“ทั้งสองคนเดินทางมาด้วยกันอย่างลำบากยากเข็ญ แต่ยังดีที่คู่รักได้ครองคู่กัน ในที่สุดก็สมหวังเสียที”
มองส่งขบวนม้ารับเจ้าสาวที่เคลื่อนห่างออกไป พี่น้องหลายคนต่างทอดถอนใจ
“ใช่แล้ว น้องสี่เป็นคนในหมู่พวกเราที่มีวาสนาคู่ครองงดงามราบรื่นที่สุด” จื่อเยียนกล่าวด้วยความอิจฉา
“ฟังเจ้าพูดเข้า ราวกับชีวิตตนเองไม่ราบรื่นนักอย่างนั้นแหละ” ชิงอินตบแขนนางเบา ๆ แล้วกระซิบว่า “เจ้าไม่รู้หรอกว่าน้องสาวข้าอิจฉาเจ้าเพียงใด อย่าอยู่ในกองบุญแล้วไม่รู้จักบุญเสียเล่า”
จื่อเยียนเบ้ปาก ไม่กล่าวอะไรอีก
————
เรือนเซียงประดับโคมแขวนผ้าแพรหลากสี งดงามตระการตา
ความครึกครื้นตลอดทั้งวันผ่านพ้นไป ครั้นถึงยามค่ำ โคมแดงดวงแล้วดวงเล่าส่องสว่างไปทั่วลานเล็ก ทั้งเป็นมงคลและอบอุ่น
ในห้องหอ อักษรมงคลสีแดงสดแขวนเด่นอยู่สูง เทียนมังกรหงส์ส่องไหว เจ้าสาวใต้แสงเทียนงดงามจับตา ทำให้เซียงจื่อเหิงมองจนใจลอยไปชั่วขณะ
เขาจูงภรรยาไปยังโต๊ะ แล้วรินจอกสายผูกคู่ด้วยตนเอง
สายตาของทั้งสองประสานกัน ความรักอันอ่อนหวานพรั่งพรูไม่รู้สิ้น
ขณะที่กำลังจะดื่ม ก็ได้ยินบ่าวด้านนอกเข้ามารายงาน
สามีภรรยาได้ยินดังนั้นก็รีบวางจอกลง สวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกไป
//
“มารดาเป็นอย่างไรบ้าง”
ภายในห้อง มารดาเซียงนอนอยู่บนเตียง คิ้วขมวดแน่น ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะ
“ฮูหยินปวดศีรษะกำเริบเจ้าค่ะ”
“รีบไปตามหมอหลวงมาดูเถิด” หวั่นรูกล่าว พลางจะสั่งให้คนไปเชิญ
“ไม่ต้องหรอก” มารดาเซียงโบกมือ “เป็นโรคเก่า พักสักหน่อยก็หาย ยามค่ำมืดแล้ว อย่าลำบากกันเลย”
นางหันไปมองบุตรชายกับลูกสะใภ้ “พวกเจ้าไม่ต้องห่วงข้า กลับไปพักผ่อนเถิด”
รอยยิ้มที่ตั้งใจปลอบโยนกลับเจือความขมขื่นเพราะความเจ็บปวด พูดไปพลางไอออกมาสองสามครั้ง มือข้างหนึ่งกดขมับแล้วคลึงไม่หยุด