ซุนเต๋อไห่ถือขวดลาฟีต์ปี 1982 ไว้ มือสั่นราวกับร่อนแห้ง
เพราะโต๊ะที่เขากำลังจะนำไวน์ไปเสิร์ฟ มีคนถือจานยืนอยู่
เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปตั้งแต่ตอนงานเลี้ยงเริ่มต้น
---
หกโมงเย็น
โรงแรมจวินหลาน ห้องโถงดอกโบตั๋น
สิบแปดโต๊ะ แขกนั่งเต็มทุกที่นั่ง
จางกุ้ยหลานสวมชุดกี่เพ้าสีม่วงแดง เดินวุ่นไปทั่วงาน เจอใครก็ยิ้มให้
“โอ๊ย อาสะใภ้สี่! เชิญนั่งด้านในเลยค่ะ!”
“คุณอารอง! นี่คือคุณชายเจาเพิง! เพิ่งกลับจากต่างประเทศ! รถปานาเมรา ราคา 1,680,000 เลยนะคะ!”
ซูเหวยยกโทรศัพท์ไลฟ์สตรีมไปทั่วงาน
“ทุกคน! โรงแรมจวินหลาน! แพงที่สุดในเมือง! มื้อนี้คุณชายเจาเป็นเจ้ามือ!”
หน้าประตูเกิดเสียงอึกทึกขึ้น
เจาเพิงเดินเข้างานมาแล้ว
สวมสูท ผมเสยเรียบ ข้างกายมีซูฉิงในชุดกระโปรงสีขาว
จางกุ้ยหลานรีบวิ่งเข้าไป ดันซูฉิงให้นั่งข้างเจาเพิง
“นั่งสิ! ฉิงฉิงนั่งกับเพิงเพิง! คนหนุ่มสาวมีเรื่องคุยกันเยอะ!”
ซูฉิงถูกดันให้นั่งลงบนเก้าอี้ ไม่พูดอะไรสักคำ
เจาเพิงเพิ่งนั่งลง พนักงานต้อนรับก็รีบวิ่งเข้ามา ยิ้มประจบ
“คุณเจา รถของคุณ... ล้อหลังขวาแบนสนิทแล้วครับ หน่วยช่วยเหลือกำลังมาถึง”
สีหน้าเจาเพิงแข็งค้าง
แบนจริงหรือ?
ไอ้ไร้ค่าเมื่อกลางวันนั่น พูดถูกจริง ๆ หรือ?
ซูเหวยปากไว “เอ๊ะ! พี่เขยผมบอกตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้วว่าลมยางรั่ว!”
จางกุ้ยหลานถลึงตาใส่ “เดาสุ่มน่ะ! เขาแค่เดาสุ่ม! กินข้าวของนายไป!”
ซูเหวยหดคอ แล้วไลฟ์ต่อ
---
ห้องครัว
หลินเฉินสวมผ้ากันเปื้อน จัดจานอาหาร
ปลากะพงนึ่งหนึ่งจาน เขาพลิกข้อมือ โรยต้นหอมซอยลงไป แต่ละเส้นยาวเท่ากันราวกับวัดมาแล้ว
หัวหน้าพ่อครัวที่อยู่ข้าง ๆ มองจนตาค้าง คีบกุ้งที่เพิ่งออกจากกระทะเข้าปาก
เคี้ยวสองครั้ง
แล้วก็ชะงัก
“น้องชาย... ฝีมือแบบนี้เคยทำงานโรงแรมไหนมาก่อน?”
“ไม่เคยครับ”
“ไม่เคย?!” หัวหน้าพ่อครัวโยนทัพพีทิ้ง “ฉันทำงานนี้มายี่สิบปี วันนี้จานของนายทำเอาฉันหมดกำลังใจไปเลย”
หลินเฉินเช็ดมือ
“เป็นวิธีทำอาหารบ้าน ๆ ครับ”
ตรงปากทางเข้าห้องครัว ซุนเต๋อไห่เดินผ่านมาถึงรอบที่แปดแล้ว
ทุกครั้งเขาจะแอบชะโงกมองเข้าไปแวบหนึ่ง
ทุกครั้งที่มอง ขาก็อ่อนลงอีกนิด
จังหวะนั้นเอง มีคนจากห้องโถงด้านหน้าตะโกนเข้ามา
“คนส่งอาหารไม่พอ! โต๊ะหลักไม่มีคนเสิร์ฟอาหาร!”
หัวหน้าพ่อครัวโบกมือ “น้องชาย ช่วยไปแทนหน่อย!”
“ได้ครับ”
ซุนเต๋อไห่ที่ยืนอยู่ตรงประตูได้ยินคำว่า “ได้ครับ” แล้วตาพลันมืดดำ
เจ้าของคนใหม่กำลังจะไปเสิร์ฟอาหารให้คนอื่น
---
โต๊ะหลัก
หลินเฉินถือกุ้งผัดน้ำมันมา พอวางจานลง—
“เอ๊ะ?”
