลีเก่ง เหตุใดจึงไม่ลงสนาม เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ”
เมื่อเห็นสามมารดาสาขากำลังมองมาทางนี้อยู่ไม่ไกล สือเยี่ยนจึงถามเสียงเบา “เมื่อครู่ข้าเห็นสามมารดาสาขาพูดกับเจ้า หรือว่ามารดาสาขาตำหนิเจ้าหรือ”
สตรีเล่นตีคลีไม่ใช่เรื่องแปลก แต่สตรีที่ร่วมทีมกับบุรุษนั้นมีไม่มากนัก ในการแข่งขันครั้งนี้มีผู้เล่นสิบกว่าคน มีเพียงซินหยางกับเมี่ยวอี้เท่านั้นที่เป็นสตรี