ตอนที่ไม้พลองสองท่อนฟาดลงบนโต๊ะอาหาร ซูเหวยก็เป็นคนแรกที่มุดเข้าไปใต้โต๊ะ
หัวโขกเข้ากับขาโต๊ะดังโครม
แต่ก็ยังไม่กล้าร้องว่าเจ็บ
เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อสองชั่วโมงก่อน
---
หกโมงเช้า
หลินเฉินกำลังทำอาหารเช้าอยู่ในครัว
โจ๊กเดือดปุด ๆ เม็ดข้าวบานเต็มหม้อ ไข่ลงกระทะ ส่งเสียงฉ่า สีเหลืองทองน่ากิน
วันนี้ฝีมือการใช้มีดชักจะแปลกไปหน่อย
ขิงซอยทุกเส้นบางเท่ากันเป๊ะ รวดเร็วจนแม้แต่ตัวเขาเองยังชะงักไปครู่หนึ่ง
ในหัวมีข้อความหนึ่งผุดขึ้นมา —
【ทักษะการทำอาหารระดับเทพ โอนเข้าบัญชีแล้ว】
เขาไม่ได้พูดอะไร
จัดโต๊ะตามปกติ กับข้าวหกจาน โจ๊กหนึ่งหม้อ ไข่ดาวหนึ่งจาน
จางกุ้ยหลานลงมาจากชั้นบน นั่งลง กินไปคำหนึ่ง แล้วฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะ
“ไข่นี่ทอดจนแข็งไปหมดแล้ว! สามปีแล้วยังไม่มีพัฒนาการสักนิด!”
หลินเฉินก้มหน้า
“ผมทำใหม่ให้ครับ”
“ทำใหม่บ้าอะไร!”
จางกุ้ยหลานด่าเสร็จก็ยกชามโจ๊กขึ้นมาซดคำหนึ่ง
แล้วอีกคำ
ปากด่าไม่หยุด แต่โจ๊กในชามหมดเกลี้ยง
เธอยื่นมือไปตักเพิ่มอีกชาม
พอกินชามที่สามหมด เธอก็เรอออกมาแล้วด่าต่อ “โจ๊กก็หุงเหลวเกินไป! เหมือนน้ำล้างหม้อไม่มีผิด!”
น้ำล้างหม้อที่ว่า เธอซดไปตั้งสามชาม
หลินเฉินนั่งอยู่ตรงมุมโต๊ะ ในชามของเขาก็ยังเป็นข้าวสวยเปล่าเหมือนเดิม
เขากินช้า ๆ
ไม่รีบร้อน
---
ซูเหวยลากรองเท้าแตะลงมาจากชั้นบน
มือถือเปิดลำโพงไว้ ข้อความเสียงหนึ่งดังสนั่นขึ้นมาทันที —
“ซูเหวย! พี่หลงบอกแล้วว่า ห้าแสน วันนี้เก้าโมงเช้าจะมาถึงบ้าน! ถ้าไม่เห็นเงิน จะหักขานายทิ้งข้างหนึ่ง! ฟังให้ดี ขาซ้าย พี่หลงเลือกไว้แล้ว!”
ทุกคนบนโต๊ะได้ยินกันหมด
ขาซูเหวยอ่อนยวบ “แม่...”
“นายไม่ได้บอกว่าจ่ายหนี้พนันหมดแล้วหรือไง!”
“ผะ...ผมจ่ายดอกเบี้ยแล้ว แต่เงินต้นยังไม่ได้จ่าย...” เสียงซูเหวยสั่นเครือ “ห้าแสน...แม่ พวกเขาจะหักขาผม!”
ชามโจ๊กในมือจางกุ้ยหลานกระแทกลงบนโต๊ะดังโครม
“ห้าแสน?! บ้านเราจะไปมีเงินห้าแสนที่ไหนอีก!”
ซูฉิงเองก็หน้าซีด “แม่ ทำยังไงดี?”
จางกุ้ยหลานกลอกตา ก่อนชูสามนิ้วชี้ตรงไปยังมุมโต๊ะ
ชี้ไปยังคนที่กำลังกินข้าวเปล่า
“ไปหาเขา!”
