“ฟังดูสิ”
เจียงอวิ๋นชิงหันไปมองภรรยา ราวกับกำลังฟ้องนาง “นี่ใช่บุตรสาวข้าที่ไหนกัน ข้าว่าข้าต่างหากที่เหมือนบุตรชายของนาง”
“อย่าพูดเหลวไหล”
ชิงอินถูกเขาหยอกจนหัวเราะ เจียงอวิ๋นชิงเอนกายพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน “พวกเราสองคนไม่ได้ให้กำเนิดบุตรสาว แต่ให้กำเนิดมารดาเฒ่าคนหนึ่งต่างหาก”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความรักใคร่และภาคภูมิใจ
“บุตรสาวรู้ความ ไม่เคยทำให้พวกเราต้องกังวล ตั้งแต่ยังเล็กก็ช่วยดูแลกิจการในบ้าน ทั้งยังปรนนิบัติพวกเรา นับเป็นวาสนาดี”
เจียงอวิ๋นชิงปรบมือคล้อยตาม “นั่นสิ ข้ามีบุตรสาวล้ำค่าเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว บางคนไม่ต้องกังวลอะไรอีก”
ชิงอินยิ้มอย่างจนใจ
————
ยามราตรีมาเยือน เมืองหลวงสว่างไสวด้วยแสงไฟ โคมระย้านับไม่ถ้วนแขวนสูงตระหง่าน
ริมถนนทั้งสองข้างแขวนโคมระย้าหลากหลายรูปแบบ แสงหลากสีส่องประกายระยิบระยับดุจดวงดาวเจิดจ้า แต่งแต้มราชธานีให้ราวกับอยู่ในห้วงฝัน
ชาวบ้านพาครอบครัวออกมาเที่ยวเล่น ผู้คนบนถนนหลั่งไหลไม่ขาดสาย มีเสียงหัวเราะครื้นเครง ทุกคนถือโคมระย้าไว้ในมือ ราวกับกำลังเดินทางท่ามกลางสายธารดวงดาวใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน
เทศกาลโคมระย้าที่ครึกครื้นเช่นนี้ องค์กงจุ๊นซินหยางย่อมไม่พลาด นางลากสือเยี่ยนออกจากวังแต่เนิ่น ๆ หลินเหยาจึงให้ทั้งสองพาเมี่ยวอี้ไปด้วย ส่วนเมี่ยวอี้ก็ชวนจืออี้มาร่วมวง
“คืนนี้หอหวั่นหยุนคงแน่นขนัด ข้าจะไปจับจองที่ก่อน พวกเจ้าค่อย ๆ ตามมา”
องค์กงจุ๊นซินหยางกล่าวจบก็วิ่งจากไป ทิ้งพี่น้องทั้งหลายไว้ห่างลิบ
เมี่ยวอี้ได้เห็นงานโคมของเมืองหลวงเป็นครั้งแรก ความยิ่งใหญ่ของงานทำให้นางตื่นตาตื่นใจ มองสิ่งใดก็แปลกใหม่ไปหมด โคมระย้าหลากหลายแบบที่พบเห็นระหว่างทางดึงดูดนางจนไม่อาจละสายตา ส่วนสือเยี่ยนก็อดทนเดินอยู่เบื้องหลังน้องสาวทั้งสอง คอยดูแลพวกนางอย่างใกล้ชิด