“ข้าก็ไม่เข้าใจจริง ๆ เหตุใดชีวิตที่ดีงามเช่นนี้ถึงอยู่กันดี ๆ ไม่ได้”
ถ้อยคำเช่นนี้กล่าวได้เพียงกับคนทางบ้านเท่านั้น หวนเหรียนหันไปมองน้องสาว “พูดตามตรง ข้าเกลียดนาง ข้าเกลียดนางจริง ๆ แต่ข้ากลับทำอะไรนางไม่ได้เลย”
“นางเป็นมารดาแท้ ๆ ของสามี ข้าจะเสียมารยาทกับนางก็ไม่ได้ ยิ่งไม่อาจทำให้สามีตัดขาดกับนางได้ ช่างอัดอั้นนัก”
“แต่จะให้ข้าละทิ้งความรักครั้งนี้เพราะเรื่องนี้หรือ” หวั่นรูเอ่ยอย่างทุกข์ใจ
“จื่อเหิงเป็นคนดี เขาเป็นคนดีมากจริง ๆ เขาตรงกับภาพคู่ครองในฝันของข้าทุกประการ เราสองคนกว่าจะมาถึงวันนี้ได้ไม่ง่าย ข้าตัดใจไม่ลง จะเดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่พ้น”
หลินเหยาจับมือนางไว้ “คราวนี้อย่ากลับไป การลงมือตีคนย่อมเป็นความผิดของนาง นางต้องแสดงท่าทีให้ชัดเจน มิฉะนั้นครั้งนี้เจ้าทน ครั้งหน้าก็ทนอีก มีแต่จะยิ่งส่งเสริมความกำเริบเสิบสานของนาง”
“โตเป็นผู้ใหญ่แล้วช่างยุ่งยากจริง ๆ” หวั่นรูเอ่ยอย่างกลัดกลุ้ม “ข้าอยากย้อนกลับไปตอนอยู่ในห้องหอเหลือเกิน ทุกวันได้บรรเลงดนตรี หมากล้อม การเรียงตัวอักษร และการวาดภาพ ลิ้มกลิ่นหอม ประกอบชา พี่น้องหญิงอยู่ด้วยกันพูดคุยหัวเราะ ตอนนั้นชีวิตเรียบง่ายเพียงใด”
พูดจบ หวั่นรูก็พลันรู้สึกว่าตนพูดมากเกินไป
เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่น้องสาวกำลังเผชิญอยู่ในยามนี้ เรื่องทุกข์ใจของนางจะนับเป็นอะไรได้ ยังมีสิทธิ์อันใดไปพร่ำบ่นต่อหน้าน้องสาวอีก
ทั้งสองไม่พูดอะไรต่อ หลินเหยาวางมือไว้บนท้องของตนตลอด พลิกกายไปมาจนนอนไม่หลับ
————
เซียงจื่อเหิงที่ยุ่งวุ่นวายอยู่ในสำนักฮั่นหลินมาหลายวันหลายคืนกลับถึงบ้าน ทว่าภายในบ้านกลับโกลาหลวุ่นวาย