“ให้เขาไปกู้เงิน! ไปยืมเงิน! เป็นผู้ชายเต็มตัวแท้ ๆ แค่ห้าแสนยังหาไม่ได้ จะเรียกว่าผู้ชายได้ยังไง!”
“ใช่!” ซูเหวยตะโกนจากหลังแม่ “พี่เขย นายอดทนเก่งไม่ใช่เหรอ! ไปคุกเข่าขอพี่หลงสักที บางทีเขาอาจผ่อนผันให้อีกสองสามวัน!”
คุกเข่าขอ
พูดง่ายเหลือเกิน
หลินเฉินวางตะเกียบลง
หยิบมือถือออกมา
หน้าจอแตกร้าวสว่างขึ้น ภาพพักหน้าจอก็คือภาพหน้าจอนั้น
เขาวางมือถือไว้กลางโต๊ะ
“ไม่ต้องคุกเข่า”
จางกุ้ยหลานก้มลงมอง
ยอดเงินคงเหลือ: 1,287,000,000.00
เธอหรี่ตานับ
หน่วย สิบ ร้อย พัน หมื่น แสน ล้าน สิบล้าน ร้อยล้าน —
หลังร้อยล้านยังมีอีกเหรอ?!
เธอแย่งมือถือไป นิ้วจิ้มหน้าจอพลางนับ
รอบหนึ่ง
สองรอบ
สามรอบ
“สิบ...สิบสองร้อยล้าน?!” เสียงเธอแหบพร่า “สิบสองร้อยแปดสิบเจ็ดล้าน?! นายเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน?!”
ซูฉิงโน้มตัวเข้ามาดูแวบหนึ่ง
ใบหน้าค่อย ๆ ซีดลงทีละน้อย
“ภาพตัดต่อ!” จางกุ้ยหลานเพิ่งนึกได้ในทันใด “ต้องเป็นภาพตัดต่อแน่ ๆ! ไอ้ไร้ประโยชน์อย่างแก—”
โครม!
ประตูถูกคนเตะเปิดออก
ชายหัวโล้นห้าคนยืนขวางอยู่ตรงหน้าประตู
ชายหน้าแผลเป็นที่เป็นหัวหน้า ถือไม้พลองสองท่อนฟาดลงบนโต๊ะ
โครม!
ชามจานกระเด้งขึ้นจากโต๊ะ
“ซูเหวย! ห้าแสน! จะเอาเงินหรือจะเอาขา?!”
แล้วฉากเปิดเรื่องก็เกิดขึ้น —
ซูเหวยมุดเข้าไปใต้โต๊ะ หัวโขกกับขาโต๊ะ แต่ไม่กล้าร้องว่าเจ็บ
จางกุ้ยหลานกรีดร้องพลางหลบไปอยู่หลังซูฉิง
คนทั้งโต๊ะ เหลือผู้ชายเพียงคนเดียวที่ยังนั่งอยู่
และยังคงดื่มโจ๊กอย่างไม่รีบร้อน
สายตาของชายหน้าแผลเป็นหยุดอยู่ที่ช้อนของเขา
“แกน่ะหรือ ลูกเขยที่แต่งเข้าบ้าน?”
หลินเฉินวางช้อนลง
“ใช่”
“ห้าแสน เอาออกมาได้ไหม? ถ้าไม่ได้ วันนี้ได้เห็นเลือดแน่”
หลินเฉินลุกขึ้นยืน
หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา
กระเป๋าสตางค์เก่ามาก หนังถลอกจนซีดขาว
เขาหยิบบัตรใบหนึ่งออกมา
สีดำ
แปะ
วางลงบนโต๊ะ
“ในบัตรนี้มีเงินหนึ่งร้อยล้าน”
ทั้งห้องเงียบกริบ
ชายหน้าแผลเป็นอึ้งไปสามวินาที ก่อนหัวเราะออกมา “แกคิดจะหลอกใครวะ? ลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านคนหนึ่งจะมีเงินร้อยล้าน?”
