“ลองอีกที!”
ซูโม่กลับไปนั่งลง หยิบปลอกกระสุนนัดที่สองขึ้นมา แล้วสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไปทีละอย่าง ก่อนเริ่มทำต่อ
คว้านรังเพลิง ขยายปากปลอก ใส่ดินปืน อัดหัวกระสุน
ทุกขั้นตอนราบรื่นอย่างยิ่ง
นัดที่สองสำเร็จ นัดที่สามก็สำเร็จ นัดที่สี่ นัดที่ห้า…
ตอนอัดหัวกระสุนนัดที่หกเสร็จ เขายกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วพบว่าแขนทั้งข้างกำลังสั่นระริก
เขาคิดว่าคงตื่นเต้นเกินไป จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก ก่อนหยิบปลอกกระสุนนัดที่เจ็ดขึ้นมา ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็มืดวูบ ปลอกกระสุนในมือหล่นลงบนโต๊ะ
“เกิดอะไรขึ้น?”
ซูโม่ยันขอบโต๊ะ รออยู่สองวินาที อาการเวียนหัวถึงค่อย ๆ ทุเลา ความรู้สึกนี้ราวกับเพิ่งช่วยตัวเองติดต่อกันหกครั้ง จนร่างกายถูกสูบพลังไปจนหมดเกลี้ยง
เขารีบเปิดหน้าต่างสถานะ
【ชื่อ: ซูโม่】
【สภาพ: อ่อนล้า】
【พรสวรรค์: มุ่งมั่นจนถึงที่สุด】: เมื่อคุณจดจ่อกับการกระทำใด ความสำเร็จของการกระทำนั้นจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตามเวลา จนกระทั่งสำเร็จอย่างแน่นอน
【ทักษะ】: บรรจุกระสุนระดับหนึ่งซ้ำ (ขั้นเริ่มต้น), ซ่อมบำรุงเครื่องจักร (ขั้นเริ่มต้น), เที่ยวซ่อง (ระดับปรมาจารย์)
สถานะบนหน้าต่างเปลี่ยนไป
จากปกติกลายเป็นอ่อนล้า
ซูโม่เข้าใจได้ในพริบตา
ที่แท้พรสวรรค์นี้มีขีดจำกัด ใช้ได้ไม่ตลอด
เรี่ยวแรงของคนเรามีจำกัด การรักษาสมาธิระดับสูงไว้ตลอดเวลาสิ้นเปลืองพลังจิตมากกว่าการทำงานตามปกติ เหมือนเล่นเกมไม่มีผิด ถ้ามานาหมดก็ใช้ทักษะไม่ได้
เขาคำนวณเวลา คร่าว ๆ แล้วทำกระสุนได้ทั้งหมดหกนัด แต่ละนัดใช้เวลาราว 15 นาที นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ของเขาคงอยู่ได้แค่ชั่วโมงครึ่ง
เขาหันไปมองปลอกกระสุนบนโต๊ะ ยังเหลืออีกหกนัด
“ที่เหลือค่อยว่ากันหลังตื่น ชีวิตสำคัญกว่า”
ราตรีสวัสดิ์ มาการาบากา!
ซูโม่ล้มตัวลงนอนทันที
เขาหลับสนิทมาก
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ซูโม่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ
หลอดไฟสีเหลืองหม่นเหนือหัวกะพริบสว่างอย่างอ่อนแรง เขาแยกไม่ออกว่าตอนเช้าหรือตอนกลางคืน เพราะในเขตคนเร่ร่อนชั้นล่างสุดไม่มีทางมองเห็นแสงอาทิตย์
หัวเขายังมึนอยู่บ้าง แต่ความรู้สึกเหมือนถูกสูบพลังจนหมดเกลี้ยงหายไปแล้ว
ซูโม่ยันตัวลุกขึ้น สายตาไปหยุดที่นาฬิกากลไกเก่า ๆ ตรงมุมโต๊ะ
กระจกหน้าปัดร้าวเป็นเส้นหนึ่ง เข็มชี้เวลาเลยบ่ายสองมาได้สามนาที
ก่อนนอนเขาจำได้ว่าเหลือบดูเวลา ราวสิบโมงเช้า
เขาหลับไปเต็มสี่ชั่วโมง
【ชื่อ: ซูโม่】
【สภาพ: ปกติ】
【พรสวรรค์: มุ่งมั่นจนถึงที่สุด】: เมื่อคุณจดจ่อกับการกระทำใด ความสำเร็จของการกระทำนั้นจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตามเวลา จนกระทั่งสำเร็จอย่างแน่นอน
【ทักษะ】: บรรจุกระสุนระดับหนึ่งซ้ำ (ขั้นเริ่มต้น), ซ่อมบำรุงเครื่องจักร (ขั้นเริ่มต้น), เที่ยวซ่อง (ระดับปรมาจารย์)
