ตลอดเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา นิยายเรื่อง《เทพมาร》ก็อัปเดตไปแล้วกว่าหนึ่งล้านตัวอักษร ใกล้จะจบลงเต็มที
หลายเดือนก่อนถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย เฉินเลี่ยงเริ่มมองหาแรงบันดาลใจเพื่อเตรียมเขียนเรื่องใหม่แล้ว เพียงแต่ตอนนั้นเขาทุ่มเทอ่านหนังสือเตรียมสอบ จึงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน
เมื่อมองความคิดเห็นของนักอ่านที่เรียงยาวอยู่ในหลังบ้านเว็บไซต์นิยาย มีทั้งคำชมและคำติ แต่เฉินเลี่ยงกลับรู้สึกคุ้นเคยกับทุกข้อความ
หลายครั้ง ทุกครั้งที่เขาเขียนนิยายหนึ่งเรื่องหรืออัปเดตหนึ่งตอน เฉินเลี่ยงมักรู้สึกเหมือนได้ผูกมิตรกับนักอ่านที่อยู่อีกฟากหนึ่ง ทั้งที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน
ความรู้สึกที่ต่างฝ่ายต่างไม่รู้จักตัวตนในชีวิตจริง แต่กลับได้พบกันในโลกนิยายที่แต่งขึ้นอีกใบหนึ่ง ช่างมีรสชาติไม่เหมือนสิ่งใด
ในฤดูร้อนอันร้อนอบอ้าวธรรมดา ๆ นี้ ชีวิตถูกแบ่งออกเป็นสองช่วงอย่างชัดเจน
เสียงเครื่องปรับอากาศนอกหน้าต่างดังหึ่งแผ่ว ๆ ตอนนี้เฉินเลี่ยงจมดิ่งเข้าสู่อีกโลกหนึ่งอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง
ในฤดูร้อน เมืองหมิงเยว่ยังไม่ถึงหกโมงเช้า ดวงอาทิตย์ก็ขึ้นเต็มที่แล้ว
เมื่อคืนแรงบันดาลใจแล่นเข้ามา เฉินเลี่ยงจึงเขียนต้นฉบับจนถึงดึกดื่น กระทั่งนาฬิกาปลุกตอนแปดโมงดัง เขาถึงรีบลุกขึ้นไปล้างหน้าแปรงฟัน
“ก๊อก ๆ ๆ คุณเฉินอยู่บ้านไหมคะ คุณเฉิน ห้องนี้ก็มีนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามพักอยู่เหมือนกัน”
เฉินเลี่ยงเพิ่งล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ก็ได้ยินเสียงจูฉีฉี นายหน้าค้าอสังหาริมทรัพย์ดังมาจากนอกประตู ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคงมีนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสองมาดูห้อง
“รอแป๊บครับ มาแล้ว”
เฉินเลี่ยงเปิดประตู สิ่งที่เห็นคือเด็กสาวตัวสูง ผูกผมหางม้าสูง ด้านหลังเธอมีสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่ง คงเป็นพ่อแม่ของเธอ
“ห้องนี้กว้างมากค่ะ มีทั้งเครื่องปรับอากาศ โต๊ะเขียนหนังสือ แล้วก็ราวแขวนเสื้อผ้า ครบหมดเลย”
หลังทักทายเฉินเลี่ยงแล้ว จูฉีฉีก็พาครอบครัวสามคนที่ตามหลังเข้ามาในห้องเช่า
ห้องที่เต็มไปด้วยกล่องดูรกอยู่บ้าง แต่ห้องก็กว้างจริง ๆ ที่สำคัญที่สุดคือมีระเบียงส่วนตัวด้วย
“อืม ไม่เลวเลย เสี่ยวจู ห้องนี้ดี”