หกโมงครึ่งเย็น คนขับรถของเฉินมู่โจวมารอหน้าบ้านตรงเวลา
เฉินอวี่เปลี่ยนไปใส่ชุดที่ดูเป็นทางการขึ้นมาหน่อย
เขาส่องกระจกดูแล้วรู้สึกว่าเรียบร้อยดี อย่างน้อยก็คงไม่ทำให้พี่ชายขายหน้า
คนขับรถพาเขาไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยง ซึ่งเป็นโรงแรมห้าดาวใจกลางเมือง
เฉินอวี่ลงจากรถแล้วยืนรออยู่หน้าทางเข้าไม่นาน รถของเฉินมู่โจวก็มาถึง
“ไปกันเถอะ” เฉินมู่โจวมองเขาแวบหนึ่ง
สองพี่น้องเดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง เฉินอวี่ถึงได้รู้ว่างานเลี้ยงนี้ใหญ่โตขนาดไหน
ทั่วทั้งห้องโอ่อ่าหรูหรา โคมระย้าคริสตัลเปล่งประกายระยิบระยับ
บรรดาผู้ชายในชุดสูทและผู้หญิงที่แต่งตัวหรูหราจับกลุ่มคุยกันเป็นหย่อม ๆ พนักงานเสิร์ฟถือถาดแชมเปญเดินไปมาท่ามกลางแขก
“พี่” เฉินอวี่ลดเสียงลง “งานใหญ่เกินไปแล้วมั้ง ผมเข้าสังคมไม่เก่งจริง ๆ ถ้ามีคนมาคุยด้วย ผมต้องทำยังไง?”
“ยิ้ม พยักหน้า แล้วพูดว่า ‘สวัสดี’” เฉินมู่โจวตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ที่เหลือปล่อยให้พี่จัดการ”
“ได้ครับ” เฉินอวี่ยืนเจี๋ยมเจี้ยมอยู่ข้างพี่ชาย พยายามทำตัวให้ดูไม่เหมือนคนทั่วไปที่หลงเข้ามาในสถานที่หรูหรา
แต่เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า ตั้งแต่วินาทีที่เดินเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง ก็มีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขาแล้ว
หญิงสาววัยรุ่นหลายคนจับกลุ่มกระซิบคุยกัน
“คนที่ยืนข้างคุณเฉินเป็นใครน่ะ? หล่อจัง!”
“ได้ยินว่าเป็นน้องชาย ชื่อเฉินอวี่”
“น้องชายเหรอ? หน้าตาดีเกินไปแล้ว! ให้ความรู้สึกต่างจากคุณเฉินเลย ดูอ่อนโยนกว่า แถมยังหน้าตาหมดจดมีเสน่ห์อีกต่างหาก”
……
แน่นอนว่าเฉินอวี่ไม่ได้ยินเสียงซุบซิบพวกนั้นเลยสักคำ
เขากำลังตั้งใจทำหน้าที่เป็นฉากหลังที่ดี ยืนตัวตรง ยิ้มไว้ และพยายามไม่สร้างปัญหาให้ใคร
ระหว่างนั้นมีหญิงสาวสามสี่คนเดินเข้ามาหาเฉินมู่โจว โดยอ้างเหตุต่าง ๆ นานาเพื่อชวนเขาคุย แต่สายตากลับเหลือบมองเฉินอวี่อยู่ตลอด
คนหนึ่งใจกล้าถึงขั้นถามเฉินอวี่ตรง ๆ ว่า “คุณเป็นน้องชายคุณเฉินเหรอคะ? ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นเลย มีแฟนหรือยังคะ?”
เฉินอวี่รีบตอบว่า “ผมมาเป็นเพื่อนพี่ชายครับ ไม่ต้องสนใจผมหรอก ถ้าอยากได้ช่องทางติดต่อพี่ชายผม ก็ไปขอเขาได้เลยครับ”
หญิงสาว “...?”
