ช่วงเวลาอาหารเย็น ครอบครัวมารวมตัวกันที่โต๊ะ
เฉินเจิงนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประจำเจ้าของบ้าน หั่นสเต็กอย่างสง่างาม
เฉินมู่โจวนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม จิบไวน์แดงไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เฉินหงนั่งอยู่บนเก้าอี้เด็ก ด้านหน้ามีเซ็ตเมนูเด็กที่ครบเครื่องด้านสารอาหารวางอยู่
ส่วนเฉินอวี่นั่งตักข้าวเข้าปากใหญ่ ๆ อย่างตั้งใจ
เขากินสเต็กพวกนั้นไม่ค่อยลง ข้าวสวยร้อน ๆ ยังจะอร่อยกว่า
"อวี่น้อย" เฉินเจิงเอ่ยขึ้นทันที "อีกไม่นานแกก็จะเรียนจบแล้ว มีแผนอะไรไว้บ้างไหม"
"ก็หางานทำมั้ง" เฉินอวี่ตอบอึกอัก
"จะมาทำที่บริษัทไหม" เฉินมู่โจวเป็นฝ่ายเสนอเอง
"ไม่เอา"
"ทำไม"
"ผมความสามารถก็ธรรมดา เข้าไปก็ไม่ช่วยอะไรได้" เฉินอวี่พูดเหมือนเป็นเรื่องปกติที่สุด "คนในบริษัทของพวกพี่เขาเป็นหนึ่งในหนึ่งของเหล่าหนึ่งในหนึ่ง ผมเด็กจบใหม่ธรรมดา ๆ คนหนึ่งถ้าเข้าไปก็เท่ากับไปเป็นภาระให้เขาไม่ใช่เหรอ"
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบกริบทันที
เฉินเจิงกับเฉินมู่โจวสบตากันครั้งหนึ่ง
พ่อลูกแลกเปลี่ยนสายตากันแบบที่มีแต่สองคนนี้เท่านั้นที่เข้าใจ
ในสายตานั้นเต็มไปด้วยความอ่อนใจ และความรู้สึกยอมจำนนแบบ "อีกแล้วเหรอเนี่ย"
บทสนทนาแบบนี้ในบ้านนี้เกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
ทุกครั้งที่เฉินอวี่พูดว่า "ผมคนธรรมดา" ทั้งพ่อและพี่ชายจะรู้สึกกระตุ้นอยากแก้ไขความเข้าใจผิด ๆ นั้นอย่างรุนแรง
แต่หลังจากผ่านการโต้เถียง การเกลี้ยกล่อม การยกหลักฐานมาอธิบายเหตุผลมานับไม่ถ้วน ซึ่งทุกครั้งล้มเหลวยัยทั้งเป็น พวกเขาก็ยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง
"ก็ได้ แกตัดสินใจเอง" เฉินเจิงก้มหน้าหั่นสเต็กต่อ เสียงเรียบเหมือนเดิม เห็นได้ชัดว่าชินไปหมดแล้ว
"ครับ ผมจะตั้งใจหางานให้ดี ๆ" เฉินอวี่ไม่ได้สังเกตเห็นความปั่นป่วนในใจของพ่อเลยแม้แต่น้อย ยังคงตักข้าวเข้าปากอย่างขะมักเขม้น
