ดวงตาของมารดาแซ่มซ่งเอ่อคลอด้วยน้ำตา นางลูบแผ่นหลังบุตรสาวเบา ๆ พลางปลอบโยนด้วยถ้อยคำอ่อนโยน จนกระทั่งคนในอ้อมแขนสงบใจลง
“ที่เจ้าไม่บอกพวกเราเพราะกลัวพวกเราจะเป็นห่วง แม่รู้ว่านี่คือความกตัญญูของลูกสาว แต่พ่อกับแม่ก็ผ่านชีวิตมาครึ่งค่อนแล้ว มีเรื่องใดบ้างที่ไม่เคยพบเจอ จะยังรับมือกับเรื่องเหล่านี้ไม่ไหวได้อย่างไร”
“เกิดเรื่องขึ้นแล้วไม่บอกคนในครอบครัว จะให้พวกผู้ใหญ่อย่างพวกเรามีไว้ทำอะไร”
บุตรสาวคนเล็กเข้าวังตั้งแต่อายุหกขวบ ได้อยู่ข้างกายฮองเฮานานสี่ปี แต่กลับพบหน้ากันน้อยครั้ง หลังกลับบ้านได้ไม่นานก็ไปอยู่กับตาที่เยี่ยนหยุนอีก ครั้งหนึ่งก็อยู่นานหลายปี
นางเป็นบุตรที่มารดาได้อยู่ด้วยน้อยที่สุด และเป็นคนที่มารดารู้สึกติดค้างมากที่สุด ปกตินางเป็นคนร่าเริงปราดเปรียว ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็กสาวคนหนึ่ง มารดาเซียงรู้สึกปวดใจจนพูดไม่ออก
“ไปเถอะ กลับบ้านกัน พ่อของเจ้ารอพวกเราอยู่”
……
บนรถม้า
“ขอโทษนะ น้องสาวข้า” หวั่นรูยิ้มเจื่อน ๆ “ข้าเห็นว่าเจ้าตัดสินใจไม่ได้จริง ๆ อีกทั้งเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก จึงบอกพ่อกับแม่ไป”
มารดาแซ่มซ่งโอบบุตรสาวคนเล็กไว้ในอ้อมแขน “หากเจ้ารับเรื่องนี้ไว้คนเดียว ภาระก็ย่อมตกอยู่บนบ่าของเจ้าเพียงคนเดียว แต่ถ้าทั้งครอบครัวเผชิญไปด้วยกัน ภาระที่เจ้าต้องแบกรับก็จะเบาลง”
หลินเหยาพิงไหล่มารดา ตลอดสองวันที่ผ่านมา นางถูกเรื่องนี้กดดันจนแทบหายใจไม่ออก แต่เวลานี้ใจกลับรู้สึกมั่นคงขึ้นมาก
เมื่อกลับถึงเรือนเล็ก ก็เห็นพี่สาวหลายคนอยู่กันพร้อมหน้า ภายในห้องมีแสงเทียนสว่างไสว ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงกัน
“ถ้าเป็นข้า ข้าจะให้น้องสาวข้าเก็บเด็กไว้ นี่เป็นชีวิตหนึ่งเชียวนะ!”