เฉินมู่โจวที่ยืนอยู่ไม่ไกลเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด
ในใจเขาไม่รู้สึกอะไรเลย แถมยังเกือบจะหัวเราะเยาะออกมา
มาอีกแล้ว เป็นแบบนี้ทุกที
เฉินอวี่ไปที่ไหนก็มีสาว ๆ เข้ามารุมล้อม แต่เจ้าตัวกลับทึ่มเรื่องความรักเหมือนไม้ท่อนหนึ่ง ไม่รับรู้สัญญาณอะไรทั้งนั้น
ครั้งก่อนมีผู้หญิงคนหนึ่งเอาอาหารเช้ามาให้เขาติดต่อกันทั้งเดือน แถมยังเปลี่ยนเมนูทุกวัน พร้อมแนบการ์ดเขียนด้วยลายมือมาด้วย
แต่เฉินอวี่กลับคิดว่าเธอกำลังทำโครงการสำรวจภาคสนาม จึงตั้งใจเขียนความคิดเห็นตอบกลับไปสองหน้า แถมยังคืนเงินค่าอาหารเช้าตลอดเดือนนั้นให้เธอเป็นสองเท่า แล้วแนะนำให้เปลี่ยนวิธีสำรวจ บอกว่าการซื้ออาหารเช้ามาให้มีต้นทุนสูงเกินไป ไม่คุ้มค่า
ได้ยินว่าผู้หญิงคนนั้นร้องไห้ทั้งคืน
เฉินมู่โจวยังจำความรู้สึกตอนรู้เรื่องนี้ได้จนถึงทุกวันนี้
มันเป็นความสงบนิ่งที่ก้าวข้ามทั้งความโกรธและความจนใจ ไปถึงขั้นบรรลุธรรมเลยทีเดียว
ช่างเถอะ เขาชินแล้ว
งานเลี้ยงดำเนินไปได้ครึ่งทาง ลูกสาวของเจ้าภาพก็ปรากฏตัวขึ้นตามคาด
หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งแต่งตัวประณีต พอเข้างานก็ตรงดิ่งมาหาเฉินมู่โจว พร้อมรอยยิ้มหวานหยดย้อย
เฉินมู่โจวพยักหน้าทักทายเธอสั้น ๆ ก่อนจะดันเฉินอวี่ไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน
“นี่เฉินอวี่ น้องชายผม เขาสนใจธุรกิจของบริษัทคุณมาก พวกคุณคุยกันได้นะ”
เฉินอวี่ “???”
เขาไปสนใจธุรกิจของบริษัทเธอตั้งแต่เมื่อไหร่?
เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบริษัทเธอทำอะไร!
แต่ความสนใจของหญิงสาวก็เบนมาที่เฉินอวี่อยู่บ้างจริง ๆ
เธอมองเฉินอวี่แล้วดวงตาก็เป็นประกาย “เฉินอวี่? สวัสดี ฉันชื่อซูหว่าน คุณหน้าตาดีจังเลย”
เฉินอวี่ชะงักไป ก่อนจะหันกลับไปมองรอบ ๆ โดยไม่รู้ตัว เพื่อยืนยันว่าเธอกำลังพูดกับคนอื่นอยู่หรือเปล่า
จากนั้นเขาก็ชี้ตัวเอง สีหน้าไม่แน่ใจ “คุณพูดถึงผมเหรอ?”
“ก็คุณนั่นแหละ” ซูหว่านยิ้ม “ที่นี่มีเฉินอวี่คนที่สองด้วยหรือไง?”
“เอ่อ...” เฉินอวี่เกาหัวแล้วพูดอย่างจริงใจว่า “คุณคงมองผิดแล้ว พี่ชายผมต่างหากที่หน้าตาดี แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็เหมือนภาพวิวสวย ๆ แล้ว”
รอยยิ้มของซูหว่านชิงแข็งค้าง
เธอมองใบหน้าของเฉินอวี่ที่หล่อพอจะเดบิวต์เป็นไอดอลได้ แล้วมองสีหน้าจริงใจของเขาที่ดูไม่เหมือนกำลังถ่อมตัวเลยสักนิด ก่อนจะตกอยู่ในความงุนงงอย่างหนัก
นี่เป็นวิธีปฏิเสธแบบใหม่หรือเปล่า?
หรือกำลังอวดตัวเองแบบถ่อมตัวกันแน่?
หรือว่าเขาพูดจริง?
