จื่อเยียนตื่นเต้นยิ่งนัก สายตาเปี่ยมด้วยความคาดหวังจับจ้องประตูตำหนักไม่วางตา
เมี่ยวอี้เห็นสีหน้าของมารดาแล้วก็ก้มหน้าก้มตาแกะนิ้วเล่น
ร่างสูงเพรียวก้าวเข้ามา พระโอรสหนุ่มสง่างามดุจจันทร์กระจ่าง คิ้วงามตาเป็นประกาย แม้เปี่ยมด้วยกลิ่นอายสูงศักดิ์ ทว่าก็แฝงความผ่อนคลาย สุภาพอ่อนโยนแต่ยังคงไว้ซึ่งความองอาจ
“รีบเข้ามาคารวะสามมารดาสาของเจ้า”
สือเยี่ยนถวายพระพรเสด็จแม่แล้ว จึงหันมาทางจื่อเยียน
“ถวายคำนับสามมารดาสา”
“องค์ชายใหญ่ทรงเกรงใจเกินไปแล้ว” จื่อเยียนลุกขึ้นประคองแขนสือเยี่ยน
“ไม่ได้พบกันหลายปี องค์ชายใหญ่เติบโตถึงเพียงนี้แล้ว หากพบกันข้างนอก ข้าคงจำไม่ได้เป็นแน่”
“มารดาสาเชิญนั่ง”
สือเยี่ยนประคองจื่อเยียนนั่งด้วยตนเอง เด็กหนุ่มเอ่ยวาจายิ้มแย้มเป็นมิตร
“ข้าเคยได้ยินเสด็จแม่ตรัสว่า ตอนทรงครรภ์ เสด็จแม่ได้รับการดูแลจากมารดาสาสารพัด ทั้งข้าและน้องชายน้องสาวก็ล้วนเป็นมารดาสาที่ช่วยทำคลอด”
“กล่าวกันตามจริง ท่านคือญาติคนแรกที่ข้าได้พบเมื่อเกิดมาบนโลกใบนี้ หลายปีมานี้ท่านรักษาผู้คนอยู่ที่แดนประชิด ช่วยชีวิตคนไว้นับไม่ถ้วน คนที่น่ายกย่องคือมารดาสาต่างหาก”
“ที่ไหนกัน ข้าก็เพียงช่วยเท่าที่กำลังอันน้อยนิดจะทำได้เท่านั้น”
จื่อเยียนยิ่งมองสือเยี่ยนก็ยิ่งพึงใจ เดิมทีนางคิดว่าในฐานะบุตรหัวปีแห่งชายาเอก ทั้งยังเป็นพระโอรสองค์ใหญ่ ย่อมต้องมีท่าทีสูงศักดิ์อยู่บ้าง คงไม่ใส่ใจมารดาสาอย่างนางซึ่งเป็นเพียงญาติของรองแม่ทัพ แต่นึกไม่ถึงว่าเขาจะเป็นกันเองและสนิทสนมถึงเพียงนี้
เมี่ยวอี้เห็นมารดาชื่นชมองค์ชายใหญ่ทุกอย่าง ในใจก็รู้สึกหดหู่อยู่บ้าง
“ผู้นั้นคือเมี่ยวอี้ บุตรีของสามมารดาสาเจ้า เป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า”
สือเยี่ยนเห็นคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มานานแล้ว เด็กสาวอ่อนเยาว์สดใส เกล้าผมเป็นมวยคู่ สวมเสื้อคลุมผ้าแพรสีชมพูอ่อน ใบหน้ารูปเมล็ดแตงขาวเนียนดุจหยก คิ้วเรียวดั่งกิ่งหลิว ดวงตาหงส์ ริมฝีปากแต้มชาด