เฉินอวี่ไม่ทันสังเกตความคิดต่าง ๆ ในใจพี่ชายเลยแม้แต่น้อย
เก็บกวาดครัวเสร็จ เขาก็กลับเข้าห้องตัวเอง
เฉินอวี่นอนลงบนเตียง หยิบมือถือขึ้นมาแล้วเลื่อนดูโมเมนต์ตามความเคยชิน
โพสต์แรกเป็นของพ่อเขา—
“วันนี้ได้เจอคนน่าสนใจคนหนึ่ง ชีวิตนี่เต็มไปด้วยเรื่องเซอร์ไพรส์จริง ๆ
[รูปประกอบ: ภาพไวน์แดงสวยงามหนึ่งแก้ว]”
โพสต์นี้มีคนกดไลก์เกินร้อยแล้ว ส่วนคอมเมนต์ก็ครึกครื้นสุด ๆ:
“ประธานเฉินหล่อขึ้นอีกแล้ว!”
“ประธานเฉินมีรสนิยมจริง ๆ!”
……
เฉินอวี่กระตุกมุมปาก คอมเมนต์มีแต่คำประจบทั้งนั้น
เขาเลื่อนดูต่อ
โพสต์ที่สองมาจากบัญชีทางการของบริษัทพี่ชาย
“วันนี้ นายเฉินมู่โจว ประธานบริษัทเฉินชื่อกรุ๊ป และคุณหลินย่า พนักงานฝึกงาน ประสบเหตุไม่คาดคิดเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ส่งผลต่ออารมณ์ของทั้งสองฝ่าย
ทราบมาว่า คุณหลินย่าเป็นพนักงานใหม่ของบริษัทเรา มีทัศนคติในการทำงานจริงจังและผลงานโดดเด่น
[รูปประกอบ: ภาพพี่ชายของเขากับผู้หญิงคนหนึ่ง]”
คอมเมนต์ยิ่งเว่อร์กว่าเดิม:
“กรี๊ดดด ประธานหล่อมาก!”
“พนักงานฝึกงานคนนั้นเป็นใครน่ะ? อิจฉาจังที่ได้ทำกาแฟหกใส่ประธาน!”
“ฉันมโนพล็อตท่านประธานจอมเผด็จการตกหลุมรักฉันไปแล้วห้าแสนคำ”
……
เฉินอวี่พูดไม่ออก โลกนี้เพี้ยนขนาดนี้เลยเหรอ? เมื่อก่อนเขาไม่เคยสังเกตเห็นได้ยังไงนะ
เขาเลื่อนดูต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย
โพสต์ที่สามมาจากบัญชีโรงเรียนอนุบาลของน้องชาย
“ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับน้องเฉินหงจากโรงเรียนของเรา ที่คว้าแชมป์การแข่งขันคณิตศาสตร์เยาวชนนานาชาติ!
[รูปประกอบ: เฉินหงชูถ้วยรางวัล ยิ้มอย่างไร้เดียงสา]”
คราวนี้คอมเมนต์ค่อนข้างปกติขึ้นมาหน่อย:
“นี่สินะ ลูกบ้านคนอื่น”
“ห้าขวบ! ตอนฉันห้าขวบยังบวกลบเลขไม่เกินร้อยไม่เป็นเลย”
“เด็กคนนี้หน้าตาดีเกินไปแล้ว โตขึ้นจะขนาดไหนเนี่ย?”
……
เฉินอวี่วางมือถือไว้ข้างตัวเงียบ ๆ แล้วจ้องเพดานอย่างเหม่อลอย
“ทั้งบ้านเป็นตัวเอกกันหมด……” เขาพึมพำกับตัวเอง “แปลว่ามีฉันคนเดียวที่เป็นคนธรรมดาเหรอ?”
