พอมาถึงมหาวิทยาลัย เฉินอวี่ก็ตรงไปที่ฝ่ายทะเบียนเพื่อรับเอกสารบางอย่างก่อน
อาจารย์หวังแห่งฝ่ายทะเบียนพอเห็นเขา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที “เฉินอวี่! มาพอดีเลย! กำลังคิดจะไปตามหาเธออยู่เชียว!”
“อาจารย์หวังมีธุระอะไรกับผมหรือครับ?”
“เรื่องโปรเจกต์จบของเธอน่ะ! ทางมหาวิทยาลัยตัดสินใจเสนอผลงานของเธอเข้าประกวดโครงงานจบยอดเยี่ยมระดับมณฑล! อีกอย่าง ทางคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์อยากให้เธอไปแบ่งปันประสบการณ์ในงานปัจฉิมนิเทศด้วย เตรียมตัวไว้หน่อยนะ”
“เดี๋ยวก่อนครับ” เฉินอวี่ทำหน้างง “แบ่งปันประสบการณ์? ผมเนี่ยนะ?”
“ก็ใช่น่ะสิ! เธอเป็นหนึ่งในนักศึกษาที่โดดเด่นที่สุดของรุ่นนี้ ไม่เรียกเธอแล้วจะเรียกใคร?”
“แต่ว่า...” เฉินอวี่อยากจะบอกว่า มีเพื่อนที่เก่งกว่าเขาตั้งเยอะ
“อาจารย์หวังครับ” เขาถามอย่างจริงจัง “อาจารย์จำคนผิดหรือเปล่าครับ? ปกติผลการเรียนผมก็ธรรมดามาก เพื่อนที่เก่งกว่าผมมีตั้งเยอะ อย่างเช่น...”
อาจารย์หวังชะงักไปเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขาสอนหนังสือมาสิบกว่าปี พบเจอนักศึกษามาสารพัดแบบ แต่คนอย่างเฉินอวี่นี่หาได้ยากจริง ๆ
“เฉินอวี่ เธอคิดว่าตัวเองธรรมดามาก ไม่เก่งเท่าคนอื่นใช่ไหม?”
“ใช่ครับ” เฉินอวี่พยักหน้า สีหน้าเปิดเผยตรงไปตรงมา
อาจารย์หวังมองสีหน้าซื่อตรงของเขาแล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกอยากถอนหายใจขึ้นมา
เขานึกถึงโครงการความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยกับบริษัทเมื่อปีที่แล้ว
ตอนนั้นบริษัทที่ร่วมโครงการติดปัญหาทางเทคนิค ทีมงานช่วยกันหาทางแก้มาเป็นครึ่งปีก็ยังไม่สำเร็จ
อาจารย์คนหนึ่งแนะนำให้เฉินอวี่ไปช่วยดู ปรากฏว่าเขาใช้เวลาแค่สามวันก็แก้ปัญหาได้
ผู้บริหารบริษัทถึงกับโทรมาขอบคุณด้วยตัวเอง บอกว่าเด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะ
แล้วตอนนั้นเฉินอวี่พูดว่ายังไงนะ?
“ปัญหานั้นไม่ได้ยากอะไรครับ ผมแค่บังเอิญนึกวิธีออกพอดี”
บังเอิญ
อะไรก็บังเอิญไปหมด
ไม่ว่าเฉินอวี่จะประสบความสำเร็จอะไร เขาก็มีคำอธิบายให้ตัวเองอยู่คำเดียวเสมอ นั่นคือโชคดี
ตอนนั้นอาจารย์หวังยังคิดจะคุยกับเขาดี ๆ เพื่อปรับมุมมองที่เขามีต่อตัวเอง
แต่บรรดาอาจารย์คนอื่นในห้องพักอาจารย์ต่างพากันห้ามไว้
“อย่าเสียแรงเลย อาจารย์หวัง เด็กคนนี้เป็นแบบนี้มาตั้งแต่ปีหนึ่งแล้ว พวกเราผลัดกันคุยก็ไม่ได้ผลหรอก”
“คราวก่อนศาสตราจารย์หลี่คุยกับเขาตั้งสองชั่วโมง รู้ไหมสุดท้ายเป็นยังไง? เฉินอวี่ขอบคุณศาสตราจารย์หลี่อย่างจริงใจที่เป็นห่วง แล้วบอกว่า ‘อาจารย์คิดมากไปแล้วครับ ผมก็แค่นักศึกษาธรรมดาคนหนึ่ง’”
ศาสตราจารย์หลี่สอนหนังสือมาสามสิบกว่าปี นี่เป็นครั้งแรกที่โดนนักศึกษาทำเอาโมโหจนต้องกินยาลดความดันไปสองเม็ด
เพราะอย่างนั้น ตอนนี้อาจารย์หวังจึงทำได้แค่ถอนหายใจแล้วเลิกเถียง
“เอาเถอะ ๆ คิดซะว่ามหาวิทยาลัยอยากหาตัวแทนนักศึกษาธรรมดามาพูดแล้วกัน กลับไปเตรียมตัวให้ดีล่ะ”
“ครับ ขอบคุณอาจารย์หวัง” เฉินอวี่ตอบ
พอออกจากฝ่ายทะเบียน เฉินอวี่ก็เดินไปตามทางในมหาวิทยาลัยด้วยความรู้สึกสับสน
เขาไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์หวังถึงต้องให้เขาไปพูดด้วย หรืออาจเห็นว่าปกติเขาไม่ค่อยพูด เลยอยากให้ฝึกบ้าง?
