หลังจากครูประจำชั้นกับอีกคนเดินออกไป ห้องเรียนก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที
“ลุงจาง? จริงเหรอเนี่ย”
“ฮึ ฉันรู้อยู่แล้ว พวกเขาเป็นคนบ้านเดียวกันกับครูประจำชั้น”
“ใช่ ฉันยังเคยเห็นทั้งคู่เดินลงมาจากโรงอาหารครูด้วยกันเลย”
......
นั่งโต๊ะเดียวกับจางจื้อทงมาสามเดือนกว่า แม้ทั้งสองจะไม่ค่อยได้คุยกัน แต่เฉินเลี่ยงก็คิดว่าตัวเองพอเข้าใจนิสัยของอีกฝ่ายอยู่บ้าง
จางจื้อทงเป็นคนทะนงตัวมาตลอด โดยเฉพาะเรื่องเรียน นอกจากจะขยันเป็นพิเศษแล้ว ยังเข้มงวดกับตัวเองมาก ช่วงนี้ผลการเรียนก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว
สีหน้าซึมเศร้าราวกับวิญญาณหลุดลอย ทั้งยังเหมือนใกล้จะร้องไห้แบบวันนี้ เฉินเลี่ยงไม่เคยเห็นมาก่อน คิดว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องเล็ก
แต่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็ก ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเฉินเลี่ยง เพราะพวกเขาไม่ได้สนิทกัน
“นี่ พวกนายรู้ข่าวไวดีนะ รู้ไหมว่าจางจื้อทงเป็นอะไรไป?”
“ฉันได้ยินมาว่า เมื่อวานมีคนถูกจับได้ว่าโกงข้อสอบในห้องสอบ ดูเหมือนจะเป็นห้องสอบเดียวกับจางจื้อทง พวกนายว่าใช่เขาหรือเปล่า?”
“จริงเหรอ? เขาโกงข้อสอบเนี่ยนะ?”
“ฉันได้ยินว่าเขาเข้าห้องน้ำแล้วใช้มือถือค้นคำตอบ สุดท้ายครูดันจับได้พอดี”
“ใครพูดกัน ฉันได้ยินมาว่าเขาถูกจับได้ตอนคบกับนักเรียนหญิงต่างหาก”
“ทำไมฉันได้ยินว่าเขาปีนกำแพงโรงเรียนออกไปเล่นร้านเกมตอนกลางคืนล่ะ?”
......
ข่าวลือในห้องเรียนแพร่กระจายเร็วเป็นปกติ คิดว่าหลังจากวันนี้ไป คงมีเรื่องเล่าหลายเวอร์ชันแพร่สะพัดไปทั่วโรงเรียนอีกไม่รู้กี่แบบ
จางจื้อทงเป็นคนมุ่งมั่นและทะเยอทะยานมาตลอด โดยเฉพาะเรื่องเรียน เรียกได้ว่าขยันอย่างยิ่ง แถมช่วงหลายเดือนมานี้ยังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบนินทาอื้ออึงข้างหู เฉินเลี่ยงก็หันกลับไปตามความเคยชิน ในใจไม่ยินดียินร้าย ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย
สำหรับคนที่ตัวเองไม่สนใจ และเรื่องที่ตัวเองไม่ใส่ใจ เฉินเลี่ยงไม่อยากเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว
หลังจากเช้าวันนั้น จางจื้อทงก็ไม่มาเรียนอยู่นาน ต่อมาจึงได้ยินว่า วันนั้นเขาถูกเรียกผู้ปกครองทันที
วันเวลาผ่านไปทีละน้อย เผลอแป๊บเดียวก็เหลือเวลาอีกแค่สัปดาห์เดียวก่อนขึ้นชั้นมัธยมปลายปีสอง