จู่ ๆ เขาก็ลุกขึ้นนั่ง แล้วนับนิ้วไล่ไปทีละข้อ:
“พ่อเป็นพระเอกนิยายสายชาย จุดเด่นคือดวงความรักดี ธุรกิจรุ่งเรือง ชีวิตเหมือนเปิดสูตรโกง
พี่ชายเป็นพระเอกนิยายสายหญิง เป็นท่านประธานจอมเผด็จการ จุดเด่นคือภายนอกเย็นชาแต่ซ่อนหัวใจอ่อนโยนไว้ และโชคชะตากำหนดให้ได้พบกับนางเอกสาวซื่อใสไร้เดียงสา
น้องชายเป็นพระเอกนิยายเด็กอัจฉริยะ จุดเด่นคือไอคิวสูงลิ่ว น่ารักไร้เดียงสา อนาคตมีความเป็นไปได้ไม่จำกัด”
“แล้วฉันล่ะ?” เขาก้มมองตัวเอง “บทบาทของฉันคืออะไร?”
คิดอยู่นาน เขาก็ได้ข้อสรุปอย่างหนึ่ง—ตัวประกอบเดินผ่าน
ในนิยายสายชาย เขาเป็นลูกชายคนที่สองที่ไม่มีอะไรโดดเด่นของพระเอก
ในนิยายสายหญิง เขาเป็นน้องชายธรรมดาแสนจืดชืดของท่านประธานจอมเผด็จการ
ในนิยายเด็กอัจฉริยะ เขาเป็นพี่ชายธรรมดาของเด็กอัจฉริยะ
สรุปก็คือเป็นฉากหลังนั่นแหละ
“ก็ดีเหมือนกัน” เฉินอวี่ล้มตัวลงนอนอีกครั้ง “อย่างน้อยก็ไม่ต้องโดนเนื้อเรื่องทรมาน”
เขาหลับตาลง เตรียมตัวเข้านอน
“ว่าแต่……”
เขาคิดทั้งที่ยังหลับตาอยู่
“ทำไมจู่ ๆ ฉันถึงได้รู้ว่าทั้งบ้านเป็นตัวเอกกันหมด? แค่เพราะหัวกระแทกครั้งเดียวเนี่ยนะ? มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว”
“แล้วข้อมูลพวกนี้ใครเป็นคนให้ฉันมา? หรือจะเป็นนักเขียนนิยายเรื่องไหนสักเรื่อง? ถ้ามีนักเขียนจริง เขาต้องว่างขนาดไหน ถึงได้เขียนพล็อตของบ้านเราให้พิลึกขนาดนี้?”
“ถ้าเป็นนิยายจริง ๆ ตัวละครอย่างฉันก็ไร้ตัวตนเกินไปแล้ว ผู้อ่านอ่านไปคงต้องถามว่า ลูกชายคนที่สองคนนี้มีไว้ทำอะไร? เว้นแต่นักเขียนกำลังวางแผนใหญ่ เช่น ที่จริงแล้วฉันต่างหากคือตัวเอกที่ซ่อนตัวลึกที่สุด?”
พอคิดถึงตรงนี้ เฉินอวี่ก็ลืมตาพรึ่บ แล้วหัวเราะออกมา
“คิดอะไรอยู่เนี่ย” เขาตบแก้มตัวเองเบา ๆ
เขาพลิกตัว ห่มผ้าให้มิด แล้วหลับสนิทตลอดคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินอวี่ถูกเสียงมือถือปลุกให้ตื่น
เขาควานหามือถืออย่างสะลึมสะลือ คนที่โทรมาคือจางฮ่าว เพื่อนร่วมห้องสมัยมหาวิทยาลัย
“ฮัลโหล?” เขารับสาย น้ำเสียงแหบพร่าจากการเพิ่งตื่นนอน
“เฉิน! รีบไปดูแชตกลุ่มห้องเร็ว!” เสียงของจางฮ่าวตื่นเต้นสุด ๆ
“แชตกลุ่มห้องมีอะไรเหรอ?”
“อาจารย์ที่ปรึกษาประกาศว่าคะแนนโปรเจกต์จบของสาขาเราออกแล้ว! รีบไปดูคะแนนนายเร็ว!”