อืม ต้องเป็นแบบนั้นแน่ ๆ
อาจารย์ใจดีกันเกินไป ชอบดูแลนักศึกษาทุกคนอยู่เรื่อย
“เฉินอวี่!”
เสียงใส ๆ ดังมาจากด้านหลัง
เขาหันกลับไป เห็นผู้หญิงคนหนึ่งสวมเสื้อยืดสีขาววิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา
เธอมัดผมหางม้า เวลายิ้มจะเห็นลักยิ้มจาง ๆ สองข้าง ดวงตาเป็นประกาย ดูเปี่ยมไปด้วยพลังวัยหนุ่มสาว
เฉินอวี่จำได้ว่าเธอคือหัวหน้าห้องของพวกเขา หลินจืออี้
“หัวหน้าห้อง?” เขาหยุดเดิน “มีอะไรหรือ?”
“โปรเจกต์จบของนายสุดยอดมาก!” หลินจืออี้วิ่งมาหยุดตรงหน้า หอบหายใจเบา ๆ “เมื่อกี้ฉันได้ยินอาจารย์ที่ปรึกษาบอกแล้ว นายได้คะแนนสูงสุดในสาขาเราเลย”
“ขอบคุณนะ” เฉินอวี่ยิ้มให้อย่างสุภาพ “แต่ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก แค่ทำไปตามขั้นตอนจนเสร็จเท่านั้นเอง อีกอย่าง ฉันว่าคะแนนอาจจะสูงเกินไปด้วยซ้ำ ตอนสอบป้องกันโปรเจกต์ ฉันตอบคำถามได้ไม่ดีอยู่หลายข้อ”
หลินจืออี้พูดต่อ “รู้ไหม ผลงานของนายถึงกับได้รับคำชมจากคณบดีเลยนะ!”
“คณบดียกย่องเกินไปแล้วครับ จริง ๆ ผมไม่ได้เก่งขนาดนั้น” เฉินอวี่ตอบอย่างจริงใจ
“ยังมีข้อบกพร่องอีกตั้งหลายจุด ถ้าทำดี ๆ กว่านี้ได้อีกเยอะ แล้วก็มีโปรเจกต์จบของเพื่อนในห้องเราหลายคนที่ทำได้ดีเหมือนกัน ระบบจัดการที่จางฮ่าวทำก็ใช้ได้จริงมาก ส่วนแพลตฟอร์มวิเคราะห์ข้อมูลของหลี่เมิ่งก็เจ๋ง...”
“เฉินอวี่” หลินจืออี้ขัดขึ้น “นายมองตัวเองผิดไปหรือเปล่า?”
ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย แม้เธอจะไม่ค่อยได้คลุกคลีกับเฉินอวี่ แต่ก็พอรู้จักเขาอยู่บ้าง
“มองผิดยังไง?” เฉินอวี่ถามอย่างไม่เข้าใจ
“นายคิดว่าตัวเองธรรมดามากเหรอ?”
“ใช่สิ” เฉินอวี่พยักหน้าอย่างเห็นเป็นเรื่องปกติ สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง “ฉันก็ธรรมดาจริง ๆ นี่ เป็นความจริงนะ”
“ตรงไหนที่นายธรรมดา?!” หลินจืออี้ขึ้นเสียง
“ปีสองนายก็ได้รางวัลชนะเลิศระดับประเทศ ปีสามก็มีผลงานตีพิมพ์ในวารสารวิชาการระดับแกนกลาง พอปีสี่ โปรเจกต์จบก็มีหลายบริษัทแย่งกันขอซื้อต่อ... ความสามารถด้านวิชาชีพของนายดังไปทั่วทั้งคณะแล้ว
คราวก่อนกรรมการสัมภาษณ์งานรับสมัครนักศึกษาใหม่เห็นประวัติของนายปุ๊บ ก็บอกเลยว่าไม่ต้องสัมภาษณ์แล้ว พร้อมต้อนรับให้เข้าทำงานได้ทุกเมื่อ นายยัง...”