เฉินมู่โจวมองเฉินอวี่แวบหนึ่ง ริมฝีปากขยับแต่พูดไม่ออก และในที่สุดเขาก็เพียงยกแก้วขึ้นจิบหนึ่งอย่า กลืนทั้งคำพูดและไวน์แดงลงไปพร้อมกัน
หลายปีมานี้เขาเข้าใจแล้วว่าการเถียงกับน้องชายคนนี้ในเรื่อง "แกเป็นคนธรรมดาหรือเปล่า" ยากยิ่งกว่าการเจรจาดีลซื้อกิจการมูลค่าพันล้านอีก
อย่างน้อยดีลซื้อกิจการยังมีที่ว่างให้ต่อรอง แต่ความเข้าใจในตัวเองของเฉินอวี่มันทำจากเพชรเลยล่ะ แน่นทั้งน้ำมันทั้งเกลือ ทะลุไม่เข้าทั้งดาบทั้งปืน
"พี่สอง" เฉินหงกระชากแขนเสื้อของเฉินอวี่เบา ๆ "วันนี้พี่ดูไม่เหมือนเดิมนะ"
"ตรงไหนไม่เหมือน"
"ก้อนที่หน้าผากพี่ไง" เฉินหงพูดจริงจัง "โดนขอบประตูฟาดหรือเปล่า แต่ดูจากรอยเขียวช้ำกับตำแหน่งของมันแล้ว น่าจะโดนกำแพงซะมากกว่า"
"ผมไม่เป็นไร" เฉินอวี่โบกมือ "แค่ยืนไม่ถนัดตัวเอง"
เฉินหงพยักหน้า แล้วเอียงคอเสริมเข้ามาว่า "พี่สองต้องดูแลสุขภาพด้วยนะ อยู่ ๆ การรับรู้ตัวเองของพี่ก็มีปัญหาอยู่แล้ว ถ้าล้มคราวนี้สมองพี่พังไปด้วยจะทำยังไงล่ะ"
เฉินอวี่: "..."
อันนี้มันห่วงใยหรือมาเฆี่ยนตีกันแน่เนี่ย
หลังอาหารเย็น เฉินอวี่ขอล้างจานเอง
เขาถายจานเข้าไปในครัว เปิดก๊อกน้ำแล้วเริ่มล้างจาน
ล้างไปสักพัก เขาบังเอิญเห็นเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจกหน้าต่างครัว
ก้อนบวมที่หน้าผากยังเห็นชัดอยู่เลย
เฉินอวี่จ้องก้อนนั้นอยู่พักหนึ่ง แล้วความคิดหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาในหัวทันที—
ถ้าพ่อกับพี่ชายกับน้องชายของเขาเป็นตัวเอกนิยายกันหมด แล้วตัวเขาเองล่ะ
ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้นมาก็ถูกเฉินอวี่เหวี่ยงทิ้งทันที
"คิดอะไรเล่นนะเนี่ย"
เขาหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ
"ชีวิตผมไม่มีลางตัวเอกหรอก
มองหน้าผมดิ ก็แค่ระดับหล่อช่วยได้เท่านั้น
หรือจะดูหุ่นผมล่ะ สูงแค่แปดเม็ดกว่าเสี้ยว ไม่อ้วนไม่ผอม กล้ามหน้าท้องก็ไม่ชัดเป็นพิเศษ