เฉินอวี่ขยี้ตา แล้วสลับไปเปิดแชตกลุ่มห้อง
เป็นอย่างที่ว่า อาจารย์ที่ปรึกษาส่งไฟล์ Excel ที่มีคะแนนโปรเจกต์จบของนักศึกษาทุกคนมา
เขาเลื่อนหาอย่างเกียจคร้านจนเจอชื่อของตัวเอง
แล้วทั้งตัวก็ชะงักค้าง
คะแนนของเขาคือ 98 คะแนน
ในส่วนคำประเมินเขียนไว้ว่า “นักศึกษาผู้นี้ทำโปรเจกต์จบได้อย่างสมบูรณ์แบบ ระบบได้รับการออกแบบอย่างชาญฉลาด และนำเสนอผลงานได้โดดเด่น ที่ควรชื่นชมเป็นพิเศษคือนักศึกษาสามารถพัฒนาระบบสมบูรณ์ที่มีมูลค่าทางธุรกิจได้ด้วยตนเอง แนะนำให้เสนอชื่อเป็นโปรเจกต์จบดีเด่นระดับมหาวิทยาลัย”
เฉินอวี่จ้องเลข “98 คะแนน” อยู่นาน แล้วก็จ้องคำว่า “โปรเจกต์จบดีเด่นระดับมหาวิทยาลัย” อยู่นานเช่นกัน
“นี่……” เขางุนงงเล็กน้อย “อาจารย์ลงคะแนนผิดหรือเปล่า? เอาคะแนนของคนอื่นมาลงชื่อฉันหรือเปล่า?”
จางฮ่าวร้องขึ้นมาจากปลายสาย “ผิดอะไรล่ะ! พวกเราก็เคยเห็นระบบของนายไม่ใช่เหรอ ทำได้เจ๋งจริง ๆ! คราวก่อนคนที่เป็นตัวท็อปของสาขาเราคนนั้น พอเห็นโค้ดนายยังชมว่าเป็นงานมืออาชีพเลย บอกว่าฝีมือระดับนี้ไปทำงานบริษัทใหญ่ได้สบาย!”
“เดี๋ยวก่อน” เฉินอวี่ลุกขึ้นนั่ง “พวกนายจำผิดหรือเปล่า? ระบบของฉันก็แค่เอาบทเรียนจากในเน็ตมาประยุกต์ทำเล่น ๆ เอง”
“มาอีกแล้ว มาอีกแล้ว!” น้ำเสียงของจางฮ่าวเต็มไปด้วยความจนใจ “เป็นแบบนี้ทุกที! ทั้งที่เก่งจะตาย ยังยืนกรานว่าตัวเองธรรมดา ตอนปีสองนายก็แข่งเขียนโปรแกรม ทั้งที่ได้รางวัลที่หนึ่งระดับประเทศ ยังบอกว่าได้แค่รางวัลผู้เข้าร่วม”
“อะไรนะ? รางวัลที่หนึ่งระดับประเทศ?” เฉินอวี่งงไปหมดแล้ว “เป็นไปไม่ได้ ฉันจำได้ว่าตัวเองได้แค่รางวัลผู้เข้าร่วม”
“เฉินเอ๊ย นายนี่มัน!” จางฮ่าวทั้งโมโหทั้งขำ
เฉินอวี่รู้สึกว่าสมองตัวเองเริ่มตามไม่ทันแล้ว
การแข่งขันเขียนโปรแกรมตอนปีสอง เขาจำได้ชัด ๆ ว่าตัวเองได้แค่รางวัลผู้เข้าร่วมไม่ใช่เหรอ?
ช่วงนั้นสภาพเขาแย่มาก เขียนโค้ดไปได้ครึ่งหนึ่งก็แทบจะถอดใจ สุดท้ายทำอะไรส่ง ๆ ไปส่ง แล้วจะไปได้รางวัลที่หนึ่งระดับประเทศได้ยังไง?
“จางฮ่าว” เขาถามอย่างยากลำบาก “นายแน่ใจจริง ๆ เหรอว่าฉันได้รางวัลที่หนึ่งระดับประเทศ?”
“ก็แน่นอนสิ! ถ้วยรางวัลของนายฉันยังช่วยถือกลับหอเลย นายลืมแล้วเหรอ?”