ซูโม่เปิดหน้าต่างสถานะ แล้วพบว่าสภาพกลับมาเป็นปกติแล้ว นั่นหมายความว่าทำงานหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ต้องพักฟื้นสี่ชั่วโมงถึงจะทำต่อได้
ประสิทธิภาพไม่สูงนัก แต่อย่างน้อยก็พอจับทางได้
ถ้าทำงานเต็มวัน น่าจะผลิตกระสุนได้ราว 15-16 นัด คิดตามราคาตลาดมืดก็ประมาณ 40-50 แต้มเปลือกหอยทะเล หักค่าโดยสารเรือแล้ว ยังพอเก็บเงินได้ก้อนหนึ่ง
ซูโม่คำนวณเงียบ ๆ ในใจ
ในที่สุดชีวิตก็พอมีอะไรให้ตั้งตารอ
“เหลืออีกหกนัด ทำต่อ”
เขาพลิกตัวลงจากเตียง กลับไปนั่งที่โต๊ะ หยิบปลอกกระสุนเก่านัดที่เจ็ดขึ้นมา สูดหายใจลึก แล้วเข้าสู่สภาวะจดจ่ออีกครั้ง
โลกทั้งใบคล้ายถูกกดปุ่มปิดเสียง
คว้านรังเพลิง ขยายปากปลอก ใส่ดินปืน อัดหัวกระสุน
ทุกขั้นตอนราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักนำ แม่นยำ คล่องแคล่ว ไม่เร่งไม่ช้า
นัดที่เจ็ด สำเร็จ
นัดที่แปด สำเร็จ
นัดที่เก้า…
เวลาผ่านไปทีละนาที
ตอนหยิบปลอกกระสุนนัดสุดท้ายขึ้นมา ปลายนิ้วของเขาสั่นไหวเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แต่เขากัดฟันไม่ยอมหยุด ฝืนทำขั้นตอนสุดท้ายจนเสร็จ
กระสุนขึ้นรูปเรียบร้อย
กระสุนสำเร็จรูปทั้งหกนัดวางเรียงอยู่บนโต๊ะ
รวมกับหกนัดในกล่องใต้เตียง ก็มีทั้งหมดสิบสองนัด
ซูโม่วางเหล็กส่งกระสุนในมือลง แล้วยันขอบโต๊ะพยายามลุกขึ้น แต่ขาอ่อนยวบจนหงายหลังลงไปนั่งบนเตียง จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนทันที
เวลาผ่านไปอีกหลายชั่วโมง
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ซูโม่ได้กลิ่นเหม็นคาวปลาเน่าคุ้นเคยปนกับกลิ่นน้ำมันเครื่อง ก่อนจะค่อย ๆ ได้สติกลับมา
เขาเอียงคอมองนาฬิกากลไกบนโต๊ะ
หนึ่งทุ่มห้าสิบนาที
คราวนี้เขาหลับไปอีกสี่ชั่วโมง
ซูโม่ไม่เคยหลับได้เต็มอิ่มขนาดนี้มาก่อน
สำหรับคนที่นอนไม่หลับ นี่มันสุดยอดวิชาโดยแท้
ซูโม่ลูบท้อง ความหิวโหยแล่นขึ้นมาจากกระเพาะอย่างชัดเจน
ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เขายังไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลย
แม้เวลาส่วนใหญ่จะหมดไปกับการนอน แต่ก็ทนความหิวไม่ไหวอยู่ดี
“เอากระสุนไปขายก่อน แล้วค่อยไปกินให้อิ่ม”
เขาพลิกตัวลงจากเตียง ก้มลงลากกล่องไม้ผุ ๆ ใต้เตียงออกมา
จากนั้นหยิบกระสุนใหม่หกนัดบนโต๊ะใส่ลงไปทีละนัด วางเรียงข้างหกนัดเดิม รวมเป็นสิบสองนัด
ซูโม่ถือกล่องไม้ เปิดประตูห้องโดยสาร แล้วเดินไปตามทางเดินสลัว ๆ
เขตคนเร่ร่อนมีขนาดใหญ่มาก แบ่งเป็นสี่เขต คือเอ บี ซี และดี แต่ละเขตมีขนาดพอ ๆ กับอำเภอหนึ่งในชาติก่อนของเขา
คนเร่ร่อนชั้นล่างนับแสนคนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องโดยสารแคบ ๆ ราวกับหนู พื้นที่ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ทั้งบนและล่าง ทุกกระเบียดนิ้วถูกยัดจนเต็ม
ประตูห้องโดยสารเหล็กสองข้างทางเดินเรียงรายแน่นขนัด
