ไม่นาน ลิฟต์ก็หยุดลง
ประตูลิฟต์เปิดออก
ซูโม่เดินตามฝูงชนออกจากลิฟต์
ตรงหน้าเป็นพื้นที่ปิดขนาดกว้างขวาง บริเวณกว้างใหญ่ มีโคมไฟดวงใหญ่ส่องสว่างอยู่เหนือศีรษะ รอบด้านแขวนสายท่อระโยงระยาง บางเส้นยังมีประกายไฟฟ้าแลบออกมา
แผงขายของสองข้างเรียงชิดติดกัน
มีขายสารพัดอย่าง
ทอดยาวแน่นขนัดออกไปจนสุดสายตา
เสียงเรียกลูกค้าดังขึ้นสลับกันไปมา
คึกคักจนชวนให้ซูโม่เผลอคิดว่าตัวเองกลับไปอยู่ตลาดสดในชาติก่อน
ซูโม่เลือกมุมหนึ่งที่ค่อนข้างโล่ง วางกล่องไม้ลงกับพื้นแล้วนั่งยอง ๆ เปิดฝา กระสุน 12 นัดเรียงเป็นระเบียบเผยให้เห็น ประกายโลหะสีเทาหม่นโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่ออยู่ใต้แสงไฟดวงใหญ่
เขาไม่ได้รีบตะโกนเรียกลูกค้า เพียงนั่งยอง ๆ รอเงียบ ๆ อยู่บนพื้น
ในแดนรกร้าง กระสุนเป็นสินค้าที่มีคนต้องการเสมอ ไม่ต้องกลัวขายไม่ออก
เป็นไปตามคาด ไม่ถึง 2 นาที ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา
เขาย่อตัวลง หยิบกระสุนขึ้นมานัดหนึ่งแล้วชั่งน้ำหนักบนฝ่ามือ ก่อนยื่นเข้าไปใต้แสงไฟเพื่อตรวจดูชนวนและประกายของปลอกกระสุนอย่างละเอียด “สภาพดีนี่ ประกอบเองเหรอ?”
ซูโม่พยักหน้า “อืม”
“ขายยังไง?”
ซูโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง “นัดละ 4 แต้มเปลือกหอยทะเล”
ชายร่างกำยำใช้เล็บขูดผิวปลอกกระสุนเบา ๆ อีกครั้ง พอตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีรอยร้าวหรือรูพรุนก็พยักหน้าอย่างพอใจ “งานฝีมือทำได้ขนาดนี้ ถือว่ามีฝีมือ เอาละ ฉันเอาทั้ง 12 นัด”
ชายร่างกำยำไม่อ้อมค้อม แตะสายรัดข้อมือของตัวเองกับของซูโม่โดยตรง
เสียงสั้น ๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง
หน้าจอสายรัดข้อมือของซูโม่สว่างวาบ ตัวอักษรสีเขียวปรากฏขึ้น: ยอดคงเหลือ +48
ชายร่างกำยำเก็บกระสุนใส่ถุงกระสุนที่เอว ตบถุงที่พองแน่นแล้วลุกขึ้น “คราวหน้ามีของดีอย่าลืมมาหาฉัน ฉันแซ่หม่า ปกติรับซื้อกระสุนแถวนี้”
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ไม่นานก็ถูกฝูงชนกลืนหายไป
ซูโม่มองแผ่นหลังของชายร่างกำยำที่หายไปในฝูงชน แล้วนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง
“ขายออกง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?”
เดิมทีเขาเตรียมคำพูดต่อรองราคาไว้ตั้งมากมาย
ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายจะไม่เล่นตามขั้นตอนที่วางไว้เลยสักนิด
ซื้อไปตรง ๆ เสียอย่างนั้น
ถึงกระสุนจะขายไม่ยาก แต่ก็ต้องเป็นราคาปกติ เขาตั้งราคาไว้สูงถึงนัดละ 4 แต้มเปลือกหอยทะเล ไม่น่าจะขายออกง่ายขนาดนี้สิ
ซูโม่ลูบคาง
“หรือเรื่องนี้จะเกี่ยวกับพรสวรรค์ของฉันด้วย?”
ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าเป็นไปได้
พรสวรรค์ของเขาคือ “มุ่งมั่นจนถึงที่สุด” ขอแค่ตั้งใจทำอะไรก็จะทำสำเร็จ ถึงการตั้งแผงขายของจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เขาก็ตั้งใจทำเหมือนกัน
ซูโม่ก้มมองยอดคงเหลือบนสายรัดข้อมือ
จู่ ๆ ความคิดอันกล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในใจ
กระสุนราคา 4 แต้มเปลือกหอยทะเลต่อนัด เขาขายหมดในเวลาแค่ 2 นาที ถ้าคราวหน้าลองตั้งราคานัดละ 5 แต้มเปลือกหอยทะเล จะมีคนซื้อไหมนะ
12 นัดก็ได้ 60 แต้ม มากขึ้นตั้ง 12 แต้มแน่ะ
“บางทีน่าจะลองดู!”