ดวงตาของเจาเพิงเป็นประกาย
“น้องเขย?”
เสียงเรียกนั้นทำให้คนครึ่งห้องหันมามอง
เจาเพิงกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นผ้ากันเปื้อนกับถาดอาหารแล้วก็หัวเราะ
“นายมาเป็นคนเสิร์ฟอาหารที่นี่จริง ๆ ด้วยหรือ?”
“อืม”
“เงินเดือนเท่าไรนะ?”
“ห้าพัน”
“ห้าพัน!” เจาเพิงตบโต๊ะหนึ่งที แล้วตะโกนใส่คนทั้งโต๊ะ “ได้ยินกันไหม! น้องเขยฉัน! เงินเดือนห้าพัน! มาเสิร์ฟอาหารที่โรงแรมจวินหลาน!”
เสียงหัวเราะดังครืนไปทั่ว
อาสะใภ้สี่หัวเราะพลางตบต้นขา “พี่สะใภ้สอง ลูกเขยบ้านคุณนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ!”
จางกุ้ยหลานไม่เพียงไม่ห้าม ยังหัวเราะตาม “เขาเกิดมาเป็นคนเสิร์ฟอาหารนั่นแหละ! เพิงเพิง ไม่ต้องไปสนใจเขา เดี๋ยวจะทำให้เสียสายตาเปล่า ๆ!”
หัวเราะเสร็จ เธอก็โบกมือใส่หลินเฉิน
“ยืนรออยู่ตรงนี้! ห้ามเดินไปไหน! วันนี้แขกที่มาล้วนเป็นคนสำคัญ ถ้าไปล่วงเกินใครขึ้นมา นายชดใช้ไหวหรือ?”
“ได้ครับ”
หลินเฉินถอยหลังสองก้าว แล้วยืนนิ่ง
ราวกับเสาต้นหนึ่งที่ถูกตอกลงตรงนั้น
ซูเหวยยื่นโทรศัพท์มาไลฟ์ใส่เขา
“ทุกคน! พี่เขยไร้ค่าได้งานใหม่แล้ว! เงินเดือนห้าพัน เสิร์ฟอาหารหนึ่งจานได้ค่าคอมมิชชันห้าสิบเซ็นต์! กดติดตามสองครั้งเลย!”
ข้อความในไลฟ์ไหลเร็วปรื๋อ ซูเหวยหัวเราะจนตัวงอ
ซูฉิงนั่งอยู่ข้างเจาเพิง
ใบหน้าแดงวูบวาบ
ตอนจานกุ้งถูกยกมา เธอมองออกตั้งแต่แวบแรกว่า วิธีจัดจานนั้นเป็นฝีมือของหลินเฉิน
แต่เธอไม่ได้มองหลินเฉิน
และไม่ได้พูดช่วยเขาสักคำ
เธอเพียงรู้สึกอับอาย
อับอายจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน
เจาเพิงยังไม่หยุดแค่นั้น
“พนักงานเสิร์ฟ!”
เขากวักนิ้วเรียกหลินเฉิน
“มานี่ รินเหล้า”
หลินเฉินเดินเข้าไป หยิบขวดเหล้าขึ้นมาแล้วรินให้เขาจนเต็มแก้ว
มือมั่นคง ไม่มีหกแม้แต่หยดเดียว
เจาเพิงจ้องเขาอยู่สองวินาที จู่ ๆ ก็หยิบธนบัตรร้อยหยวนออกจากกระเป๋าสตางค์ แล้วตบลงบนถาดของเขา
“ทิป”
“เอาไปสิ ตอนกลางคืนจะได้ซื้อเครื่องสำอางให้ฉิงฉิง อ้อ จริงสิ นายคงซื้อไม่ไหวหรอก เดือนหนึ่งได้แค่ห้าพันเองนี่”
เสียงหัวเราะดังยิ่งกว่าเดิม
หลินเฉินมองธนบัตรใบนั้น
หยิบขึ้นมา แล้วยัดใส่กระเป๋าผ้ากันเปื้อน
“ขอบคุณครับ”
เขาหันกลับไป ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม
ล้างรถ ห้าสิบหยวน
ทิป หนึ่งร้อยหยวน
ยอดเงินในบัญชีเพิ่มขึ้นอีกสองรายการ
---
ในตอนนั้นเอง—
ซุนเต๋อไห่วิ่งพรวดมาจากอีกฟากของห้องโถง
สูทของเขาเบี้ยวไปหมดแล้ว
เมื่อเห็นเจ้าของคนใหม่ถือถาดถูกคนอื่นเยาะเย้ยต่อหน้าทุกคน สมองของเขาก็ดังก้องวูบ ไม่สนใจอะไรอีก รีบพุ่งเข้าไปหมายจะก้มคำนับ—
หลินเฉินเหลือบตาขึ้น
แค่แวบเดียว
สายตานั้นตรึงเขาไว้
ซุนเต๋อไห่ราวกับถูกสกัดจุด ชะงักค้างอยู่กลางทาง
เอวที่กำลังก้มลงครึ่งหนึ่งฝืนหักเลี้ยว พุ่งไปยังโต๊ะข้าง ๆ คว้าผ้าเช็ดปากมา แล้วเริ่มเช็ดจาน
เช็ดอย่างตั้งอกตั้งใจสุด ๆ
แขกทุกคนมองจนตาค้าง
ผู้จัดการใหญ่ลงมือเช็ดจานด้วยตัวเองหรือ?
