เมิ่งยวนเพียงยิ้ม มิได้เอ่ยสิ่งใด
มารดาตระกูลเมิ่งมิได้ซักถามต่อ นางรู้จักนิสัยบุตรสาวคนโตเป็นอย่างดี ทั้งเฉลียวฉลาดและรอบคอบในการวางแผน ไม่ว่านางจะทำสิ่งใด ย่อมมีเหตุผลของนางเสมอ
……
ณ เฟิงหลวนเตี้ยน องค์รัชทายาทกับองค์ชายเจ็ดกำลังอยู่เป็นเพื่อนฮองเฮา สนทนาเรื่องสัพเพเหระ เสียงพูดคุยหัวเราะครื้นเครงดังออกมาเป็นระยะ
บุตรชายทั้งสองคน คนหนึ่งสงบนิ่ง อีกคนร่าเริง บุตรชายคนโตเป็นความภาคภูมิใจและที่พึ่งพิงของนาง ส่วนบุตรชายคนเล็กเป็นความสุขใจของนาง ในวังหลวงอันลึกไกลเช่นนี้ ความสุขยิ่งใหญ่ที่สุดของฮองเฮาคือการที่สวรรค์ประทานบุตรที่รู้ใจถึงสองคน
“องค์ชายหกได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องแล้ว ออกจากวังไปประทับในจวนของตน เดือนหน้าก็จะอภิเษก ส่วนเจิ้งเอ๋อร์ก็ใกล้จะบรรลุนิติภาวะแล้ว ถึงเวลาหารือเรื่องคู่ครอง เจ้ามีสตรีที่พึงใจหรือไม่”
พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ คนที่เพิ่งร่าเริงอยู่เมื่อครู่ก็พลันห่อเหี่ยว หดคอเงียบกริบ
ฮองเฮากับองค์รัชทายาทเห็นแล้วก็อดขบขันมิได้
“หากยังไม่มี เสด็จแม่ก็มีคนที่เหมาะสมอยู่สองคน” ฮองเฮาตรัสต่อไป “คนหนึ่งคือน้องสาวร่วมตระกูลมารดาของพี่สะใภ้พระชายาองค์รัชทายาท เป็นธิดาแท้คนรองของไท่ซือ เมิ่งตี๋ อีกคนคือธิดาเสนาบดี เสิ่นยุนซู โฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง”
“ทั้งสองล้วนเป็นคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ คนหนึ่งมีชาติกำเนิดโดดเด่น อีกคนมีความงามเลื่องลือทั่วเมืองหลวง บุตรของอัยเจียคิดเช่นไร”
องค์ชายเจ็ดเบ้ปาก “กระหม่อมยังเด็กนัก ขอเล่นอีกสักหลายปีเถิด”
“พูดจาอะไรเช่นนั้น” ฮองเฮาตำหนิ “โตเพียงนี้แล้วยังจะเล่นอีก ตอนพี่ชายเจ้าอายุเท่าเจ้า ก็ช่วยพระบิดาจัดการราชกิจแล้ว”
“กระหม่อมมาอยู่เป็นเพื่อนเสด็จแม่ สนทนาหยอกล้อกัน แต่เสด็จแม่กลับเอาเรื่องกระหม่อมมาหยอกเสียได้” องค์ชายเจ็ดกล่าวพลางลุกขึ้น ยกมือปัดแขนเสื้อ แม้ท่าทีจะดูไม่ใส่ใจสิ่งใด แต่ก็ไม่อาจปิดบังความสูงศักดิ์ที่ติดตัวบุตรและธิดาแห่งราชวงศ์มาแต่กำเนิดได้ “เสด็จแม่กับพี่ชายคุยกันเถิด กระหม่อมขอตัวก่อน”