“ไป๋หรันสอบได้เกียรติบัตรระดับกระฎุมพีแล้ว!” หวั่นรูเอ่ยอย่างยินดี “วันนี้เป็นวันอะไรนะ ข่าวดีทยอยมาไม่ขาดสายเลย”
จื่อเยียนเท้าคางข้างหนึ่ง มองหลินเหยาด้วยแววตาอิจฉา “รอวันใดนักปราชญ์ไป๋ได้ติดอันดับสอบจอหงวน น้องห้าก็จะได้เป็นฮูหยินขุนนางแล้ว”
“ข้าว่าพวกเราที่เป็นพี่สาวควรเตรียมสินเดิมให้น้องสาวข้าได้แล้ว” ชิงอินยิ้มละไม เอ่ยหยอกเย้า
หลินเหยามิได้หน้าแดงเขินอายเหมือนสตรีทั่วไป ใจจดจ่ออยู่กับความยินดีที่เสี่ยวไป๋สอบได้เกียรติบัตรระดับกระฎุมพี
จื่อเยียนพยักหน้า “ก็จริง นักปราชญ์ไป๋มีฐานะยากจน ได้ยินน้องสาวข้าบอกว่าบ้านเขามีเพียงเรือนเก่าหลังเล็ก ๆ หลังหนึ่ง ถึงตอนนั้นพวกเราจะต้องเตรียมสินเดิมให้เจ้ามากหน่อย”
“สินเดิมหรือ?” หลินเหยาทวนคำสองคำนี้อยู่ในใจ ความคิดล่องลอยไปไกล ไม่รู้ว่านึกถึงเรื่องใด มุมปากจึงมีรอยยิ้ม “พูดถึงเรื่องนี้ ข้านึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง นับดูแล้ว ข้ามีสินเดิมอยู่ส่วนหนึ่ง”
……
หลังจากเสิ่นยุนซูแท้งบุตร พระสนมทั้งปวงในวังหลังก็พากันโล่งอก หลายเดือนมานี้อารมณ์ของฮองเฮาก็สงบลงได้อย่างหาได้ยาก
“สอบได้เกียรติบัตรระดับกระฎุมพีเป็นเรื่องดี ดูท่าแล้วนักปราชญ์ผู้นั้นจะมีอนาคตไกล” ฮองเฮาทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง
หลินเหยาไม่ปิดบังความยินดี ใบหน้าเปี่ยมด้วยความหวานชื่น “เขาบอกว่าหากปีหน้าได้ติดอันดับสอบจอหงวน ก็จะแต่งงานกับข้า”
ฮองเฮาทรงยินดีปนเศร้า “เช่นนั้นปีหน้าหยาวเหยาก็คงไม่ได้อยู่ข้างกายเปิ่นกงแล้วสินะ?”
“ช่างเถิด” ฮองเฮาทอดพระเนตรเด็กสาวด้วยความรัก “ลูกสาวโตแล้วก็รั้งไว้ไม่ได้ อย่างไรก็ต้องมีวันนี้”
“ใช่แล้ว!” หลินเหยาตอบอย่างฉับไว
ฮองเฮาทรงหัวเราะพรืด “ฟังเข้าสิ ยังตอบว่าใช่อีก! ลูกสาวบ้านใดได้ยินว่าจะออกเรือนแล้วไม่เขินอายบ้าง มีแต่เจ้าที่ไม่รู้จักอายเช่นนี้”
ระหว่างที่ทั้งสองทรงสนทนาหยอกเย้ากัน องค์รัชทายาทก็เสด็จมาเข้าเฝ้าถวายพระพร หลินเหยาถวายคำนับแล้วจึงออกจากตำหนัก ไม่รบกวนมารดากับบุตร