มือของซูเนี่ยนเซิงที่กำลังผลักประตูรั้วชะงักไปครู่หนึ่ง เธอเอียงหูฟังความเคลื่อนไหวด้านใน
เสียงแหลมของจางกุ้ยเฟินยังคงดังต่อเนื่อง เปี่ยมด้วยความทะนงตนและคำกล่าวหาเสียดแทง
“ศาสตราจารย์หลิน คุณก็เป็นคนมีการศึกษา ทำไมถึงเลี้ยงลูกสาวแบบนี้ออกมาได้? เธอมันผู้หญิงปากร้ายชัด ๆ! ไห่ชิงลูกชายฉันออกจะดี เป็นผู้กองหนุ่มอนาคตไกลที่มาสนใจเธอ นั่นเป็นบุญของเธอแล้ว! ไม่รู้จักสำนึกบุญคุณก็เรื่องหนึ่ง นี่ยังกล้าลงมือทำร้ายคนอีก! ดูสิ เตะลูกชายฉันจนตอนนี้ยังนอนอยู่ที่สถานพยาบาลเลยนะ! ถ้าตระกูลซูไม่ให้คำอธิบายกับฉัน เรื่องนี้ไม่จบแน่!”
กลางลานบ้าน หญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมเสื้อเชิ้ตผ้าดีเฉิงและดัดผมเป็นลอนตามสมัย กำลังชี้หน้าคนสองคนตรงข้ามพร้อมพ่นน้ำลายกระเด็น
เธอแต่งหน้าไม่ประณีตนัก แต่ตอนนี้เพราะกำลังโมโห ใบหน้าจึงบิดเบี้ยวไปหมด
ตรงข้ามเธอมีสามีภรรยาคู่หนึ่งยืนอยู่
ชายสวมเครื่องแบบทหารเก่าที่ซักจนเรียบกริบ แผ่นหลังตั้งตรงดุจต้นสน ทว่าผมข้างขมับกลับขาวโพลนแล้ว ระหว่างคิ้วมีร่องรอยความเหนื่อยล้าและความกังวลลึกซึ้ง
เขาเพียงรับฟังเงียบ ๆ มือที่กำแน่นเผยให้เห็นความโกรธในใจ
ส่วนหญิงสาวสวมกระโปรงผ้าเรียบ ๆ ถักเปียเรียบร้อย ทั้งตัวแผ่กลิ่นอายของผู้มีความรู้
เธอมีใบหน้าสะอาดตา ทว่าสีหน้าซีดเซียวอิดโรย เมื่อเผชิญกับการอาละวาดของจางกุ้ยเฟิน ก็ได้แต่พยายามอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า “คุณแม่คะ ใจเย็นก่อนนะคะ เรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดกันแน่ เนี่ยนเนี่ยนไม่ใช่คนแบบนั้น พวกเรา...”
“เข้าใจผิดอะไร? ลูกชายฉันพูดเองกับปาก ยังจะมีอะไรให้เข้าใจผิดอีก!”
จางกุ้ยเฟินแผดเสียงขัดเธอ “ฉันว่าเป็นเพราะตอนนี้ตระกูลซูตกต่ำแล้ว เลยคิดจะเกาะตระกูลจ้าวของเราละสิ! บอกไว้เลยว่าไม่มีทาง! พวกเราไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานนี้แล้ว! แต่ถ้าจะยกเลิก พวกเธอต้องชดใช้! ค่ารักษาพยาบาลลูกชายฉันกับค่าเสียหายทางจิตใจ ห้ามขาดแม้แต่หยวนเดียว!”
“คุณ!”
ชายที่เงียบมาตลอดในที่สุดก็ทนไม่ไหว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ไอสังหารจากสนามรบที่สั่งสมมานานปะทุขึ้นในพริบตา
จางกุ้ยเฟินผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แต่แล้วก็เชิดอกขึ้นอีกครั้ง อาศัยว่าตัวเองมีเหตุผลตะโกนเสียงดังยิ่งกว่าเดิม “ทำไม? ซูเว่ยกั๋ว คุณคิดจะทำร้ายคนหรือไง? บอกไว้เลยว่าตอนนี้ไม่ใช่ตอนที่คุณเป็นผู้บัญชาการกองพลแล้วนะ! อีกไม่นานคุณก็จะถูกส่งไปชนบท ยังจะวางท่าอะไรอีก!”