ซูโม่อาศัยความทรงจำเลือนรางของเจ้าของร่างเดิม เดินไปทางสุดปลายทางเดิน ที่นั่นเป็นทางไปยังห้องใต้ท้องเรือของเขตดีซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดมืด ได้ยินว่าที่นั่นรับซื้อทุกอย่าง และขายทุกอย่างเช่นกัน
ผนังสองข้างทางเดินเต็มไปด้วยภาพเขียนเลอะเทอะทับซ้อนกันเป็นชั้น ๆ คล้ายผู้คนที่สิ้นหวังกลุ่มหนึ่งกำลังใช้วิธีนี้พิสูจน์ว่าตนยังมีชีวิตอยู่
บนพื้นมีทั้งก้นบุหรี่ เศษกระดาษ และคราบน้ำมันแห้งกรัง พอเหยียบลงไปก็เหนียวติดเท้าเล็กน้อย
กลิ่นเหม็นฉุนคลุ้งอยู่ในอากาศ
ความสกปรกและความไร้ระเบียบ ดูจะเป็นภาพจำของที่นี่
ซูโม่สังเกตเห็นเรื่องหนึ่ง
ถึงสถานที่แห่งนี้จะเหม็นคลุ้ง แต่กลับไม่มีใครยื่นมือขอทาน เพราะคนที่อยู่ต่อไปไม่ไหวถูกโยนลงทะเลดำไปหมดแล้ว
เรือลำนี้มีแต่โจร ไม่มีขอทาน
ทุกคนต่างดิ้นรนหาทางเอาชีวิตรอด
สุดปลายทางเดินมีลิฟต์ขนาดมหึมาที่ทำจากกรงเหล็ก แต่ละด้านกว้างสามถึงสี่เมตร รอบด้านล้อมด้วยซี่เหล็กหนาเท่านิ้วมือ
หน้าลิฟต์มีกลุ่มคนยืนรอให้ประตูเปิด
ซูโม่ยืนรออยู่หลังฝูงชน ไม่นานลิฟต์ก็ส่งเสียงสายเคเบิลเหล็กหมุนครูดแสบหู ประตูซี่เหล็กเลื่อนเปิดเอี๊ยดอ๊าด เขาเดินตามคนอื่นเข้าไป แล้วหามุมยืนให้มั่นคง
ประตูปิดลง ลิฟต์กระตุกอย่างแรง ก่อนเริ่มเคลื่อนขึ้นช้า ๆ
“ช่างซู คุณก็มาด้วยเหรอ?”
ซูโม่หันไปตามเสียง เห็นชายชราผอมแห้งคนหนึ่งเบียดอยู่ตรงมุมอีกด้านของลิฟต์ กำลังฉีกยิ้มให้เขา
ชายชราอายุราวหกสิบ สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเทาที่เปื้อนคราบน้ำมัน บนบ่าแบกถุงผ้าใบใหญ่ตุงพอง ดวงตาเล็กหยี ดูเจ้าเล่ห์ไม่น่าไว้ใจ
พอเห็นหน้าเขา ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็พลุ่งขึ้นมาทันที
ชายชราคนนี้แซ่เฉียน ทุกคนเรียกเขาว่าเถ้าแก่เฉียน เขาค้าขายสารพัดยากับขี้ผึ้งตามตลาดมืด ของถูกกฎหมายก็ขาย ของเถื่อนก็ขาย ส่วนราคานั้นขึ้นอยู่กับปากที่คุยโม้ไปเรื่อยของเขา
สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมหนีไปห้องเล็ก ๆ ก็เพราะถูกตาแก่นี่พาเสียคน
ซูโม่พยักหน้าให้เขา “อืม เอาของมาขายนิดหน่อย”
เถ้าแก่เฉียนเบียดคนสองคนที่อยู่ข้าง ๆ เข้ามาใกล้ แล้วลดเสียงลง “เมื่อวานเพิ่งได้ของใหม่มาล็อตหนึ่ง สนใจลองไหม? กินเม็ดเดียวสมองปลอดโปร่ง กินสองเม็ดไม่รู้จักเหนื่อย กินสามเม็ดอายุยืนเป็นอมตะ”
“ช่วงนี้… เงินตึงมือ ยังไม่เอาดีกว่า”
ซูโม่ฝืนยิ้มตอบ ในใจสบถว่าตาแก่ลามก
คราวก่อนเจ้าของร่างเดิมซื้อยาของเขาไปกิน แล้วก็คึกคักตลอดทั้งคืนจริง ๆ
แต่วันถัดมากลับตายกะทันหัน
เขาไม่กล้าแตะหรอก
“อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ รู้ว่าเงินตึงมือ ขวดหนึ่งราคาปกติสิบแต้มเปลือกหอยทะเล ถ้าเอาไป นายจ่ายแค่แปดแต้มเป็นไง อย่าหาว่าคนคุ้นเคยไม่ช่วยเหลือกันล่ะ” เถ้าแก่เฉียนยังคงเกลี้ยกล่อม
“ไว้ค่อยว่ากันแล้วกัน!”
ซูโม่บ่ายเบี่ยงอย่างสุภาพ
เถ้าแก่เฉียนไม่ได้ใส่ใจ คงคิดว่าเขาหมดเงินจริง ๆ จึงหัวเราะหึ ๆ “ก็ได้ ไว้มีเงินคล่องมือแล้วค่อยมาหาฉัน ฉันเก็บไว้ให้”