ถ้อยคำที่เหลือนางไม่อาจกล่าวต่อได้ จึงถอนหายใจยาว ก้มมองตะกร้าอาหารหลายชั้นในอ้อมแขน
“นี่คือขนมที่ข้าเตรียมไว้ ล้วนเป็นของที่เจ้าชอบกินในวันปกติ” กล่าวจบก็เปิดฝาแล้วยื่นให้
ข้างในมีขนมหน้าตาประณีตหลากหลายชนิดวางกองเต็มตะกร้า เหยียนฮวนกลืนน้ำลายลงคอ ข่มมือที่อยากคว้าขนมเอาไว้ แล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ข้าไม่หิว”
เวินเหยียนเริ่มร้อนใจ “เจ้าเอาไปกินระหว่างทางเถิด”
เหยียนฮวนเม้มปาก ฝืนดึงสายตากลับมาอย่างยากลำบาก ใช้ความอดทนทั้งหมดที่มีเค้นคำว่า “ไม่จำเป็น” ออกมาจากไรฟัน
บรรยากาศกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง หวั่นรูจึงเอ่ยเสียงเบา “พระคุณท่านเวิน สิ่งที่ควรเตรียมพวกเราเตรียมไว้ครบแล้ว ขอบคุณในน้ำใจของท่าน แต่ของเหล่านี้ท่านนำกลับไปเถิด”
เวินเหยียนเข้าใจดี จึงชักมือกลับอย่างกระดากใจ ถ้อยคำมากมายอัดแน่นอยู่ในอก ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างไม่รู้จะทำเช่นไร
จื่อเยียนเห็นแล้วก็รู้สึกรำคาญใจ “ตอนนี้พวกเราเป็นญาติของผู้กระทำผิด พระคุณท่านเวินจงดูแลตนเองให้ดีเถิด อย่าปล่อยให้คนต่ำต้อยอย่างพวกเราทำให้ท่านผู้สูงศักดิ์ต้องมัวหมอง บาปนี้พวกเรารับไม่ไหว”
เวินเหยียนอับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี “เรื่องคราวนั้นข้าขออภัย... ข้าพยายามคัดค้านมาตลอด แต่ท่านพ่อท่านแม่ยืนกราน...”
“พวกเราต้องไปแล้ว ท่านกลับไปเถิด” เหยียนฮวนเอ่ยขัด
เวินเหยียนยังไม่ทันได้พูดอะไรต่อ รถม้าก็ค่อย ๆ เคลื่อนออกไปแล้ว
หวั่นรูมองร่างที่ยังยืนอยู่เบื้องหลังเนิ่นนาน ก่อนถอนหายใจแล้ววางม่านลง “ดูออกว่าพระคุณท่านเวินยังมีใจให้พี่สาวคนที่สอง”
“แล้วอย่างไรเล่า” จื่อเยียนรับคำ “ขนาดขัดใจบิดามารดาของเขายังทำไม่ได้ พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ แต่งกับบุรุษเช่นนี้ ต่อไปหากถูกพ่อแม่สามีรังแก เขาก็ช่วยตัดสินความให้เจ้าไม่ได้ ได้แต่ต้องกล้ำกลืนความคับแค้นเอาไว้”