“หลานจือมีครรภ์แล้ว ลูกแต่งนางเป็นภรรยาก็สิ้นเรื่อง จะได้ไม่ต้องให้ท่านพ่อท่านแม่ออกไปเจรจาสู่ขอ อีกทั้งไม่มีเรื่องภรรยาเอกยังไม่เข้าประตูเรือนก็มีบุตรชายคนเล็กก่อน”
“อะไรนะ!”
เหยียนฮวนแทบกระโดดลุกจากเก้าอี้ จากตกใจพลันกลายเป็นโกรธกริ้ว “ใช่นางหรือไม่ที่ใช้เล่ห์กลล่อลวงเจ้า!”
เลี่ยงเสี่ยงตบมือภรรยาเบา ๆ เป็นเชิงให้นางใจเย็น แล้วกล่าวกับบุตรชายอย่างสงบนิ่งว่า “พูดต่อเถิด”
“หลานจือรับใช้ข้าน้อยมาตั้งแต่เล็ก เราเป็นนายบ่าวกันมาหลายปี มีความผูกพันกัน นางเป็นคนดี ดูแลข้าน้อยอย่างละเอียดรอบคอบ ข้าน้อยยินดีแต่งนางเป็นภรรยา”
เหยียนฮวนฟังต่อไปไม่ไหว “เจ้า...เจ้า...ไปเรียกนางมาให้ข้า!”
“ไม่เกี่ยวกับนาง” หลิงอวิ๋นกล่าว “เรื่องนี้เป็นความคิดของข้าเอง”
เห็นสีหน้ามารดาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ หลิงอวิ๋นจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า “เป็นความจริงขอรับ”
“วันนั้นท่านอาจารย์สั่งให้ท่องบทความ ข้าไม่อยากท่อง หลานจือคอยตักเตือนข้าไม่หยุด ข้าจึงบอกนางว่า หากข้าท่องได้ นางต้องรับปากเรื่องหนึ่งของข้า นางกลัวข้าจะถูกท่านอาจารย์ตำหนิ จึงรับปากไปโดยไม่คิดอะไร”
“หลังจากข้าท่องได้แล้ว ก็เอ่ยปากขอให้นางเป็นสาวใช้ปรนนิบัติ คำพูดที่เอ่ยออกไปแล้วไม่อาจคืนคำ นางจึงจำต้องรับปาก เดิมทีข้าคิดว่าจะกราบเรียนท่านแม่ในวันรุ่งขึ้น แล้วแต่งตั้งนางเป็นสาวใช้ปรนนิบัติอย่างเป็นทางการ แต่เช้าตรู่วันนั้นนางกลับมาตักเตือนให้ข้าตั้งใจอ่านหนังสืออีก ข้าโมโหขึ้นมาชั่วขณะ จึงไม่สนใจนางอยู่หลายวัน เรื่องนี้เลยถูกพักไว้”
กล่าวไปแล้ว ระหว่างทั้งสองก็มีสัมพันธ์กันเพียงครั้งนั้นเท่านั้น
“เป็นความผิดของข้าที่ไม่ได้กราบเรียนท่านแม่ให้ทันท่วงที ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า” หลิงอวิ๋นกล่าวต่อ “ข้าชอบหลานจือจริง ๆ ต่อให้นางไม่ได้ตั้งครรภ์ ข้าก็จะแต่งนางเป็นภรรยา”