เมื่อซุนเต๋อไห่เห็นชายที่ถือถุงผ้าคนนั้น ขาก็อ่อนยวบ แทบจะทรุดลงคุกเข่าตรงนั้นทันที
ผู้จัดการใหญ่ของโรงแรมในชุดสูทเต็มยศ ตกใจจนต้องคว้าเคาน์เตอร์หน้าโรงแรมไว้
เรื่องนี้ต้องเล่าย้อนกลับไปตั้งแต่ตอนเช้า
---
งานเลี้ยงต้อนรับจัดขึ้นวันนี้
หกโมงเช้า หลินเฉินลุกขึ้นมาทำอาหารเช้าตามปกติ
จางกุ้ยหลานสวมชุดกี่เพ้าตัวใหม่เอี่ยมสีม่วงแดง หมุนตัวหน้ากระจกไปแปดรอบ
“หลินเฉิน! ต้มโจ๊กให้ข้นหน่อย! รู้ไหมว่าวันนี้วันอะไร? เจาเพิง! คุณชายใหญ่ตระกูลเจา! เขาเพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ!”
“อืม”
“โดยเฉพาะแก!” เธอชี้หน้าหลินเฉิน “วันนี้พูดให้น้อย ทำงานให้มาก! เขามีสถานะอะไร แกมีสถานะอะไร? แกก็เหมาะแค่ทำงานพวกนี้แหละ!”
“ครับ”
“กินเสร็จแล้วรีบไปโรงแรมจวินหลาน คอยดูแลห้องครัวหลังบ้าน! สิบแปดโต๊ะ โต๊ะละสามพันแปด! ถ้าเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ต่อให้ขายแกก็ชดใช้ไม่ไหว!”
“ทราบแล้วครับ”
ซูเหวยใส่รองเท้าแตะวิ่งลงบันไดมาอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกาย
“แม่! พี่เจาจะขับปานาเมรามาใช่ไหม? คันที่ราคาล้านห้าแสนน่ะ?!”
“จะถามทำไม! คุณชายเจาเขามีหน้ามีตาขนาดไหน!”
ขณะที่กำลังพูดกัน เสียงเครื่องยนต์ก็ดังมาจากหน้าประตู
ครืน——
เสียงทุ้มต่ำ ฟังดูก็รู้ว่าแพง
จางกุ้ยหลานยังไม่ทันจัดชุดกี่เพ้าให้เรียบ ก็รีบวิ่งเหยาะ ๆ ออกไปเปิดประตู
หน้าบ้านมีรถปอร์เช่ปานาเมราสีขาวจอดอยู่
ประตูรถเปิดออก ชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวลงมา
แว่นกันแดด เสื้อเชิ้ตลาย นาฬิกาบนข้อมือสะท้อนแสงวาบ
เจาเพิง
“สวัสดีครับคุณป้า!”
“โอ๊ย! เพิงเพิง!” เสียงของจางกุ้ยหลานหวานเลี่ยน “ป้ารอเธอจนคิดถึงแทบแย่!”
ซูเหวยเดินวนรอบรถสามรอบ อยากแตะแต่ก็ไม่กล้า
“พี่เจา รถคันนี้...ล้านห้าแสนเหรอครับ?”
“รวมค่าใช้จ่ายแล้วล้านหกแสนแปดหมื่น” เจาเพิงถอดแว่นกันแดด “รุ่นต่ำสุด”
คำว่า “รุ่นต่ำสุด” เขาเน้นเป็นพิเศษ
ซูเหวยสูดลมหายใจเฮือกใหญ่
เจาเพิงหยิบถุงของฝากออกมาจากรถ
“คุณป้าครับ ผ้าพันคอจากฝรั่งเศส ซูเหวย รองเท้าคู่หนึ่ง แล้วก็——”
เขายื่นช่อกุหลาบออกมา เก้าสิบเก้าดอก
“ซูฉิงอยู่ไหนครับ?”
ซูฉิงกำลังเดินลงบันไดมาพอดี
เธอสวมชุดกระโปรงสีขาว ปล่อยผมยาวสยาย
ดวงตาของเจาเพิงเป็นประกาย เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปหาเธอ
“ฉิงฉิง ไม่เจอกันสามปี สวยขึ้นอีกแล้วนะ”
ซูฉิงจะรับก็ไม่ใช่ ไม่รับก็ไม่ใช่
จางกุ้ยหลานยืนอยู่ข้าง ๆ ส่งสายตาเป็นเชิงเร่งเร้าจนลูกตาแทบกระตุก
สุดท้ายซูฉิงก็รับช่อดอกไม้มา
“ขอบคุณค่ะ”
น้ำเสียงเรียบเฉย แค่สองคำ
จากนั้นเธอก็เห็นหลินเฉินที่ยืนอยู่หน้าประตู
เขาสวมผ้ากันเปื้อน มือถือกระบวย
สายตาของทั้งคู่สบกัน
หนึ่งวินาที
ซูฉิงเบือนหน้าหนี
ไม่พูดอะไรสักคำ
เจาเพิงมองตามสายตาไป แล้วเลิกคิ้ว
“คนนี้คือ...น้องเขยเหรอครับ?”