คำพูดนี้ราวกับมีดคมกริบเล่มหนึ่ง แทงเข้ากลางใจของซูเว่ยกั๋วกับหลินหว่านซูอย่างแรง
ร่างของซูเว่ยกั๋วแข็งค้าง เรี่ยวแรงทั่วร่างราวกับถูกสูบหายไปจนหมด
ขอบตาของหลินหว่านซูแดงก่ำทันที ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
และในตอนนั้นเอง ซูเนี่ยนเซิงก็ผลักประตูรั้วเข้ามา
“ใครบอกว่าพวกเราจะเกาะตระกูลจ้าวของคุณกันล่ะ?”
เสียงเย็นเยียบดังขึ้น ดึงดูดสายตาทุกคู่ในลานบ้านให้หันไปมองทันที
ซูเนี่ยนเซิงจูงมือซูจื่อเหิง โดยมีซูอวิ๋นเยี่ยเดินตามมาติด ๆ ก่อนจะก้าวเข้ามาช้า ๆ
เมื่อสายตาของเธอจับอยู่บนใบหน้าของสามีภรรยาคู่นั้น จมูกก็พลันแสบขึ้นมา เธอแทบอดใจไม่ไหว อยากพุ่งเข้าไปกอดพวกเขาแน่น ๆ แล้วร้องไห้ให้สุดเสียง
ชายตรงหน้า ซูเว่ยกั๋ว มีใบหน้าเหลี่ยม คิ้วคมดุจดาบ ตาเป็นประกาย ท่าทางน่าเกรงขามแม้ไม่ต้องโกรธ นอกจากความกร้านโลกและผมหงอกที่เพิ่มขึ้นแล้ว เขาแทบจะถอดแบบมาจากพ่อในชาติก่อนของเธอทุกกระเบียดนิ้ว
ส่วนหญิงคนนั้น หลินหว่านซู ผู้มีแววตาอ่อนโยนเปี่ยมความรู้ และกลิ่นอายของผู้มีความรู้ที่ฝังลึกในกระดูก ก็เหมือนแม่ผู้ล่วงลับของเธอที่ตายในฝูงซอมบี้ไม่มีผิด
ในชาติก่อน เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง พ่อแม่ของเธอตายอย่างอนาถในฝูงซอมบี้ระลอกแรกเพื่อปกป้องเธอ
เธอช่วยพวกเขาไว้ไม่ได้
ต่อมา เธอกับพี่ชายใหญ่พึ่งพากันและกัน แต่สุดท้ายพี่ชายก็ต้องตายเพื่อช่วยเธอ แม้แต่หลานชายตัวน้อย...
เธอเหลือตัวคนเดียว ดิ้นรนอยู่ในวันสิ้นโลกนานถึง 10 ปี หัวใจเต็มไปด้วยความเสียใจและโทษตัวเองไม่รู้จบ
แต่ตอนนี้ สวรรค์กลับมอบโอกาสอันเหลวไหลแต่ล้ำค่านี้ให้เธอ
พี่ชายกับหลานชายที่เหมือนกันทุกประการ พ่อแม่ที่เหมือนกันทุกประการ...
ซูเนี่ยนเซิงข่มความแสบร้อนตรงขอบตาลงอย่างฝืนใจ จัดให้ซูจื่อเหิงกับซูอวิ๋นเยี่ยนั่งบนม้านั่งหินด้านข้าง แล้วพูดกับซูจื่อเหิงเบา ๆ ว่า “เสี่ยวเหิง ช่วยดูพ่อไว้นะ อาจะไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ”
ซูจื่อเหิงพยักหน้าอย่างรู้ความ มือเล็ก ๆ กำชายเสื้อของซูอวิ๋นเยี่ยไว้แน่น
ซูเนี่ยนเซิงจึงหันกลับมา แล้วเดินไปหยุดตรงหน้าจางกุ้ยเฟินทีละก้าว
“คุณ...คุณคือซูเนี่ยนเซิงใช่ไหม?”