หรือจะดูประวัติชีวิตผม ก็เรียบ ๆ เนียน ๆ ไม่ได้ถูกคู่หมั้นบอกเลิก ก็ไม่ได้รับมรดกวิชาอะไรสุดจักรวาลมา"
เขาล้างจานไปบ่นไป ไม่ได้สังเกตเลยว่าเฉินมู่โจวเดินเข้ามาหลังจากตัวเมื่อไร
"เฉินอวี่" เสียงของเฉินมู่โจวดังขึ้นทันทีจากด้านหลัง
เฉินอวี่สะดุ้งเฮือก "พี่หรือ เข้ามาตั้งแต่เมื่อไรเนี่ย"
"เมื่อกี้เอง" เฉินมู่โจวมองแถวจานถ้วยที่เปล่งประกายระยิบระยับ แล้วยกคิ้วขึ้นน้อย ๆ "แกล้างหรือ"
"ไม่ใช่ผมแล้วใครล่ะ ในบ้านนี้มีคนที่สองที่ล้างจานเป็นอีกไหม" เฉินอวี่พูดอย่างรู้สึกแบ่งเบาไม่ได้
บ้านเขามีแม่บ้านประจำ แต่วันนี้เป็นวันเทศกาล แม่บ้านส่วนใหญ่ก็กลับบ้านไปหาครอบครัว จนเหลือพี่เลี้ยงไว้แค่คนเดียว
ผลคือพี่เลี้ยงทำอาหารเสร็จ ก็เกิดเรื่องด่วนแล้วรีบออกไป
งานล้างจานเลยตกมาอยู่ที่เขา
ส่วนพ่อกับพี่ชายเขาน่ะหรือ—
คนหนึ่งคือทายาทหุ่นยนต์หน้าตาย อีกคนคือทายาทหน้าตายที่หน้าตายกว่า ให้พวกเขาล้างจาน? ฝันไปเถอะ
น้องชายเขานี่สิอยากช่วยอยู่หรอก แต่จะให้เด็กห้าขวบล้างจาน เฉินอวี่ยังไม่บ้าถึงขั้นนั้น
เฉินมู่โจวอ้าปากหวังจะชมสักหน่อย
แต่คำพูดพอถึงปาก เขาก็กลืนมันกลับลงไป
จากความเข้าใจที่มีต่อน้องชาย ชมไปก็เท่านั้น เฉินอวี่เป็นต้องตอบว่า "แค่ล้างจาน ใคร ๆ ก็ทำได้"
ช่างมันเถอะ เสียปากเปล่าเปล่า ๆ
เฉินมู่โจวเปลี่ยนเรื่อง "พรุ่งนี้มีงานเลี้ยงขอบคุณลูกค้ารายใหญ่ ต้องเอาคนในครอบครัวไปร่วมงานด้วย"
"ก็ไปสิ มาเล่าให้ผมฟังทำไม"
"พ่อพรุ่งนี้มีนัด ส่วนหงน้อยตัวเล็กเกินไปไม่เหมาะกับงานแบบนั้น" เฉินมู่โจวเว้นจังหวะหนึ่ง "แกไปกับฉัน"
"ผมหรือ" เฉินอวี่ชี้ที่ตัวเองด้วยหน้าตางง ๆ "ผมไปทำอะไร ไม่เข้าใจเรื่องธุรกิจด้วย ไปก็แต่ตัวทำให้แกเสียหน้า เอาเป็นว่าเอาผู้อำนวยการจ้าวของบริษัทแกไปดีกว่า เขาไม่ใช่เก่งเรื่องงานสังคมแบบนี้อยู่แล้วหรือไง"
"ไม่ต้องให้แกเข้าใจธุรกิจ" เฉินมู่โจวพูด "ลูกสาวเจ้าภาพงานพรุ่งนี้เขาเป็นห่วงเรื่อง... กระตือรือร้นเกินไปสักหน่อย"
เฉินอวี่นึกขึ้นได้ "อ๋อ! แกอยากให้ผมเป็นเกราะกันปืน ช่วยเบี่ยงเธอคนนั้นออกจากแกสินะ!"