คำว่า “น้องเขย” ฟังดูประชดประชัน
“อย่าไปสนใจเขา!” จางกุ้ยหลานรีบพูดแทรก “ก็แค่คนทำกับข้าว! เพิงเพิง เข้ามาในบ้านก่อน!”
เจาเพิงกวาดตามองหลินเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหัวเราะขึ้นมา
“กำลังดีเลย”
กุญแจรถถูกโยนมา
หลินเฉินยื่นมือไปรับ
“รถเปื้อนฝุ่นเต็มไปหมด ขับมาจากสนามบินน่ะ” เจาเพิงตบไหล่เขา “น้องเขย ลำบากหน่อยนะ ช่วยล้างให้ที”
จางกุ้ยหลานรีบพูดสมทบ “ใช่ ๆ! หลินเฉิน! ไปล้างรถเดี๋ยวนี้! ล้างให้สะอาดล่ะ!”
ซูเหวยเดินเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “พี่เขย เบามือหน่อยนะครับ รถคันนี้ล้านหกแสนแปด ค่าจ้างพี่สามปีซื้อได้ไม่ถึงล้อเดียวด้วยซ้ำ”
หลินเฉินถือกุญแจ มองเจาเพิงแวบหนึ่ง
“อืม”
เขาหิ้วถังน้ำแล้วเดินออกไป
---
หน้าบ้าน
ซ่า——
น้ำฉีดใส่ตัวรถ
หลินเฉินเช็ดรถอย่างตั้งใจ เช็ดทีละนิ้ว
พอเช็ดมาถึงล้อหลังด้านขวา มือของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาย่อตัวลง กดดูยาง
ลมยางอ่อน
อ่อนมากด้วย
ขับรถที่ยางเป็นแบบนี้ขึ้นทางด่วนก็เสี่ยงถึงชีวิต
เขาตะโกนเข้าไปในบ้านว่า
“ล้อหลังขวาลมอ่อน ก่อนขึ้นทางด่วนเอาไปเติมลมด้วยครับ”
เสียงหัวเราะเยาะของเจาเพิงดังมาจากในบ้าน
“เขารู้เรื่องรถด้วยเหรอ?”
เสียงหัวเราะดังไปทั่วบ้าน
พอหัวเราะเสร็จ เจาเพิงก็เดินออกมาอย่างเอ้อระเหย หยิบแบงก์ห้าสิบออกจากกระเป๋าสตางค์แล้วตบลงบนฝากระโปรงรถ
“น้องเขย ค่าล้างรถ”
“เอาไปซื้อบุหรี่ดี ๆ สูบบ้าง อย่าสูบแต่หงเหมยซองละเจ็ดหยวน”
หลินเฉินมองธนบัตรห้าสิบใบนั้น
เขาก้มลงเก็บ แล้วยัดใส่กระเป๋า
“ขอบคุณครับ”
เจาเพิงยิ่งหัวเราะชอบใจ โอบไหล่ซูเหวยเดินกลับเข้าบ้าน เสียงหัวเราะดังไปตลอดทาง
หลินเฉินเช็ดรถต่อ
ตอนเช็ดตรงตราสัญลักษณ์รถ มือของเขานิ่งมาก
ล้านหกแสนแปดหมื่น
รถที่ถูกผ้าคลุมไว้ใต้ผืนผ้าในโรงรถของเขา ซื้อรถแบบนี้ได้ตั้งยี่สิบแปดคัน
แต่เขาก็ยังเช็ดอย่างตั้งใจ
ล้างรถหนึ่งคัน
ทิปห้าสิบหยวน
ในบัญชีมีเพิ่มอีกสองรายการ
---
สิบเอ็ดโมง ออกเดินทาง
ปานาเมรา นั่งได้สี่คนพอดี
เจาเพิงขับรถ จางกุ้ยหลานนั่งเบาะหน้า ซูเหวยกับซูฉิงนั่งเบาะหลัง
พอดีเป๊ะ
ไม่มีที่นั่งที่ห้า
จางกุ้ยหลานลดกระจกลง “หลินเฉิน! นั่งรถเมล์ไปเอง! ไปถึงแล้วตรงไปที่ห้องครัวหลังบ้านเลย!”
“ครับ”
ปานาเมราพุ่งออกไปทันทีพร้อมเสียงเครื่องยนต์คำราม
หลินเฉินยืนอยู่กับที่ ปัดน้ำออกจากมือ
เขาหยิบผ้ากันเปื้อนออกมาจากถุงผ้า มองดู พับให้เรียบร้อย แล้วใส่กลับเข้าไป
จากนั้นก็หันหลังเดินไปป้ายรถเมล์
สองหยวน
หยอดเหรียญ ยืนจับราว
เงาของเขาสะท้อนอยู่บนกระจกรถ
เสื้อยืดสีขาว กางเกงยีนส์ ถือถุงผ้าใบหนึ่ง
ใครจะคิดว่าโรงแรมจวินหลานทั่วทั้งเมืองเป็นของชายคนนี้
---
สิบเอ็ดโมงสี่สิบนาที
โรงแรมจวินหลาน
หน้าทางเข้าประดับประดาด้วยโคมไฟและของตกแต่งอย่างงดงาม
พอลงจากรถ จางกุ้ยหลานก็เท้าเอว “จวินหลาน! โรงแรมที่แพงที่สุดในเมือง! เพิงเพิง ที่นี่จองยากใช่ไหม?”
