หลินเหยาได้ยินเช่นนั้นก็ไม่แปลกใจ “ซินหยางมีนิสัยเช่นนี้ ก็ถอดแบบมาจากข้า ในวังขังนางไว้ไม่อยู่หรอก พอมีโอกาสก็วิ่งออกไปข้างนอก นางมีวรยุทธ์ติดตัว ไม่ต้องเป็นห่วง”
ยามนี้ซินหยางกับเมี่ยวอี้ขี่ม้าควบออกไปนอกเมืองแล้ว
“ลูกพี่ลูกน้อง รีบหน่อย ข้าจะพาเจ้าไปที่สนุก ๆ”
ซินหยางในชุดขี่ม้าสว่างเจิดจ้าดุจแสงอาทิตย์ยามเช้า นางเกิดมางดงามเจิดจรัสไม่ต่างจากมารดาแท้ ๆ ความงามของนางเปล่งประกายอย่างเปิดเผย ทั้งร่างอาบไล้ด้วยแสงเจิดจ้า
แม้เมี่ยวอี้จะยังเยาว์วัย แต่เติบโตมากับการขี่ม้า ฝีมือขี่ม้าจึงยอดเยี่ยม ในเมืองหลวงแห่งนี้ซึ่งสตรีถือความอ่อนโยนเรียบร้อยเป็นความงาม ฝีมือขี่ม้าอันยอดเยี่ยมของเด็กสาวจึงทำให้ผู้คนรอบข้างพากันหันมามอง
ผู้คนอดสงสัยไม่ได้ สตรีทั้งสองแต่งกายชัดเจนว่าเป็นคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ ทว่าท่วงท่าองอาจห้าวหาญกลับไม่เหมือนความสงบเสงี่ยมอ่อนโยนของคุณหนูในห้องหอ
ทั้งสองขี่ม้าผ่านถนนสายใหญ่สายเล็ก จนกระทั่งหยุดอยู่หน้าอาคารสูงสามชั้นแห่งหนึ่ง
“สำนักหัวชิงหรือ”
เมี่ยวอี้พลิกตัวลงจากหลังม้า เงยหน้ามองป้ายเหนือศีรษะ “ตัวอักษรเขียนได้งดงาม เพียงแต่ป้ายเก่าไปสักหน่อย ดูไม่เข้ากับตัวอาคารเลย”
“ที่นี่เดิมเป็นโรงเตี๊ยมชื่อโรงเตี๊ยมฮุ่ยเซียน น้าสาวคนโตเป็นผู้เปิดขึ้น”
ซินหยางอธิบายให้นางฟัง “คุณน้าสี่เป็นผู้ก่อตั้งสำนักเรียน รับเฉพาะนักเรียนจากครอบครัวยากจน ไม่เคยเก็บค่าเล่าเรียน หลายปีมานี้จำนวนนักเรียนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ สำนักเรียนจึงต้องขยายใหญ่ขึ้น น้าสาวคนโตจึงยกโรงเตี๊ยมให้โดยเฉพาะ เพื่อดัดแปลงเป็นสำนักเรียน”
“ได้ยินว่าค่าเช่าอาคารนี้ น้าสาวคนโตกับสามีเป็นผู้ออกให้”
ทั้งสองพูดคุยพลางเดินเข้าไปข้างใน ทันทีที่ก้าวผ่านประตู กลิ่นหมึกจาง ๆ ก็ลอยมาแตะจมูก โถงใหญ่สว่างไสวและสง่างาม บนผนังแขวนภาพวาดและลายมือของผู้มีชื่อเสียง โต๊ะยาวหลายตัวจัดวางเป็นระเบียบ ทั่วทั้งอาคารอบอวลด้วยกลิ่นอายแห่งตำรับตำรา