จางกุ้ยเฟินกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า พอเห็นเสื้อผ้าเก่าเชยทั้งตัว ความเหยียดหยามในแววตาก็ยิ่งชัดเจน “มิน่าถึงดูไม่ได้เรื่องขนาดนี้! ยังกล้ากลับมาอีกเหรอ? เธอทำร้ายลูกชายฉันแล้วยังมีหน้ามายืนอยู่ตรงนี้อีกหรือ?”
เมื่อนึกถึงบาดแผลทั่วร่างของลูกชาย จางกุ้ยเฟินก็โกรธจนพุ่งเข้าใส่ซูเนี่ยนเซิง ยกมือขึ้นหมายจะข่วนหน้าเธอ
“เพียะ!”
เสียงตบหน้าดังกังวานไปทั่วลานบ้าน
ทุกคนต่างตกตะลึง
ซูเว่ยกั๋วกับหลินหว่านซูมองลูกสาวของตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
จางกุ้ยเฟินกุมแก้มที่ร้อนผ่าว เบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ ผ่านไปหลายวินาทีกว่าจะตั้งสติได้ แล้วกรีดร้องเสียงแหลม “อ๊า! แกกล้าตบฉันเหรอ?! นังเด็กสารเลว แกกล้าตบฉันจริง ๆ เหรอ!”
เธอกางเล็บตะกุยตะกาย พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
ซูเนี่ยนเซิงตาเย็นวาบ สะบัดมือตบกลับไปอีกฉาด คราวนี้แก้มอีกข้างของจางกุ้ยเฟินก็ปูดบวมขึ้นมาเช่นกัน
“ฝ่ามือนี้ฉันตบแทนแม่ฉัน เธอคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงกล้ามาตะคอกใส่แม่ฉัน?”
เสียงของซูเนี่ยนเซิงไม่ได้ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำเย็นเยียบราวน้ำแข็ง “ลูกชายเธอเป็นคนยังไง เธอไม่รู้แก่ใจหรือไง? ต่อหน้าฉันแท้ ๆ ยังคิดจะแย่งลูกปัดที่คอฉัน ฉันไม่ให้ เขาก็จะลงมือแย่งไปดื้อ ๆ ฉันเตะเขาก็สมควรแล้ว! นี่เรียกว่าป้องกันตัวโดยชอบ เข้าใจไหม?”
“เธอพูดเหลวไหล! ลูกชายฉันไม่มีทางแย่งของเธอหรอก! ลูกปัดห่วย ๆ ของเธอมีอะไรให้แย่งกัน!” จางกุ้ยเฟินถูกตบจนมึนงง ได้แต่โต้กลับไปตามสัญชาตญาณ
“งั้นเหรอ?”
ซูเนี่ยนเซิงหัวเราะเยาะ ก่อนขึ้นเสียงดังฉับพลัน “แล้วที่เขากับซ่งเป่าจูคนนั้นมีความสัมพันธ์คลุมเครือ คอยเกี้ยวพาราสีกันไปมา มันเรียกว่าอะไร? เขารั้งฉันไว้คนหนึ่ง แต่ข้างนอกกลับควงซ่งเป่าจูออกหน้าออกตา คิดว่าฉันตาบอดหรือโง่หรือไง? เขาพูดกับฉันเองว่าจะแต่งงานกับฉัน แต่ถ้าทำให้ซ่งเป่าจูเสียใจ เขาจะไม่ปล่อยฉันไว้แน่! ป้าจาง คุณสอนลูกชายแบบนี้หรือ? สอนให้เขาเป็นผู้ชายสารเลวที่จับปลาสองมือ กินในชามแล้วยังมองในหม้ออีกใบหรือไง?”
ถ้อยคำต่อเนื่องราวกับกระสุนปืนใหญ่ พุ่งใส่จางกุ้ยเฟินไม่หยุด
สีหน้าของจางกุ้ยเฟินเปลี่ยนไปทันที