“ฮ่า ๆ ๆ ดูท่าฉันจะไม่มีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์เลยจริง ๆ ช่างเถอะ ฝืนไปก็ไม่มีประโยชน์”
เฉินเลี่ยงหัวเราะขื่น ๆ พลางส่ายหน้า จากนั้นก็ระบายคำตอบสามข้อบนกระดาษคำตอบอย่างส่ง ๆ แล้วข้ามไปทำข้ออื่นทันที
บางครั้งเฉินเลี่ยงก็อดคิดไม่ได้ว่า ทั้งที่ใช้เอกสารเรียนชุดเดียวกัน ครูคนเดียวกัน และอยู่ในสภาพแวดล้อมเดียวกัน ทำไมเขาถึงทำข้อสอบไม่เป็นอยู่คนเดียว
บางทีนี่อาจเป็นความแตกต่างด้านพรสวรรค์ของมนุษย์ ต่อให้พยายามแค่ไหน ความสามารถของคนเราก็มีขีดจำกัด
นับตั้งแต่การสอบครั้งที่เริ่มแยกสายวิทย์กับสายศิลป์ เฉินเลี่ยงยังคงขยันเรียนอย่างหนัก แต่ก็เริ่มมองเห็นขีดจำกัดความสามารถของตัวเองได้คร่าว ๆ
เพราะอย่างนั้น หลังจากวันนั้น เขาจึงไม่บีบคั้นตัวเองอย่างบ้าคลั่งเหมือนเมื่อก่อนอีก
ท่ามกลางชีวิตมัธยมปลายที่หมุนเร็วเช่นนี้ เฉินเลี่ยงเริ่มคัดกรองความกดดันที่มากเกินไปด้วยตัวเอง เพื่อให้ใจสงบลงได้บ้าง
“เฮ้อ... เหลืออีก 20 นาที ตรวจทานได้รอบหนึ่งพอดี”
หลังทำข้อที่ตัวเองทำได้เสร็จ เฉินเลี่ยงก็เงยหน้ามองนาฬิกาบนผนัง แล้วจึงอดถอนหายใจโล่งอกไม่ได้
แต่ในจังหวะที่เขาก้มหน้าลง จู่ ๆ ก็มีเสียง “ตึง” ดังมาจากทางซ้าย
“อ๊ะ... ครูครับ”
“แย่แล้วครับครู เธอเหมือนจะเป็นลม ครูครับ”
ชั่วพริบตาเดียว ทั้งห้องก็ปั่นป่วนขึ้นมา หลังเสียงกรีดร้องดังอยู่สองสามครั้ง ทุกอย่างก็กลับมาเงียบสงัดอย่างฉับพลัน
ตอนเฉินเลี่ยงหันไปมอง ครูคุมสอบก็เข้าไปอยู่ข้างนักเรียนหญิงที่ล้มลงแล้ว กำลังร้องเรียกเธออย่างร้อนใจ
“นักเรียน เป็นยังไงบ้าง ไม่เป็นไรใช่ไหม นักเรียน ตื่นสิ”
“เร็วเข้า ไปตามหัวหน้าฝ่ายปกครอง เรียกหมอจากห้องพยาบาลโรงเรียนมาที แล้วโทรเรียกรถพยาบาลเร็ว...”
ผ่านกลุ่มคนที่ยืนมุง เฉินเลี่ยงเห็นนักเรียนหญิงคนนั้นสวมเสื้อบุนวมสีเทาเก่าคร่ำ ปลายแขนเสื้อดำคล้ำ ใบหน้าซีดขาวแต่ขมวดคิ้วแน่น ริมฝีปากสั่นโดยไม่รู้ตัว ทว่ามือขวายังกำปากกาไว้แน่น
“ทุกคนถอยออกไป แล้วสอบต่อ”
“น่าจะน้ำตาลในเลือดต่ำ ดูเหมือนจะขาดสารอาหารนิดหน่อย ไม่เป็นอะไรมาก”
“ทุกคนสอบต่อ ห้ามเดินไปเดินมาโดยพลการ”
“เร็วเข้า... พาไปห้องพยาบาลก่อน”