“อีกอย่างนะ” จางฮ่าวพูดต่อ “ระบบโปรเจกต์จบของนายมีหลายบริษัทสนใจแล้ว เรื่องนี้นายรู้หรือเปล่า?”
“ฉัน……” น้ำเสียงของเฉินอวี่เบาลง “ไม่รู้เลย”
“พอเถอะน่า!” จางฮ่าวไม่เชื่อเขาสักนิด “เลิกแกล้งถ่อมตัวได้แล้ว เก่งก็คือเก่ง จะอายอะไรล่ะ? วางก่อนนะ ฉันมีสัมภาษณ์งาน”
สายถูกตัดไป
เฉินอวี่ถือมือถือ นั่งนิ่งอยู่บนเตียงอย่างเหม่อลอย
เขาพยายามนึกถึงการแข่งขันเขียนโปรแกรมตอนปีสอง
ในความทรงจำ เขาเข้าร่วมการแข่งขันจริง และก็เตรียมตัวอย่างเต็มที่จริง ๆ
แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกอยู่ตลอดว่าตัวเองทำได้แย่มาก รู้สึกว่าคนอื่นเก่งกว่าเขาหมด คิดว่าแค่ได้รางวัลผู้เข้าร่วมก็นับว่าดีแล้ว
ช่วงที่แข่ง เขากังวลทุกวัน รู้สึกว่าสิ่งที่ตัวเองเขียนออกมาดูไม่ได้เลย ตอนส่งงานมือยังสั่น
แต่ถ้วยรางวัลนั้น เขาพอจำได้เลือนรางว่ามีอยู่จริง แล้วก็ถูกเขายัดไว้ในลิ้นชักอย่างไม่ใส่ใจ
เฉินอวี่กระโดดลงจากเตียง แล้วเปิดลิ้นชักล่างสุดของตู้เสื้อผ้า
ถ้วยรางวัลสีทองอร่ามใบหนึ่งนอนอยู่ในนั้นอย่างเงียบ ๆ ที่ฐานสลักข้อความบรรทัดหนึ่งไว้ว่า—
“รางวัลที่หนึ่ง การแข่งขันเขียนโปรแกรมนักศึกษามหาวิทยาลัยระดับประเทศ ครั้งที่ 20 ผู้ได้รับรางวัล: เฉินอวี่”
เฉินอวี่ถือถ้วยรางวัลไว้ รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตัวเองกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
“นี่……” เขาพลิกดูถ้วยรางวัลไปมา “ชื่อเหมือนกันหรือเปล่า? หรือว่าตอนมอบรางวัลให้ผิดคน?”
แต่บนถ้วยรางวัลสลักข้อมูลของเขาไว้อย่างชัดเจน
ไม่มีทางผิด นี่คือถ้วยรางวัลของเขาเอง
เฉินอวี่เงียบไปนานมาก
จากนั้นเขาก็วางถ้วยรางวัลกลับเข้าไปในลิ้นชัก
“อาจจะแค่โชคดี” เขาพึมพำกับตัวเอง “อีกอย่าง รางวัลที่หนึ่งระดับประเทศฟังดูเก่งก็จริง แต่แต่ละปีก็มีหลายคน ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสักหน่อย”
เขาไม่รู้ตัวเลยว่า รางวัลที่หนึ่งระดับประเทศซึ่ง “แต่ละปีก็มีหลายคน” นั้น หมายถึงฝีมือระดับไหน เมื่อเทียบกับมหาวิทยาลัยหลายร้อยแห่งทั่วประเทศและนักศึกษาเข้าแข่งขันหลายหมื่นคน
เขามองข้ามเรื่องนี้ไปอย่างเป็นธรรมชาติ เพราะในความคิดของเขา ข้อสรุปที่ว่า “ฉันเป็นคนธรรมดา” เป็นความจริงที่แน่นอน ต่อให้มีหลักฐานอะไร เขาก็สามารถตีความใหม่ให้สอดคล้องกับข้อสรุปนี้ได้
นี่เรียกว่าความไม่สอดคล้องทางความคิด แถมยังเป็นแบบรุนแรงมากด้วย