“ฉีเยว่มีสายเลือดเผ่าเมิ่ง ย่อมเสียเปรียบอยู่แต่แรก หากไม่วางแผนให้รอบคอบเสียก่อน หลานสาวจะขึ้นสู่บัลลังก์ฟ่งเหว่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรือ”
หญิงชรากล่าวพลางฉายแววคมกล้าในดวงตา “แลกชีวิตคนต่ำต้อยไม่กี่ชีวิตกับอนาคตอันรุ่งโรจน์ของหลานสาวและความเจริญรุ่งเรืองของตระกูล การค้านี้ไม่คุ้มหรือ นั่นคือบัลลังก์ฟ่งเหว่ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตอีกสักกี่ชีวิตก็ยังคุ้ม”
“เลี่ยงเสี่ยงช่ำชองการสอบสวนคดี หวังเจี่ยตกอยู่ในมือเขาไม่ช้าก็เร็วต้องปริปาก พอปริปาก เรื่องฆ่าคนปิดปาก ทั้งยังเป็นการเป็นศัตรูกับตระกูลมารดาของฮองเฮา แล้วจวนกั๋วกงของเราทั้งตระกูลจะยืนหยัดอยู่ในโลกนี้ได้อย่างไร”
“ข้าจนปัญญาจึงต้องใช้วิธีนี้ รีบทำให้มันหุบปากเสีย แม้วิธีการจะไม่แยบยลนัก แต่ตอนนั้นสถานการณ์เร่งด่วน ไม่มีทางเลือกอื่น อย่างไรก็ดีกว่าปล่อยให้หวังเจี่ยปริปาก เลี่ยงเสี่ยงจะมองออกแล้วอย่างไร ตราบใดที่ข้ายืนกรานไม่ยอมรับ ใครจะทำอะไรข้าได้”
อั่นกั๋วกงปวดศีรษะแทบแตก “เลี่ยงเสี่ยงเป็นสหายสนิทของฝ่าบาท ทั้งยังเป็นญาติที่เกี่ยวดองกัน เรื่องนี้เขาต้องกราบทูลตามจริงแน่ ฝ่าบาททรงพระปรีชาเพียงใด จะมองไม่ออกหรือว่าเจ้าคิดทำอะไร”
“เพราะฉะนั้นอย่างไรเล่า ท่านพี่ เรื่องนี้เราต้องพูดกับคนนอกให้เป็นเสียงเดียวกัน ยืนกรานว่าเป็นการกระทำส่วนตัวของหวังเจี่ย เรื่องฆ่าคนหน้าศาลาว่าการเมืองเป็นเพียงความเข้าใจผิด ข้าอายุมากถึงเพียงนี้แล้ว ฝ่าบาทจะไม่ทรงเห็นพระทัยบ้างหรือ หรือจะทรงให้ใช้เครื่องทรมานกับข้ากันเล่า”
อั่นกั๋วกงเงยหน้าถอนหายใจยาว ก่อนยกฝ่ามือตบหน้าผากตนเอง
ภรรยาทำเรื่องให้กลายเป็นเช่นนี้แล้ว เขาก็ไร้ทางเลือก บัดนี้ทำได้เพียงฝืนใจแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องไปจนถึงที่สุด