ซูโม่รู้สึกว่าชีวิตเริ่มมีความหวังขึ้นเรื่อย ๆ
ตอนนี้ยังเช้าอยู่ เขาคิดว่าจะเดินดูรอบ ๆ ก่อน แล้วซื้อวัตถุดิบกลับไปด้วย
มีแต้มเปลือกหอยทะเล 48 แต้มอยู่ในกระเป๋า ใจก็กล้าขึ้นไม่น้อย ฝีเท้าพลอยเบาสบายไปด้วย เขาเดินพลางกวาดตามองแผงขายของสองข้างทาง
เถ้าแก่เฉียนเพิ่งจัดแผงเสร็จพอดี พอเห็นซูโม่เดินเล่นอยู่ก็คิดว่าอีกฝ่ายกำลังหาที่ตั้งแผง จึงกวักมือเรียกอย่างกระตือรือร้น “ช่างซู มานี่สิ ข้าง ๆ ฉันยังมีที่ว่าง ขายเสร็จแล้วค่อยไปห้องเล็กด้วยกัน”
ซูโม่ชะงักไป ก่อนยิ้มพลางโบกมือ “เอ่อ... ผมขายหมดแล้ว กำลังจะเก็บของกลับพอดี”
รอยยิ้มบนใบหน้าเถ้าแก่เฉียนแข็งค้างไปชั่วขณะ
ขาย...ขายหมดแล้วเหรอ?
เพิ่งผ่านไปนานแค่ไหนเอง ยังไม่ถึง 3 นาทีด้วยซ้ำ!
ตอนนี้กระสุนระดับหนึ่งขายดีขนาดนี้แล้วเหรอ?
เถ้าแก่เฉียนยังไม่ทันพูดอะไร ซูโม่ก็เผ่นไปเร็วยิ่งกว่ากระต่าย กลัวอีกฝ่ายจะลากเขาไปคุยเรื่องห้องเล็ก ๆ แถวนี้มีคนอยู่ตั้งมาก เขายังห่วงชื่อเสียงตัวเองอยู่
เจ้าของร่างเดิมชอบไปห้องเล็ก ๆ แต่เขาไม่เคยไป
อย่าว่าแต่ไปเลย แค่คิดก็ยังไม่เคย
ซูโม่เดินวนอยู่ในลานพักหนึ่ง ระหว่างทางผ่านแผงขายกระสุนหลายแผง ส่วนใหญ่ติดราคาไว้นัดละ 3 แต้มเปลือกหอยทะเล บางแผงตั้งราคา 4 แต้มเป็นครั้งคราว แต่หน้าร้านกลับเงียบเหงาแทบไม่มีใครสนใจ
“ดูท่ารายการที่ขายไปเมื่อกี้จะเกี่ยวกับพรสวรรค์จริง ๆ”
ซูโม่ครุ่นคิดอยู่ในใจ
จากนั้นเขาก็หยุดที่แผงหนึ่ง
เจ้าของแผงเป็นชายหนุ่มผอมโซ ดูเหมือนขาดสารอาหารอย่างหนัก คล้ายพวกเด็กหนุ่มใจลอยในชาติก่อนของเขาไม่มีผิด
ตรงหน้ามีปลอกกระสุนเก่าวางอยู่เต็มตะกร้าหลายใบ บางอันยังมีคราบดินปืนที่ทำความสะอาดไม่หมด แต่ส่วนใหญ่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่บิดเบี้ยว จัดว่าเป็นของที่ยังใช้ได้
เห็นได้ชัดว่าซูโม่เป็นลูกค้าประจำของที่นี่ เขาเพิ่งเดินมาถึงหน้าแผง ชายผอมก็ทักอย่างกระตือรือร้น “ช่างซู มาซื้อของอีกแล้วเหรอ?”
“อืม ซื้อไปเก็บไว้หน่อย”
ซูโม่พยักหน้า แล้วเลือกของในตะกร้าตามใจตัวเอง
ชายผอมนั่งอยู่บนลังไม้ผุ ๆ หลังแผง เอียงคอมองเขาเลือกอยู่นาน ก่อนลดเสียงพูดว่า “ช่างซู มีเรื่องหนึ่งไม่รู้ว่าควรพูดดีไหม”
“พูดมา” ซูโม่ไม่แม้แต่จะเงยหน้า
“ช่วงนี้...คุณไม่ได้ไปห้องเล็ก ๆ แล้วใช่ไหม?” น้ำเสียงของชายผอมเต็มไปด้วยความระมัดระวัง
มือของซูโม่ชะงัก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นพิกล
เรื่องที่เขาไปห้องเล็ก ๆ น่าจะเป็นความลับมากไม่ใช่เหรอ
ทำไมทุกคนถึงรู้กันหมด?