"ก็ประมาณนั้น"
"แล้วเรียกผมไปมีประโยชน์อะไรล่ะ" เฉินอวี่ยิ่งงงเข้าไปใหญ่ "ผมไม่เก่งเรื่องงานสังคม ปากก็ไม่ตลก หน้าตาก็ธรรมดา ยืนอยู่ข้างแกคนอื่นอาจจะนึกว่าผมเป็นคนขับรถของแกอีก แกควรหาคนคุยเก่งที่ช่วยอ้อมคอได้อย่างนั้นสิ"
"เฉินอวี่" เฉินมู่โจวขัดขึ้นมา รู้สึกอ่อนล้าขึ้นมาเลย "ฉันแค่ต้องการคนในครอบครัวไปร่วมงานด้วยคนหนึ่ง แกเป็นคนในครอบครัวของฉัน เหตุผลนี้พอหรือยังไง"
พูดตามตรง ทุกครั้งที่ได้ยินเฉินอวี่บอกว่าตัวเอง "หน้าตาธรรมดา" "ความสามารถไม่มี" เฉินมู่โจวก็อยากหิ้วหนุ่มคนนี้ไปยืนหน้ากระจกแล้วบังคับให้มองตัวเองให้ดี ๆ อยู่เรื่อยมา
แต่ประสบการณ์หลายปีบอกเขาว่า ทำไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร
เขาถึงขั้นเคยจัดการในงานรวมญาติสักปีหนึ่ง ให้พ่อบ้านรวบรวมจดหมายรักกับของขวัญที่เฉินอวี่ได้รับในปีนั้นออกมา ได้มาตั้งสองลังเต็ม ๆ วางไว้ตรงหน้าเฉินอวี่
ผลคือเฉินอวี่อ่านจดหมายรักทุกฉบับอย่างขะมักเขม้น แล้วสรุปออกมาว่า "เพื่อน ๆ ใจดีจริง ๆ ตั้งใจกันสุด ๆ เพื่อให้กำลังใจผมคนธรรมดา"
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เฉินมู่โจวก็ยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง
"อ๋อ งั้นก็ได้" เฉินอวี่เช็ดมือ "พรุ่งนี้เย็นกี่โมง"
"ห้าโมงเย็น ฉันจะให้คนขับรถมารับ"
"ครับ"
การตอบตกลงของเฉินอวี่ที่ราบรื่นขนาดนี้กลับทำให้เฉินมู่โจวอึ้งไปครู่หนึ่ง
เขานึกว่าต้องเสียคำพูดไปอีกหลายประโยคซะอีก
"ไม่ขัดข้องแล้วหรือ"
"จะไปขัดข้องอะไรล่ะ แกก็บอกแล้วว่าต้องการคนในครอบครัวไปร่วมงาน พ่อก็ไม่ว่าง งั้นผมก็ต้องไปสิครับ" เฉินอวี่พูดเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด "ถึงจะช่วยอะไรไม่ได้ แต่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ยังทำได้นะ"
เฉินมู่โจวมองเขาตาค้าง สุดท้ายพูดได้แค่คำเดียวว่า "อืม"
เขาหันหลังออกจากครัว พอถึงประตูก็หยุดฝีเท้า พูดขึ้นโดยไม่หันกลับมา "จริงสิ แกเรียนสาขาอะไรนะ ที่มหาลัย"
"วิทยาการคอมพิวเตอร์ไง" เฉินอวี่หน้างง "แกก็รู้อยู่ไม่ใช่หรอ ทำไมถามซ้ำอีก"
"ถามเล่น ๆ" เฉินมู่โจวเว้นจังหวะหนึ่ง "ได้ข่าวมาว่างานโปรเจกต์จบของแกทำออกมาดี"
"ไปไหนมาก็ไม่รู้ ก็ทำตามที่อาจารย์สั่งจนจบเท่านั้นเอง ธรรมดามาก" เฉินอวี่โบกมือ "คนที่เก่งกว่าผมมีเพียบ"
เฉินมู่โจวไม่พูดอะไรต่อ เดินตรงออกไป
คำว่า "ทำดี" ที่เขาเพิ่งพูดไปน่ะ จริง ๆ เป็นการลองน้ำลองเนื้อ
เขาได้ยินจากอาจารย์ที่ปรึกษาของเฉินอวี่มานานแล้วว่า งานโปรเจกต์จบของเฉินอวี่ออกมายอดเยี่ยมมาก ผลงานถูกบริษัทถึงสามเจ้าแย่งกัน อยากได้ลิขสิทธิ์ไปใช้เชิงพาณิชย์
เขาแค่อยากดูว่าเฉินอวี่จะเอ่ยปากพูดถึงมันเองหรือเปล่า
และเช่นเคย ก็ไม่
ช่างมัน ชินแล้ว