ในบรรดานางกวนทั้งหลายแห่งหกตำหนัก ผู้ที่ยินดีปรีดาที่สุดย่อมเป็นพระชายาหลาน
“ฮองเฮายังมิได้ทรงรับการสถาปนา เหล่าพระสนมในวังหลังจึงมีพระนางเจ้าเป็นผู้นำ ขอแสดงความยินดีเพคะ”
สาวใช้คนสนิทเอ่ยประจบด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
เจ้านายรุ่งเรือง บ่าวรับใช้ก็พลอยได้หน้าไปด้วย นับตั้งแต่เข้าวังมา ไม่ว่านางจะไปที่ใด ใครบ้างจะไม่เอาอกเอาใจคนในตำหนักพระชายาหลาน
บนใบหน้างามเย้ายวนของพระชายาหลานมีความยินดีเอ่อล้น นางประทับอยู่บนตั่งนุ่มในห้องบรรทม ลูบไล้เล็บสวมทองคำอย่างภาคภูมิใจ
ดูท่าพระชายาองค์รัชทายาทคงไม่มีวันฟื้นคืนอำนาจได้อีก กิจการในวังหลังย่อมต้องมีผู้ดูแล ต่อจากนี้ฮ่องเต้คงมอบอำนาจแห่งหกตำหนักให้นาง
แม้ภายหน้าคงมีสตรีหน้าใหม่เข้าวังมาอีกไม่น้อย แต่หากนับตามอาวุโสแล้ว นางย่อมเป็นอันดับหนึ่ง
หากพูดให้ไกลกว่านั้น การได้ขึ้นครองบัลลังก์ฟ่งเหว่ก็ใกล้แค่เอื้อม คิดไปคิดมา พระชายาหลานก็อดหัวเราะหวานออกมาไม่ได้
————
บิดาแซ่มซ่งและมารดาแซ่มซ่งมิได้ซักถามเรื่องบุตรของหลินเหยา แต่เพียงเห็นสีหน้าสงบนิ่งของบุตรสาวก็พอจะรู้ว่าเด็กทั้งสองคงไม่เป็นไร คงเป็นเรื่องสำคัญมาก จึงไม่สะดวกจะพูดเท่านั้น
ยามราตรีเงียบสงัด หลินเหยาพิงกายอยู่ข้างมารดา พลางพูดคุยเรื่องในใจกัน
“ท่านแม่ ข้า...”
มองบุตรสาวที่อ้ำอึ้งจะพูดก็ไม่พูด มารดาแซ่มซ่งลูบมวยผมของนางอย่างอ่อนโยน “อยากพูดอะไรก็พูดมา”
หลินเหยาเม้มริมฝีปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ข้าอยากเป็นฮองเฮา”
แม้จะเอ่ยเช่นนั้น แต่บนใบหน้ากลับไม่มีแววละโมบในอำนาจแม้แต่น้อย คล้ายกับนางเพียงตัดสินใจอย่างจำใจ
คิ้วของมารดาแซ่มซ่งขยับเล็กน้อย ก่อนกลับมาอ่อนโยนดังเดิม “เหตุใดจู่ ๆ จึงคิดเรื่องนี้ขึ้นมา องค์รัชทายาท ไม่สิ ฝ่าบาทตรัสอะไรกับเจ้าหรือ”
หลินเหยาส่ายหน้า ตั้งสติแล้วเล่าสิ่งที่คิดมาตลอดหลายวันนี้ให้มารดาฟัง
“คดีของท่านพ่อจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีความคืบหน้า ท่านถูกกักตัวอยู่ที่นี่มาตลอด พี่สาวคนโตกับเจียงอวิ๋นชิงทำทะเบียนสมรสกันที่กังหนำแล้ว แต่เพราะเกรงอำนาจของอ๋องหนิง จึงยังไม่กล้ากลับมาจัดพิธีแต่งงาน”