เฉินมู่โจวที่ยืนอยู่ไม่ไกลยกแก้วไวน์แดงขึ้นจิบเงียบ ๆ สีหน้ายังคงเย็นชาเหมือนเดิม
แต่ลึก ๆ ในใจกลับมีความสะใจผุดขึ้นมาเล็กน้อย
เห็นไหม ในที่สุดก็มีคนได้สัมผัสความรู้สึกตลอดยี่สิบกว่าปีของเขาแล้ว
ยินดีต้อนรับสู่ชมรม “คุยกับเฉินอวี่ไม่รู้เรื่อง”
……
หลังงานเลี้ยงจบลง สองพี่น้องก็นั่งรถกลับบ้าน
เฉินอวี่เอนหลังพิงเบาะ ถอนหายใจโล่งอก “ในที่สุดก็จบสักที พี่ ผมไม่ได้ทำให้พี่ขายหน้าใช่ไหม?”
“เปล่า” เฉินมู่โจวตอบ
“งั้นก็ดี ผมกลัวพูดอะไรผิดไปน่ะ ผมไม่ค่อยรู้วิธีรับมือกับงานแบบนี้”
เฉินมู่โจวไม่ได้ตอบ
เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง แสงไฟในเมืองส่องสว่างสลับมืดบนใบหน้า
กลับถึงบ้าน เฉินอวี่อาบน้ำแปรงฟันเสร็จก็ล้มตัวลงนอน
เขาได้รับข้อความจากโรงเรียน แจ้งว่าอีกสองวันต้องกลับไปที่โรงเรียนอีกครั้งเพื่อจัดการเรื่องเรียนจบบางอย่าง
ส่วนในห้องหนังสือที่อยู่ติดกับห้องของเขา เฉินเจิงกับเฉินมู่โจวนั่งประจันหน้ากัน โดยมีถ้วยชาอยู่ตรงหน้าแต่ละคน
“วันนี้พาเขาไปงานเลี้ยงเป็นยังไงบ้าง?” เฉินเจิงถาม
“ก็เหมือนเดิม” เฉินมู่โจวยกถ้วยชาขึ้น “มีผู้หญิงอย่างน้อยสามคนมาขอวีแชตเขา แต่เขาคิดว่าพวกเธออยากติดต่อผมผ่านเขา”
เฉินเจิงเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“ช่างเถอะ” เขาพูด
“อืม ช่างเถอะ” เฉินมู่โจวจิบชาตาม
พ่อลูกสบตากัน แล้วเห็นความรู้สึกเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย
พวกเขายอมแพ้แล้ว
ไม่ใช่ว่าไม่รักเฉินอวี่หรอก ที่สำคัญคือพวกเขารู้จักเขาดีเกินไป
การรับรู้ตัวเองของเฉินอวี่แข็งแกร่งราวกับป้อมปราการที่ไม่มีวันพังทลาย ไม่ว่าใครจะพยายามโจมตีแบบไหน สุดท้ายก็สะท้อนกลับไปหมด
พวกเขาเลยเลิกพยายามแก้ไขความเข้าใจผิดนั้น
ถึงอย่างไรเฉินอวี่แบบนี้ก็ใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยและมีความสุขมาตลอดยี่สิบสองปี
เขาคิดว่าตัวเองธรรมดา งั้นก็ธรรมดาไป
เขาคิดว่าตัวเองหน้าตาไม่ดี งั้นก็ไม่ดีก็แล้วกัน
เขาคิดว่าผู้หญิงพวกนั้นไม่ได้กำลังจีบเขา งั้นก็ไม่ได้จีบก็แล้วกัน
ยังไงสักวันหนึ่ง—
ช่างเถอะ วันนั้นคงไม่มีทางมาถึงหรอก
เฉินเจิงวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง
“รู้ไหม” เขามองท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง “บางครั้งฉันก็รู้สึกว่าคนในบ้านเราอาจเกิดมาเพื่อขับให้ ‘คนธรรมดา’ อย่างเขาโดดเด่นขึ้นมาก็ได้”
เฉินมู่โจวลุกขึ้นตาม “บางทีเขาอาจเป็นตัวเอกตัวจริงก็ได้นะ”
พ่อลูกยิ้มให้กัน