ก้มลงมอง เฉินเลี่ยงถึงกับเห็นอย่างชัดเจนว่า ที่หัวถนนไม่ไกลนัก มีพ่อค้าขายผลไม้กำลังฉีดน้ำใส่แอปเปิล
ชั่วขณะนั้น เฉินเลี่ยงรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าตัวเองกับเมืองแห่งนี้ราวกับเริ่มมีความผูกพันบางอย่างต่อกัน
เสียงร้องเรียกลูกค้าดังแว่วมาเป็นระยะ ใกล้บ้างไกลบ้าง ท่ามกลางเมืองที่รถราขวักไขว่ แม้เฉินเลี่ยงจะมาอยู่เมืองหมิงเยว่เกือบสองปีแล้ว แต่เพิ่งจะรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ขึ้นมาเมื่อครู่นี้เอง
“วิวตรงนี้ดีจริง ๆ ไม่ต้องดูห้องชุดถัดไปแล้ว คุณผู้จัดการจู”
“เอาห้องนี้แหละ ทำสัญญาแล้วส่งเลขบัญชีมาให้ฉัน”
“หา? ว่าไงนะ?”
จูฉีฉีเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อหูตัวเอง ก่อนจะขึ้นเสียงถามซ้ำอีกครั้ง
“ฉันจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าครั้งเดียวหกเดือนก็ได้ มีเงื่อนไขเดียวคือไม่วางเงินมัดจำ”
“อะไรนะ? เรื่องนี้...นักเรียนเฉินก็รู้ว่าเงินมัดจำเป็นข้อกำหนดพื้นฐาน เรื่องนี้...”
เฉินเลี่ยงไม่สนใจจูฉีฉี เขาหยิบกระดาษทิชชูจากกระเป๋าออกมาอย่างไม่แสดงสีหน้า เช็ดฝุ่นบนเตียง แล้วนั่งลงตามสบาย พลางชมวิวไกล ๆ
......
ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง จู่ ๆ บรรยากาศก็เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด
ในที่สุด หนึ่งนาทีต่อมา เมื่อเห็นเฉินเลี่ยงยังคงมีท่าทีสบาย ๆ จูฉีฉีก็ยอมอ่อนข้อ
“ก็ได้ นักเรียนเฉิน ฉันเชื่อใจนาย เงินมัดจำหนึ่งเดือนฉันออกให้เอง แต่นายต้องอยู่ให้ครบปี ห้ามย้ายออกกลางคัน”
“ไม่มีปัญหา ส่งเลขบัญชีมาเลย วันนี้วันพุธ เงินน่าจะเข้าบัญชีเร็ว ๆ นี้”
“ได้เลย นักเรียนเฉินนี่เป็นคนตรงไปตรงมาจริง ๆ”
จูฉีฉีรีบหยิบสัญญาออกจากกระเป๋า ใบหน้ามีรอยยิ้มเต็มไปหมดแล้ว
“นี่ นักเรียนเฉิน กุญแจของห้อง ขอให้ย้ายเข้าอยู่โดยราบรื่นนะ”
เฉินเลี่ยงรับกุญแจมา ส่งจูฉีฉีออกไปแล้วก็ยืนอยู่ในห้องกว้างโล่งเพียงลำพัง ความรู้สึกประหลาดบางอย่างผุดขึ้นในใจ
หลังจากไปธนาคารโอนเงินเรียบร้อย คืนนั้นเฉินเลี่ยงไม่ได้ซื้ออะไรเลย เขายืนนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง มองเมืองหมิงเยว่ที่ทอดอยู่เบื้องล่าง จนขอบฟ้าไกล ๆ เริ่มสว่างเรื่อเรื่อ
เมื่อรถเข็นขายผักคันแรกค่อย ๆ แล่นเข้ามาในตรอก
เมื่อร้านอาหารเช้าแห่งแรกที่อยู่ไกลออกไปเปิดไฟสีเหลืองนวล