“แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าผลจากการพ่ายแพ้คืออะไร จงนึกถึงนางชีฟูเรียนที่ถูกทำเป็นมนุษย์เสียบประจาน!”
เสิ่นยุนซูฟังแล้วนิ่งงัน เสียงร่ำไห้ค่อย ๆ เบาลง
“ถึงตอนนั้น มิใช่เพียงชีวิตของเจ้ากับลูกจะรักษาไว้ไม่ได้ แม้แต่ตระกูลเสิ่นทั้งตระกูลก็ยากจะรอดพ้น องค์รัชทายาทไม่มีทางปล่อยตระกูลเสิ่นไปแน่ เมื่อพระองค์กุมอำนาจได้ วันนั้นย่อมเป็นวันที่ตระกูลเสิ่นถึงคราวพินาศ!”
“ต่อให้เจ้าโชคดีโค่นองค์รัชทายาทได้ เจ้าคิดหรือว่าจะสนับสนุนลูกของตนขึ้นครองตำแหน่งได้โดยราบรื่น ในราชวงศ์มีพระโอรสกับอ๋องมากมาย ผู้ใดบ้างที่รับมือได้ง่าย คู่แข่งในการช่วงชิงตำแหน่งรัชทายาทที่เจ้าต้องเผชิญมิได้มีเพียงองค์รัชทายาทคนเดียว!”
มารดาสกุลเชินเช็ดน้ำตา แววตาแน่วแน่ “ข้ากับบิดาของเจ้าไม่มีทางยอมให้เจ้าทำเรื่องเหลวไหลเด็ดขาด การลงมือสังหารหลานด้วยมือตนเอง พวกเราก็เจ็บปวดใจ แต่พวกเรายอมเสียลูกคนนี้ไป ดีกว่ามองดูเจ้านำตระกูลเสิ่นทั้งตระกูลลงสู่หุบเหว หุบเหวที่ทำให้คนทั้งตระกูลต้องตายสิ้น!”
มารดาสกุลเชินดึงมือนางมากุมไว้ แววตาเต็มไปด้วยความอาทร “ซูเอ๋ย การสูญเสียลูกคนนี้ มารดาก็เสียใจไม่ต่างจากเจ้า แต่เรื่องในราชสำนักกับวังหลังมิได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด ฟังคำมารดาสักคำ ความคิดที่ไม่ควรมีนั้นห้ามเกิดขึ้นเด็ดขาด จงอยู่ในฐานะของตนอย่างสงบเสงี่ยม จึงจะอยู่ได้ยืนยาว”
เสิ่นยุนซูสับสนจนสิ้นเชิง
นางไม่เคยคิดถึงเรื่องเหล่านี้มาก่อน เวลานี้โลกทั้งใบของนางพังทลายลง นางได้แต่ร้องไห้ไม่หยุด จนกระทั่งหมดเรี่ยวแรง แล้วนอนเหม่อลอยอยู่บนเตียง
————
คฤหาสน์เต๋อฉินหวัง
ห้องหอในเรือนหลัง เปลวเทียนไหวระริก เงาสองร่างเกี่ยวกระหวัดกันอยู่หลังม่านแดง เสียงครางหวานของสตรีดังสูงขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า