“ข้างล่างมีตู้เอทีเอ็ม”
หลินเฉินมองเขา
“ไปตรวจดู”
ชายหน้าแผลเป็นจ้องเขา
สายตาของไอ้หนุ่มนี่นิ่งเกินไป
นิ่งจนน่ากลัว
“ได้! ถ้าเป็นบัตรปลอม ฉันจะหักขาแกด้วย!”
เขาคว้าบัตรแล้วพาคนลงไปข้างล่าง
เสียงฝีเท้าดังก้องในโถงบันได ทั้งเร็วทั้งหนัก
ห้านาทีต่อมา
เสียงฝีเท้ากลับมาอีกครั้ง
ตึงตัง ๆ คราวนี้ยิ่งเร็วและหนักกว่าเดิม
ประตูเปิดออก
ชายหน้าแผลเป็นยืนอยู่ตรงประตู เนื้อบนใบหน้าห้อยย้อยลงมาหมด
สีหน้าราวกับเห็นผี
เขาเดินมาหาหลินเฉินแล้วก้มตัวลง —
เก้าสิบองศา
โค้งคำนับ
“คะ...คุณหลิน! ขอโทษครับ! พวกเราไม่รู้ว่าเป็นคุณ! พวกเราตาถั่ว มองไม่เห็นคนสำคัญ! ขอคุณโปรดเมตตาด้วย!”
เขายื่นบัตรคืนให้ด้วยสองมือ
มือสั่นราวกับถูกไฟช็อต
ชายหัวโล้นอีกสี่คนด้านหลังพากันโค้งคำนับตาม หัวก้มต่ำเรียงกันไป
“เลขบัญชี” หลินเฉินกล่าว
“ครับ?”
“ห้าแสนที่ซูเหวยติดไว้ โอนมาตอนนี้”
มือถือจอแตกต้องกดลายนิ้วมือสองครั้งกว่าจะปลดล็อกได้
หึ่ง —
เสียงแจ้งเตือนเงินเข้า
หน้าจอมือถือของชายหน้าแผลเป็นสว่างขึ้น: 500,000.00
ไม่ขาดแม้แต่สตางค์เดียว ไม่เกินแม้แต่สตางค์เดียว
“เงินเข้าแล้ว” หลินเฉินเก็บมือถือ “มีธุระอะไรอีกไหม?”
“ไม่มีแล้วครับ ไม่มีแล้ว!”
“ถ้าอย่างนั้นก็—”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“ไสหัวไป”
“ครับ ๆ ๆ!”
ทั้งห้าคนวิ่งหนีออกไปอย่างทุลักทุเล
แม้แต่ไม้พลองสองท่อนก็ลืมหยิบไป
---
ในบ้านเงียบเสียจนได้ยินเสียงตู้เย็นครางหึ่ง ๆ
ซูเหวยคลานออกมาจากใต้โต๊ะ กางเกงเปียกไปครึ่งตัว
หลินเฉินหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งกับปากกาออกจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อน
วางลงบนโต๊ะ
“หนังสือรับสภาพหนี้”
“เขียน”
ซูเหวยงุนงง “พะ...พี่เขย เป็นครอบครัวเดียวกัน จะเขียนหนังสือรับสภาพหนี้อะไร...”
“ห้าแสน” หลินเฉินมองเขา “ห้ามขาดแม้แต่ตัวเดียว”
“นาย!” จางกุ้ยหลานร้อนใจ “หลินเฉิน นายหมายความว่ายังไง! คนในครอบครัวเดียวกันพูดเรื่องเงินทำลายความรู้สึกกันเปล่า ๆ!”
“ถ้าอย่างนั้นคุณช่วยใช้หนี้แทนเขาไหมล่ะ?”
จางกุ้ยหลานพูดไม่ออก
ห้าแสน
เธอไม่มีหรอก
“จะเขียนไหม?” หลินเฉินมองซูเหวย “ถ้าไม่เขียน ผมจะโทรหาพี่หลงเดี๋ยวนี้ ให้เขากลับมา”
“เขียน! ผมเขียน!”
