“พระนางเจ้าต่างหากที่เป็นยอดหญิง ฝีมือการต่อสู้สูงส่ง เคยควบม้าตะลุยสนามรบ คิดว่าคงเป็นเหตุให้ฝ่าบาททรงโปรดปรานเป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับพระนางเจ้าแล้ว กระหม่อมหญิงหาได้มีความสำคัญอันใดไม่”
เวินฉีเยว่มองผู้ที่นั่งอยู่เบื้องบน ยิ้มอย่างบริสุทธิ์ไร้พิษภัย ยามนี้นางไม่สำรวมกิริยาเช่นตอนเพิ่งเข้าวังอีกแล้ว ท่าทีราวกับหมายจะแข่งขันประชันความงาม
ถ้อยคำที่ซ่อนคมเข็มไว้ หลินเหยาจะฟังไม่ออกได้อย่างไร ในใจแอบเยาะหยัน ดูท่าผู้นี้คงไม่ใช่คนธรรมดา
“เจ้าได้ช่วยชีวิตองค์ชายราชวงศ์องค์ใหญ่ในลานล่าสัตว์ นับเป็นความชอบประการหนึ่ง เปิ่นกงให้รางวัลและลงโทษอย่างเป็นธรรม ผู้มีความชอบย่อมได้รับรางวัล คุณหนูเวินอยากได้สิ่งใดเป็นรางวัลเล่า”
เวินฉีเยว่คารวะหนึ่งครั้ง “ฮองเฮาตรัสหนักเกินไปแล้ว กระหม่อมหญิงเพียงทำหน้าที่ของราษฎร ไม่กล้าถือเป็นความชอบ”
“แต่เหตุการณ์คราวนี้กลับทำให้ชื่อเสียงของคุณหนูเวินเสียหาย” หลินเหยามีสีหน้าลำบากใจ “เช่นนี้จะทำอย่างไรดีเล่า”
“กระหม่อมหญิงเคารพองค์ชายราชวงศ์องค์ใหญ่ ขอเพียงพระองค์ปลอดภัยดี กระหม่อมหญิงก็พอใจแล้ว ส่วนได้หรือเสียของตัวกระหม่อมเองไม่สำคัญ”
หลินเหยาพยักหน้า ดูคล้ายพอใจกับคำตอบนั้น “ในเมื่อคุณหนูเวินไม่ใส่ใจ เช่นนั้นเปิ่นกงก็ไม่จำเป็นต้องพระราชทานเสกสมรสแล้ว”
เวินฉีเยว่ชะงัก มองผู้ที่ประทับบนบัลลังก์ฟ่งเหว่ ก่อนจะเผยรอยยิ้มอ่อนโยนขึ้นมาอีกครั้ง
“กระหม่อมหญิงรู้ตัวว่ามีฐานะต่ำต้อย ทั้งยังมีความรู้น้อยความสามารถตื้นเขิน ไม่เคยร้องขอให้ผู้ใดทำสิ่งใดแทนกระหม่อมเลย”
หลินเหยาราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงหัวเราะเบา ๆ “จริงด้วย เปิ่นกงเลอะเลือนไป ที่แท้ผู้ที่ยืนกรานจะแต่งคุณหนูเวินเข้ามาเป็นสะใภ้ก็คือลูกของเปิ่นกง”
เวินฉีเยว่ไม่ตอบ แต่สีหน้าประดับรอยยิ้มที่บอกไม่ได้ว่ายอมรับหรือปฏิเสธ
“แต่หากไม่มีพระราชโองการพระราชทานเสกสมรส ต่อให้เขายืนกรานแล้วจะมีประโยชน์อันใด”
“พระนางเจ้าตรัสถูกต้องแล้ว”