บ่าวไพร่หลายคนพากันเข้ามารุมล้อมอย่างกระตือรือร้น ตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่าคุณหนูสามกลับมาแล้ว เสียงรายงานดังทอดไปถึงสำนักอัครมหาเสนาบดี ครั้นครอบครัวสามคนเดินมาถึงหน้าจวน บิดาแซ่มซ่ง มารดาแซ่มซ่ง และคนอื่น ๆ ก็ออกมาต้อนรับแล้ว
หลายปีไม่พบกัน เมื่อเห็นบิดามารดาชราลงไปหลายส่วน ถ้อยคำทักทายยังไม่ทันเอื้อนเอ่ย น้ำตาของจื่อเยียนก็ไหลออกมาเสียก่อน แม้แต่นางหวังก็ตื้นตันจนน้ำตาคลอเอ่อ
สามีภรรยาคารวะผู้อาวุโส จื่อเยียนหันไปมองบุตรสาว “เมี่ยวอี้ รีบไปทักทายตากับยายเร็วเข้า”
สายตาของทุกคนหันไปยังเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ทางซ้ายด้านหลังของจื่อเยียน
เมี่ยวอี้ก้าวออกมา ค้อมกายคารวะผู้อาวุโสอย่างว่าง่าย
“โตขนาดนี้แล้วหรือ”
นางหวังจับมือหลานสาว ลูบแก้มนางอย่างเอ็นดู “คราวก่อนที่มา ยังอายุแค่ห้าหกขวบ พริบตาเดียวก็เติบใหญ่เป็นคุณหนูคนโตแล้ว”
“เดินทางมาเหน็ดเหนื่อยแล้ว เข้าบ้านไปค่อย ๆ คุยกัน”
เมื่อรู้ว่าน้องสาวจะกลับมาวันนี้ ชิงอินก็มาถึงตั้งแต่เช้า ทั้งยินดีทั้งจัดแจงต้อนรับน้องเขยและคนอื่น ๆ เข้าจวน
เมี่ยวอี้ถูกคุณย่าจับมือไว้ตลอดทาง เดินตามผู้อาวุโสไปยังโถงใหญ่
ความทรงจำเมื่อครั้งมาหาตอนหกขวบแทบเลือนหายไปหมด เมี่ยวอี้เดินชมไปตลอดทาง จวนกว้างใหญ่โอ่อ่ามีระเบียบ ศาลาและหอสูงจัดวางอย่างประณีต ดูภูมิฐานและงดงาม
ทุกแห่งหนสะอาดเอี่ยมไร้ฝุ่น บ่าวไพร่และสาวใช้เดินตามระเบียบแบบแผน ต่อให้ยุ่งวุ่นวายเพียงใดก็ไม่ลนลาน แต่ก่อนนางคิดว่ามารดาปกครองเรือนเข้มงวดแล้ว บัดนี้จึงรู้ว่าฟ้ากับดินนั้นต่างกันนัก
ภายในโถงใหญ่ บ่าวไพร่เดินเข้าออกไม่ขาดสาย คอยยกน้ำชาและผลไม้มาให้
บิดาแซ่มซ่งสนทนาเรื่องกิจการแดนประชิดกับเฉินอู่ ส่วนเหล่าสตรีก็รวมกลุ่มพูดคุยเรื่องในใจ
ชิงอินดึงเมี่ยวอี้มาอยู่ตรงหน้า คอยไต่ถามสารทุกข์สุกดิบด้วยความห่วงใย
เมี่ยวอี้พินิจน้าผู้นี้ นางสง่างามละมุนละไมดุจสายลม ทั้งสนิทสนมและอ่อนโยน ทำให้เมี่ยวอี้รู้สึกใกล้ชิดขึ้นหลายส่วน
ชิงอินหันไปพูดกับบุตรสาวที่อยู่ข้างกาย “จืออี้ นี่คือเมี่ยวอี้ ลูกพี่ลูกน้องที่แม่เล่าให้เจ้าฟังอยู่เสมอ”