หลังเปลี่ยนอาภรณ์เรียบร้อยแล้ว หญิงสาวก็เดินกลับไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยง โดยมีสาวใช้คอยติดตามอยู่ข้างกาย
เงยหน้าขึ้นก็เห็นองค์ชายใหญ่ยืนอยู่ใต้ต้นท้อไม่ไกลนัก พอได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็หันกลับมา เห็นได้ชัดว่ากำลังรอนางอยู่
หญิงสาวผู้นั้นมิได้หลบเลี่ยง กลับเดินเข้าไปหาอย่างเปิดเผย “ได้ยินมาว่าหมอหลวงเป็นผู้ที่องค์ชายใหญ่จัดเตรียมไว้ให้กระหม่อมหญิง กระหม่อมหญิงขอขอบพระทัยเพคะ”
สือเยี่ยนมองนางด้วยแววตาอ่อนโยน “ที่แท้ก็เป็นคนคุ้นเคยเก่า”
พอได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวก็หลุดหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะใสกังวานและเบิกบาน
สือเยี่ยนเองก็ยินดี “วันนี้พวกเราก็นับว่าได้พบคนคุ้นเคยเก่าอีกครั้ง”
หลังหัวเราะแล้ว หญิงสาวก็ยอบกายคำนับอีกครั้ง “คราก่อนกระหม่อมหญิงไม่ทราบฐานะขององค์ชายใหญ่ จึงล่วงเกินไปบ้าง ขอองค์ชายโปรดประทานอภัยเพคะ”
“คนแปลกหน้าพบกันโดยบังเอิญ จะมีความผิดอันใดเล่า”
สือเยี่ยนชี้ไปยังถ้วยน้ำแกงกระเบื้องขาวที่ผู้ติดตามถืออยู่ แล้วกล่าวว่า “นี่คือน้ำแกงขิงพุทราแดง เมื่อครู่เจ้าเพิ่งตกน้ำ แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่อากาศยังหนาวอยู่ ระวังจะเป็นหวัด”
หญิงสาวกล่าวขอบคุณอีกครั้ง
สายตาของสือเยี่ยนจับจ้องอยู่บนใบหน้าของนางอย่างอาลัยอาวรณ์ หนุ่มสาวทั้งสองสบตากัน บรรยากาศคลุมเครือที่ยากจะบรรยายไหลเวียนอยู่ระหว่างพวกเขา ก่อนที่ต่างฝ่ายต่างจะหน้าแดงขึ้นมา
สือเยี่ยนรู้ตัวว่าเสียกิริยา จึงยิ้มเก้อเขินแล้วเบือนสายตา ก่อนหยิบกำไลต้นแขนทองคำประดับทับทิมวงหนึ่งออกมา
“นี่คือรางวัลของงานครั้งนี้ แม้เจ้าจะแพ้ แต่ก็เป็นคนที่ทุ่มเทที่สุดในสนาม ทั้งยังได้รับบาดเจ็บ ขอมอบให้เจ้า ถือเป็นกำลังใจแล้วกัน”
หญิงสาวยิ้มเบิกบาน “ขอบพระทัยท่านองค์ชายเพคะ กระหม่อมหญิงจะพยายามต่อไป คราวหน้าจะคว้าชัยชนะให้ได้สักครั้ง”
“ดี ข้าจะรอดู”
เมื่อเห็นนางรับของไป สือเยี่ยนก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขายิ้มมองคนตรงหน้า “พวกเรามาทำความรู้จักกันใหม่เถิด”