ซุนเต๋อไห่เช็ดไปตัวสั่นไป ก่อนจะล้วงโทรศัพท์ออกมาแอบกดโทรออก
ครืด—
โทรศัพท์ในกระเป๋าผ้ากันเปื้อนของหลินเฉินสั่น
เขาหยิบออกมาดู
ผู้โทรเข้า: ซุนเต๋อไห่
ซุนเต๋อไห่ยืนอยู่ห่างออกไปสิบเมตร มองเขาตาละห้อย
หลินเฉินกดตัดสาย
ยัดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋า แล้วเดินเสิร์ฟอาหารต่อ
ซุนเต๋อไห่กำโทรศัพท์ไว้ เหงื่อไหลลงมาตามแผ่นหลัง
---
หลังดื่มไปหลายรอบ
เจาเพิงดื่มจนกำลังอารมณ์ดี ถือแก้วเหล้าเดินขึ้นไปยืนบนเวที
“คุณลุงคุณป้าทุกท่าน! พี่น้องทุกคน!”
ทั้งงานเงียบลง
“วันนี้ขอบคุณทุกคนที่ให้เกียรติเจาเพิง!”
“ผมจะบอกความลับให้ทุกคนรู้อีกเรื่องหนึ่ง—”
เขาโบกมือ ชี้ไปยังห้องโถงโอ่อ่าหรูหราแห่งนี้
“เจ้าของโรงแรมจวินหลานเป็นเพื่อนสนิทของผม!”
“เราสนิทกันมาก! เดี๋ยวผมจะเรียกเขามาดื่มอวยพรทุกคนสักแก้ว!”
ทั้งงานฮือฮาขึ้นมาทันที
“โอ้โฮ!”
“เจาเพิงนี่มีหน้ามีตาจริง ๆ!”
จางกุ้ยหลานตื่นเต้นจนถูมือไปมา “ได้ยินไหม! เจ้าของโรงแรมจะมาดื่มอวยพรด้วยตัวเอง! ซูฉิงบ้านเรากับเพิงเพิงนี่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก!”
ซูเหวยยกโทรศัพท์ขึ้นสูงกว่าเดิม “ทุกคน! เจ้าของโรงแรมกำลังจะมาแล้ว! กดสองครั้งให้เลขหกหกหกเลย!”
ซูฉิงเองก็เงยหน้าขึ้น
เจ้าของโรงแรมจวินหลานเป็นคนที่มีเงินทองมากแค่ไหนก็ยังหาทางประจบไม่ได้
มีเพียงหลินเฉินที่อยู่ข้าง ๆ ซึ่งหยุดมือไปครึ่งวินาที
เพียงครึ่งวินาทีเท่านั้น
จากนั้นเขาก็ก้มหน้าจัดจานต่อ
อีกฟากหนึ่งของห้องโถง
ซุนเต๋อไห่ได้ยินคำพูดของเจาเพิง
เจ้าของเป็นเพื่อนสนิทของเขาหรือ?
ซุนเต๋อไห่มองเจาเพิงบนเวที
แล้วหันไปมองร่างที่สวมผ้ากันเปื้อน
ใบหน้าของเขาค่อย ๆ เขียวคล้ำลงทีละน้อย
เขาตัวสั่นงันงกเดินเข้าไปในห้องเก็บไวน์ หยิบลาฟีต์ปี 1982 ขวดที่เป็นสมบัติคู่โรงแรมออกมา
ประคองไว้ด้วยสองมือ
ก้าวไปทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังโต๊ะหลัก
สายตาของทุกคนกวาดมารวมกันอย่างรวดเร็ว
“มาแล้ว ๆ!”
“ผู้จัดการถือไวน์มาด้วยตัวเอง! ช่างมีหน้ามีตาจริง ๆ!”
เจาเพิงยิ้มกระหยิ่ม เดินออกไปรับสองก้าว
ซุนเต๋อไห่ถือไวน์เข้าใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ
ขาของเขาก็ยิ่งอ่อนลงทุกที
อีกสามก้าว
สองก้าว
หนึ่งก้าว—