“เดี๋ยวก่อน” เฉินอวี่ขัดขึ้น สีหน้างุนงง “เรื่องพวกนี้ธรรมดามากนะ รางวัลชนะเลิศระดับประเทศแต่ละปีก็มีตั้งหลายรางวัล บทความในวารสารวิชาการระดับแกนกลาง นักศึกษาปริญญาโทก็เขียนกันเยอะแยะ ส่วนที่บริษัทอยากได้โปรเจกต์จบก็เพราะเขาไว้หน้ากัน... เรื่องที่เธอพูดมา เพื่อนคนอื่นก็ทำได้เหมือนกันทั้งนั้น”
หลินจืออี้เบิกตากว้างมองเขา สีหน้าเหมือนกำลังมองมนุษย์ต่างดาว
“แล้วอีกอย่าง” เธอยังไม่ยอมแพ้ พูดต่อ “นายเล่นเปียโนเป็นด้วยนะ ก่อนหน้านี้ตอนงานเลี้ยงของคณะ นายเล่นเพลงนั้นจนแม้แต่อาจารย์จากคณะดนตรีก็ชมว่าฝีมือดีมาก ถามด้วยว่าสนใจเรียนดนตรีไหม”
เฉินอวี่ขมวดคิ้ว “ฉันเล่นได้ธรรมดามากนะ เริ่มเรียนตั้งแต่อายุหกขวบ แต่ใช้เวลาตั้งปีถึงจะสอบผ่านระดับสิบได้แบบหวุดหวิด”
“นายเล่นบาสเป็นด้วย” เสียงของหลินจืออี้เริ่มสั่น “คราวก่อนตอนเรียนพละ นายชู้ตสามแต้มไปส่ง ๆ ไม่กี่ลูก ครูพละถึงกับตาค้าง บอกว่าท่าชู้ตของนายยังถูกท่ากว่าคนในทีมมหาวิทยาลัยอีก”
เฉินอวี่ยิ่งงงเข้าไปใหญ่ “วันนั้นแค่จับจังหวะได้ดี จะเรียกว่าเล่นเป็นได้ยังไง?”
“นายทำอาหารเป็นด้วย” หลินจืออี้พูดราวกับกัดฟัน “ก่อนหน้านี้อาหารสองสามอย่างที่นายทำในกิจกรรมชมรม อร่อยจนพวกเรายังพูดถึงกันอยู่เรื่อย ๆ”
“ทำอาหารไม่ใช่ทักษะพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดเหรอ?” เฉินอวี่ตอบอย่างเห็นเป็นเรื่องปกติ “ถึงทำไม่เป็น ทำไปเรื่อย ๆ ก็เป็นเอง มีอะไรต้องพูดถึงด้วย?”
หลินจืออี้มองเขาแล้วถอนหายใจยาว
จู่ ๆ เธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทุกครั้งที่พูดถึงเฉินอวี่ อาจารย์ที่ปรึกษาถึงทำหน้าเหมือนไม่อยากพูดอะไรต่อ
เธอยังเข้าใจด้วยว่าทำไมจางฮ่าว เพื่อนร่วมห้องของเฉินอวี่ ถึงเดือดปุด ๆ ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้
ก่อนหน้านี้เธอคิดว่าพวกเขาพูดเกินจริง แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าพวกเขาไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด
“เฉินอวี่ รู้ไหม?”
หลินจืออี้มองเขา น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับเพิ่งผ่านแรงกระแทกครั้งใหญ่มา
“สิ่งที่ไม่ธรรมดาที่สุดของนาย คือการคิดว่าตัวเองธรรมดาจริง ๆ”
พูดจบเธอก็โบกมือ หันหลังเดินจากไป
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมามองเขาอีกครั้ง ในแววตามีทั้งความจนใจและความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
เฉินอวี่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมตามลำพัง สีหน้างุนงง
เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมหลินจืออี้ถึงได้ตื่นเต้นขนาดนั้น
ที่เขาพูดล้วนเป็นความจริง ทุกประโยคล้วนเป็นข้อสรุปที่ได้มาหลังจากเปรียบเทียบอย่างจริงจังแล้ว
เล่นเปียโนก็สู้คนที่ได้รางวัลจากการแข่งขันระดับนานาชาติไม่ได้ เล่นบาสก็สู้มืออาชีพไม่ได้ เรื่องเรียนก็สู้รุ่นพี่รุ่นน้องที่เคยตีพิมพ์บทความในวารสารชั้นนำหลายฉบับไม่ได้...
นี่ไม่ใช่ความจริงหรือไง?
ในเมื่อเป็นความจริง เขาก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งน่ะสิ
ตรรกะนี้มีปัญหาตรงไหน?
เฉินอวี่คิดอยู่ตั้งนานแล้วก็ได้ข้อสรุปว่า ไม่มีปัญหาอะไรเลย
หลินจืออี้คงแค่ใจดีเกินไป ชอบให้กำลังใจเพื่อนร่วมชั้น
เขาไม่รู้ตัวเลยว่า “มาตรฐานของคนธรรมดา” ที่ใช้เปรียบเทียบนั้น คัดคนส่วนใหญ่ทั้งโลกออกไปหมดแล้ว