ซูเหวยน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ก้มหน้าลงเขียนหนังสือรับสภาพหนี้บนโต๊ะ
เขียนเสร็จก็กดนิ้วมือประทับลงไป แต่ที่บ้านไม่มีหมึกประทับตรา
หลินเฉินเหลือบมองโต๊ะชา
ลิปสติกของจางกุ้ยหลานวางอยู่ตรงนั้น
“ใช้อันนั้นได้”
“ไม่ได้! อันนั้นฉันซื้อมาตั้งสามร้อยกว่า—”
ซูเหวยเปิดลิปสติกออกแล้วป้ายลงบนนิ้วโป้งเรียบร้อย ก่อนกดแปะลงบนหนังสือรับสภาพหนี้
หัวใจของจางกุ้ยหลานเจ็บยิ่งกว่าตอนเห็นคนจะหักขาเสียอีก
หลินเฉินพับหนังสือรับสภาพหนี้ เก็บใส่กระเป๋าผ้ากันเปื้อน
ตอนนั้นเอง ริ้วรอยบนใบหน้าจางกุ้ยหลานพลันย่นรวมกันเป็นดอกเบญจมาศ
“หลินเฉินเอ๊ย—”
น้ำเสียงอ่อนหวานจนแทบหยดเป็นน้ำผึ้ง
“ดูสิว่าลูกมีความสามารถขนาดนี้ ทำไมไม่บอกแม่แต่แรก? เมื่อกี้แม่ร้อนใจจนปากเสีย ไม่ได้ตั้งใจด่าลูกหรอก...”
หลินเฉินมองเธอ
“แม่?”
“จ้ะ ๆ ๆ!”
“เมื่อกี้คุณบอกว่าผมเป็นคนไร้ประโยชน์”
ดอกเบญจมาศบนใบหน้าแข็งค้าง
“ฉัน...ฉันตอนนั้น...”
หลินเฉินไม่ฟังเธอพูดต่อ
หยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมาแล้วหันหลังเดินเข้าครัว
ผูกผ้ากันเปื้อน
ซ่า —
ก๊อกน้ำถูกเปิด
เขาเริ่มล้างจาน
ในห้องนั่งเล่น คนในครอบครัวทั้งสามมองหน้ากันตาปริบ ๆ
ซูฉิงมองแผ่นหลังของคนที่อยู่ในครัว อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร
แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออกสักคำ
ผ่านไปนาน ซูเหวยกลืนน้ำลาย “แม่...บัตรใบนั้นเป็นของเขาจริง ๆ เหรอ?”
“พูดไร้สาระ! แกไม่เห็นหรือไงว่าคนของพี่หลงกลัวจนเป็นแบบไหน!”
“แล้วเขาซ่อนไว้ตั้งสามปีได้ยังไง...”
จางกุ้ยหลานกลอกตาอยู่นาน จู่ ๆ ก็ตบต้นขาฉาด
“ฉันเข้าใจแล้ว!”
“เขามีบัตรอยู่แค่ใบเดียว!”
“ทรัพย์สินทั้งหมดที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ก็มีแค่นี้ เขาตระหนี่ถี่เหนียว เก็บเงินไว้ตั้งสามปี ไม่ยอมใช้!”
“พวกแกดูเขาสิ ผ้ากันเปื้อนซักจนสีซีดแล้ว เหมือนคนมีเงินตรงไหน?”
ซูเหวยพยักหน้าหงึก ๆ “ใช่ ๆ ๆ! แม่พูดถูก!”
ในครัว
หลินเฉินกำลังล้างจาน
ตอนหยิบกระเป๋าสตางค์ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ มีมุมบัตรใบหนึ่งโผล่ออกมาเล็กน้อย
บัตรสีดำใบที่สอง
สะท้อนแสงอรุณวูบหนึ่ง
เขาเก็บกลับเข้าไปอย่างเงียบ ๆ
มีบัตรอยู่แค่ใบเดียวหรือ?
มุมปากเขาขยับเล็กน้อย
ยังมีอีกเก้าใบ
งานเลี้ยงต้อนรับ อีกสองวัน