“ได้ยินว่าช่วงนี้ที่นั่นตรวจเข้ม ผู้หญิงหลายคนติดโรคจุดสนิมแล้วยังรับแขกต่อ เดือนก่อนมีคนไปหลายคนแล้วติดโรคกลับมา ฝีมือคุณก็ดี ทำกระสุนให้ดี ๆ ชีวิตยังดีกว่าคนส่วนใหญ่ อย่าทำลายตัวเองเลย มีเงินเท่านี้ เอาไปลองเสี่ยงที่โต๊ะพนันยังจะดีกว่า”
ชายผอมเอ่ยเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น
ตอนแรกที่พูดมาก็ฟังดูปกติดี จนกระทั่งประโยคสุดท้ายหลุดออกมา
มุมปากของซูโม่กระตุกอย่างอดไม่ได้
ชายผอมคนนี้ดูซื่อ ๆ แต่คำแนะนำกลับเหมือนเถ้าแก่เฉียนไม่มีผิด ไม่ก็ชวนคนลงหลุม ไม่ก็ผลักคนลงเหว พอกันทั้งคู่
“ผมเป็นคนดวงไม่ดีมาตลอด ทำกระสุนไปเรื่อย ๆ ดีกว่า” ซูโม่รวบปลอกกระสุนเก่าที่เลือกไว้ใส่ถุงผ้าใบเล็ก แล้วยื่นให้ชายผอม
ชายผอมนับจำนวนแล้วบอกราคา “ราคาเดิม ปลอกกระสุน 5 อันต่อ 1 แต้มเปลือกหอยทะเล นี่มีทั้งหมด 50 อัน คิดคุณ 10 แต้ม”
“5 แต้มเปลือกหอยทะเล” ซูโม่เริ่มต่อรองทันที
ชายผอมเบิกตากว้างเมื่อได้ยิน
“5 แต้มเปลือกหอยทะเล? คุณบ้าไปแล้วเหรอ? ของดีพวกนี้ฉันขุดมาจากเขตปนเปื้อนนะ ลองไปถามตลาดมืดดูสิ ปลอกกระสุนสภาพแบบนี้ 1 แต้มเปลือกหอยทะเลซื้อได้ 3 อัน คนยังแย่งกันซื้อเลย ที่ฉันขายให้คุณอันละ 5 แต้มก็เห็นแก่ที่เป็นลูกค้าประจำนะ”
“6 แต้มเปลือกหอยทะเล” ซูโม่ต่อราคาอีก
ชายผอมกอดถุงผ้าไว้แน่นกว่าเดิม ราวกับกลัวซูโม่จะฉกไป “ไม่ได้ ๆ ค้าขายเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ต่อราคา”
“7 แต้มเปลือกหอยทะเล นี่คือราคาต่ำสุดแล้ว”
“10 แต้มเปลือกหอยทะเล ขาดแม้แต่แต้มเดียวก็ไม่ได้”
……
ทั้งสองต่อรองราคากันอยู่นานถึง 1 ชั่วโมง
“เราก็เป็นลูกค้าเก่ากันแล้ว ผมแวะมาซื้อของจากคุณทุกสองสามวัน ครั้งละอย่างน้อยหลายสิบอัน ค้าขายกันยาว ๆ ลดให้สัก 1 แต้มก็ไม่ขาดทุนหรอก”
“เออ ๆ ก็ได้ ยอมคุณจริง ๆ 9 แต้มเปลือกหอยทะเล เอาไปเลย เกิดมาเกือบทั้งชีวิตไม่เคยเจอใครต่อราคาเก่งเท่าคุณมาก่อน”
ซูโม่โอน 9 แต้มเปลือกหอยทะเลจากสายรัดข้อมือให้เขาอย่างคล่องแคล่ว
จากนั้นก็ถือถุงผ้าเดินจากไปอย่างเบิกบาน
ตอนแรกที่เขาเรียกราคา 5 แต้มเปลือกหอยทะเล เขาตั้งใจลองดูพรสวรรค์ของตัวเองจริง ๆ ว่าถ้าตั้งใจต่อราคา จะทำสำเร็จไหม
ผลพิสูจน์แล้วว่าได้
แต่พรสวรรค์ของเขาก็ยังมีเหตุผลรองรับ
ทุกอย่างต้องเป็นไปตามตรรกะพื้นฐานที่สุด
ที่เขาทำกระสุนได้สำเร็จ เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมทำเป็นอยู่แล้ว เขาจึงทำกระสุนได้อย่างรวดเร็ว
ส่วนที่ขายกระสุนระดับหนึ่งได้ในราคา 4 แต้มเปลือกหอยทะเล ก็เพราะคุณภาพกระสุนเหนือกว่าของในตลาดมาก เขาจึงขายออกได้อย่างรวดเร็ว
แต่เมื่อกี้เขาต่อราคาลงไปเหลือ 5 แต้มรวดเดียว อีกฝ่ายขาดทุนยับเยิน เห็นได้ชัดว่าไม่สมเหตุสมผล ต่อให้พูดจนปากเปียกปากแฉะก็ไม่มีประโยชน์
แต่ถ้าเป็น 9 แต้ม อีกฝ่ายก็ยังได้กำไร
ย่อมต่อรองสำเร็จได้อยู่แล้ว