“ห้องขนาดเล็กมีให้เลือกสองแบบ คือ 75 ตารางเมตรกับ 90 ตารางเมตร ทั้งคู่มีสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ถึงจะเป็นบ้านมือสอง แต่ทำเลค่อนข้างดี อย่างน้อยราคาก็อยู่ที่ประมาณ 6,000 หยวน”
ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมจู่ ๆ เด็กหนุ่มตรงหน้าถึงถามเรื่องราคาบ้านขึ้นมาอีก แต่จูฉีฉีก็ไม่กล้ามองเขาเบา ๆ แล้ว จึงตอบให้ฟัง
“ตั้ง 6,000 กว่าหยวนเลยเหรอ?”
พอได้ยินตัวเลขนี้ เฉินเลี่ยงก็พึมพำเสียงเบา ขณะเดียวกันก็เริ่มเปรียบเทียบสวนกุหลาบกับหมู่บ้านจื่อเฉินทางเหนือของเมืองที่เคยดูไว้ก่อนหน้านี้ในใจ
“ทำเลอยู่ใกล้ใจกลางอำเภอกว่าจริง ๆ หรือว่าราคาบ้านขึ้นอีกแล้ว?”
“คุณเฉิน คุณ...กำลังคิดจะเช่าบ้านเหรอคะ?”
“ถ้าเรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหมิงเยว่ หมู่บ้านจื่อเฉินก็เหมาะมากค่ะ นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามหลายคนเลือกมาเช่าที่นี่ เพื่อให้ได้พักผ่อนและอ่านหนังสืออย่างเต็มที่”
เฉินเลี่ยงไม่ได้ตอบคำถามของจูฉีฉี เพราะได้คำตอบที่ต้องการแล้ว
“ขอบคุณที่แนะนำครับ ขอรับนามบัตรไว้ใบหนึ่งนะครับ เดี๋ยวผมติดต่อไปอีกที”
“ได้ค่ะ ถ้าต้องการเช่าบ้าน อย่าลืมโทรหาฉันนะคะ”
เฉินเลี่ยงรับนามบัตรมาแล้วก็ไม่ได้อยู่ต่อ เขาเลี้ยวตรงหัวมุมแล้วเร่งฝีเท้าไปยังร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่
นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เฉินเลี่ยงมาติดต่อกับนายหน้าขายบ้านในเมืองหมิงเยว่ตามลำพัง
ครั้งก่อนอยู่แถวอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เทียนเทียนทางเหนือของเมือง เฉินเลี่ยงจำเย็นวันนั้นได้ชัดเจน เพราะเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับเงินค่าต้นฉบับ
“ถ้าเช่าบ้านตอนเรียนชั้นมัธยมปลายปีสาม ค่าใช้จ่ายก็ดูจะไม่มากเท่าไร”
สำหรับเฉินเลี่ยง ค่าเช่าเดือนละ 800 หยวนไม่ใช่ภาระอีกต่อไปแล้ว
เมื่อเทียบกับการประหยัดเงิน 800 หยวน สภาพแวดล้อมที่ให้อิสระกับเขาได้มากขึ้นต่างหากที่จำเป็นที่สุดในตอนนี้
ก็เหมือนกับตัวเลือกอาหารราคา 8 หยวนกับ 12 หยวนในร้านอาหาร ค่าเช่าบ้าน 800 หยวนนี้ก็จ่ายไปเพื่อให้เขาหาเงินเพิ่มได้ดียิ่งขึ้นในอนาคต เฉินเลี่ยงย่อมไม่เอาแต่ประหยัดอย่างเดียว
ระหว่างเดินเร่งฝีเท้าไปตามถนนและคิดเรื่องเช่าบ้าน เสียงคุ้นหูก็ดังมาจากข้างหน้า
“น่าเบื่อจัง ทำไมทำแบบนี้ล่ะ?”