เหยียนฮวนที่กำลังเติมชาให้แขกเห็นความกังวลของบิดามารดา จึงรีบเอ่ยแสดงท่าที
“นี่เป็นเรื่องมงคลนะเจ้าคะ!”
พลางหันไปมองบิดามารดา “ท่านพ่อท่านแม่ชื่นชมท่านหนุ่มเซี่ยงเป็นพิเศษ ย่อมต้องตอบตกลงแน่ ใช่หรือไม่เจ้าคะ”
บิดาแซ่มซ่งกับมารดาแซ่มซ่งเข้าใจนัยที่เหยียนฮวนส่งมา จึงกลับมามีสีหน้าปกติ ยิ้มแย้มสนทนากับญาติฝ่ายเจ้าบ่าวในอนาคต
……
หลังออกจากตระกูลซ่ง รอยยิ้มของเซียงจื่อเหิงก็ไม่เคยจางหายจากใบหน้า ทว่ามารดาเซียงกลับไม่ได้ยินดีนัก
นางลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยว่า “ลูก เจ้าคิดดีแล้วหรือ”
เซียงจื่อเหิงขมวดคิ้ว “มารดาหมายความว่าอย่างไร”
“ข้ารู้ว่าเมื่อตกลงเรื่องนี้แล้ว เดิมทีก็ไม่ควรพูดมากอีก แต่ในใจแม่ยังรู้สึกว่า...”
มารดาเซียงถอนหายใจ แววเสียดายปรากฏในดวงตา
“ลูกกลับเข้ารับราชการอีกครั้ง ส่วนหวั่นรูอย่างไรก็เป็นธิดาข้าราชการผู้ผิด พูดให้ไม่น่าฟัง แม้แต่หญิงสามัญธรรมดายังเทียบไม่ได้ เจ้าแต่งกับนาง...”
“มารดา”
เซียงจื่อเหิงเอ่ยขัด “ท่านพูดเรื่องนี้อีกแล้ว!”
“ท่านอย่าลืม ตอนที่ข้าถูกปลดจากตำแหน่งและถูกจองจำจนไม่เหลืออะไรสักอย่าง หวั่นรูก็ไม่เคยรังเกียจข้า”
“นางย่อมรังเกียจเจ้าไม่ได้อยู่แล้ว” มารดาเซียงพึมพำ “ตัวเองก็เป็นธิดาข้าราชการผู้ผิด จะมีสิทธิ์อะไรไปรังเกียจผู้อื่น”
เซียงจื่อเหิงเริ่มหมดความอดทน “คำพูดของมารดาไม่สมเหตุสมผลเลย พี่สาวคนที่สองของหวั่นรูแต่งกับขุนนางใหญ่สำนักตุลาการสูงสุด ท่านหมื่นเลี่ยง ส่วนน้องสาวข้าเข้าตงกง หากพูดตามที่ท่านว่า แล้วท่านองค์ชายรัชทายาทกับท่านหมื่นเลี่ยงจะทำอย่างไร”
“พวกเขามีฐานะสูงส่งถึงเพียงนั้นยังไม่รังเกียจ แล้วข้าซึ่งเป็นเพียงขุนนางสำนักฮั่นหลินตัวเล็ก ๆ จะมีสิทธิ์อะไรไปรังเกียจ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ผู้คนจะไม่หัวเราะเยาะเอาหรือ”