น้ำเกลือเข้มข้นหนึ่งกระถางสาดลงไป หวังเจี่ยเจ็บปวดจนกรีดร้องเสียงหลง
ถูกตีด้วยไม้ไปอีกหลายที เนื้อหนังแตกปริ หากตีต่อไปย่อมต้องพิการแน่ ชายผู้นั้นทนความเจ็บปวดไม่ไหว ในที่สุดก็ยอมเปิดปาก
เมิ่งตี๋ตกใจจนแทบตาถลน
“ใครเป็นผู้บงการ?”
“มะ...ไม่มีใครสั่งขอรับ” หวังเจี่ยกล่าวอย่างอ่อนแรง หยาดเหงื่อเม็ดโตหยดเผาะจากหน้าผาก “เป็นข้าน้อยทำเองขอรับ”
“ข้าน้อย...ข้าน้อยบังเอิญพบสตรีผู้นั้นกลางถนน จึงเกิดชอบพอนางขึ้นมาและขอแต่งงานด้วยมาตลอด ต่อมา...ต่อมาได้ยินว่านางอยู่หน้า กิจการค้า...ร้องไห้คร่ำครวญขอให้นายท่านเจียงรับนางเป็นอนุภรรยา”
ชายผู้นั้นกล่าวอย่างติดขัด “นางยอมเป็นอนุภรรยา แต่ไม่ยอมแต่งกับข้าน้อยเป็นภรรยาเอก ข้าน้อยโกรธจนทนไม่ไหว...จึง...จึงจะเอาชีวิตนางเพื่อระบายแค้น ข้าน้อยไม่ได้สิ่งใด...ผู้อื่นก็อย่าหวังจะได้เช่นกัน”
เมิ่งตี๋ถอนหายใจโล่งอก ดวงใจที่แขวนอยู่ตรงลำคอค่อย ๆ กลับลงไปอยู่ที่เดิม
เลี่ยงเสี่ยงจะเชื่อคำพูดเช่นนี้ได้อย่างไร หากเป็นเช่นนั้นจริง แม่สามีกับสะใภ้คู่นั้นจะลงมือมาด้วยตนเองเพียงเพื่อบ่าวคนหนึ่งหรือ
เมื่อถูกลงโทษด้วยทัณฑ์หนัก ผู้ต้องหาย่อมสารภาพทุกอย่างที่สารภาพได้ ส่วนผู้ที่ยังดึงดันไม่ยอมปริปาก ก็เพราะมีสิ่งที่หวั่นเกรงอยู่ในมือของอีกฝ่าย
เมื่อเป็นเพียงบ่าวในเรือน เลี่ยงเสี่ยงจึงคาดว่าคนผู้นี้คงมีญาติพี่น้องอยู่ในเงื้อมมือของนาย
“วันนี้การไต่สวนยุติเพียงเท่านี้ คุมตัวไปขังไว้ในคุก”
หวังเจี่ยมีเลือดอาบไปครึ่งตัว ศีรษะห้อยตก ถูกเจ้าหน้าที่สองคนประคองลากลงจากบัลลังก์พิจารณาคดี ออกจากประตูใหญ่ศาลาว่าการเมือง แล้วเลี้ยวไปยังประตูด้านตะวันตกเพื่อเข้าคุก
เพิ่งก้าวพ้นประตูใหญ่ จู่ ๆ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าหวังเจี่ย
แสงวาบเจิดจ้าสะท้อนขึ้น ยังไม่ทันเห็นว่าเป็นผู้ใด ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมา
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน มีดสั้นเล่มหนึ่งแทงเข้าอกหวังเจี่ยอย่างแรง รวดเร็วจนไม่มีผู้ใดทันตั้งตัว