บนถนนผู้คนส่งเสียงอื้ออึง เพลงขับขานและเสียงหัวเราะดังครื้นเครง ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเหตุการณ์ทางนี้
หลินเหยารออยู่หน้าเวทีละครนานแล้ว แต่ก็ไม่เห็นจื่อเยียนมาเสียที จึงย้อนกลับไปตามทางเดิมเพื่อตามหา ทว่ามองหาเท่าไรก็ไม่พบแม้แต่เงา นางได้แต่เดินตามหาบนถนนอยู่เพียงลำพังเป็นเวลานาน
เมื่อกลับถึงบ้าน กลับพบว่าจื่อเยียนมาถึงบ้านก่อนแล้ว
“ข้าเหนื่อยแล้ว อยากเข้านอน มีเรื่องอะไรไว้ค่อยพูดกันพรุ่งนี้เถิด” จื่อเยียนเอ่ยเสียงอู้อี้จากหลังประตูห้องที่ปิดสนิท
……
“แพทย์ประจำกองทัพสกุลซงไม่ได้มาค่ายทหารหลายวันแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่ หรือว่าต่อไปจะไม่มาอีกแล้ว?”
ในกระโจมทหารแห่งหนึ่ง ทหารหลายคนกำลังนั่งล้อมเตาไฟพูดคุยกัน
“ไม่มาก็ไม่แปลกหรอก หญิงสาววัยเยาว์ร่างกายบอบบาง ต้องลำบากในค่ายทหารทุกวันเช่นนี้ คงทนได้ไม่นานแน่”
“เฮ้อ น่าเสียดายจริง ๆ กว่าจะมีหญิงสาวงามราวบุปผามาสักคน คราวนี้คงไม่ได้เห็นอีกแล้ว”
“เห็นแล้วจะทำอะไรได้เล่า ได้แต่มองกินไม่ได้ ไม่ยิ่งทรมานกว่าเดิมหรือ ฮ่า ๆ”
“พูดก็พูดเถิด คุณหนูจื่อเยียนงามจริง ๆ ดูใบหน้าน้อย ๆ นั่นสิ ผิวเนียนนุ่มราวกับบีบแล้วน้ำจะไหลออกมา หญิงสาวแห่งเมืองหลวงช่างไม่เหมือนใคร ธิดาตระกูลซ่งล้วนเป็นหญิงงามทั้งสิ้น”
“พอได้แล้ว อย่าพูดอีก!” เสียงทุ้มหนักตวาดปรามขึ้น
ทุกคนหันไปมองคนที่นอนอยู่บนเตียง แล้วสบตากันไปมา
ในค่ายทหารมีแต่บุรุษ ยามว่างก็มักมารวมตัวพูดคุยหยอกล้อกัน หัวข้อสนทนาที่ขาดไม่ได้ย่อมเป็นเรื่องสตรี บางครั้งก็พูดเรื่องลามกกันบ้าง
ชายที่ถูกตวาดปรามหาได้ใส่ใจไม่ หันกลับไปพูดต่อว่า “แค่ไม่รู้ว่าหญิงสาวเช่นนี้ท้ายที่สุดจะแต่งกับใคร ใครกันหนอที่มีวาสนาเช่นนั้น”