“คนทั่วไปจองไม่ได้หรอกครับ” เจาเพิงล็อกรถแล้วจัดเสื้อเชิ้ตลายให้เรียบร้อย “ผมสนิทกับเจ้าของที่นี่ แค่พูดคำเดียวก็เรียบร้อย”
“โอ๊ย! เพิงเพิงนี่มีหน้ามีตาจริง ๆ!”
ซูเหวยพูดเอาใจ “พี่เจา เดี๋ยวให้ผมถ่ายรูปกับเจ้าของโรงแรมหน่อยได้ไหมครับ?”
“เรื่องเล็กน้อย” เจาเพิงโบกมือ “เจ้าของที่นี่เป็นเพื่อนซี้ผม”
ทุกคนเดินเข้าไปด้านใน
ซูฉิงเดินรั้งท้าย
เธอหันกลับไปมองแวบหนึ่ง
ทางป้ายรถเมล์ หลินเฉินกำลังเดินมา
เสื้อยืดสีขาว กางเกงยีนส์ ถุงผ้า
ช่างไม่เข้ากับประตูทางเข้าที่หรูหราโอ่อ่านี้เอาเสียเลย
พนักงานต้อนรับกำลังจะขวางเขา “คุณผู้ชาย ขอสอบถามว่าคุณ...”
“คนครัวหลังบ้าน!” จางกุ้ยหลานพูดโดยไม่หันกลับมา “คนที่บ้านฉันพามาช่วยงาน! ให้เขาเข้าทางประตูหลัง!”
พนักงานต้อนรับชักมือกลับ
หลินเฉินพยักหน้า
“ได้ครับ”
เขาหิ้วถุงผ้า เดินเข้าทางประตูด้านข้าง
การจะไปห้องครัวหลังบ้านต้องเดินผ่านโถงใหญ่
แสงจากโคมระย้าคริสตัลสว่างจ้า
เขาก้มหน้าเดินไปได้ครึ่งทาง——
ก็เดินชนใครคนหนึ่งเข้า
ชายสวมสูทเต็มยศ ป้ายชื่อบนอกระบุว่า ผู้จัดการใหญ่ ซุนเต๋อไห่
ซุนเต๋อไห่กำลังคุยกับแขก พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นใบหน้านั้น
รอยยิ้มบนใบหน้าพลันหายไปทันที
ขาอ่อนยวบ
แทบจะทรุดลงคุกเข่าตรงนั้น
“คุณหลิน...คุณหลิน...”
หลินเฉินไม่ได้หยุดฝีเท้า
ตอนเดินเฉียดไหล่กัน เขาพูดเสียงเรียบเพียงสามคำว่า
“ทำงานของคุณไป”
ซุนเต๋อไห่ยืนนิ่งอยู่กับที่ แผ่นหลังชุ่มเหงื่อในพริบตา
แขกเดินเข้ามาถาม “ผู้จัดการซุน เป็นอะไรไปครับ?”
“มะ...ไม่มีอะไรครับ...”
ซุนเต๋อไห่เช็ดเหงื่อแล้วหันกลับไป
แผ่นหลังของชายที่หิ้วถุงผ้ากำลังมุ่งหน้าไปทางห้องครัวหลังบ้าน
ตรงปากถุงผ้า มีผ้ากันเปื้อนที่ซักจนสีซีดโผล่ออกมาครึ่งผืน
น่องของซุนเต๋อไห่เกร็งจนสั่น
เดือนก่อน โรงแรมจวินหลานเปลี่ยนเจ้าของ
วันโอนกรรมสิทธิ์ เขาเคยเห็นเจ้าของคนใหม่จากระยะไกล
ยังหนุ่มมาก
เงียบขรึมมาก
หลังเซ็นเอกสารเสร็จ ทนายของชายคนนั้นกำชับไว้เพียงประโยคเดียวว่า “คุณหลินของเราไม่ชอบให้ใครจำได้”
ตั้งแต่วันนั้น ซุนเต๋อไห่ก็จดจำใบหน้านั้นไว้ในสมอง
ตอนนี้ เจ้าของใบหน้านั้นสวมผ้ากันเปื้อน เดินเข้าไปในห้องครัวหลังบ้าน
ซุนเต๋อไห่คว้าเคาน์เตอร์หน้าโรงแรมไว้ ในหัวเหลือเพียงความคิดเดียว——
งานเลี้ยงต้อนรับจะเริ่มในอีกสามชั่วโมง
สิบแปดโต๊ะนี้ต้องไม่มีอะไรผิดพลาดเด็ดขาด
ใครทำพลาด——
คนนั้นตายแน่