“เดิมทีครั้งนี้เรียกตัวคุณมาเพื่อรับตำแหน่งเสนาธิการอาวุโส ช่วยกำกับดูแลฝ่ายฝึกอบรม”
“หนังสือ《คู่มือการฝึกและปฏิบัติการทหารราบสมัยใหม่》ที่คุณเรียบเรียงตอนอยู่สถาบันกองทัพต่อต้านญี่ปุ่น พวกเราอ่านกันหมดแล้ว”
“คำอธิบายโดยละเอียดเรื่องการใช้ภูมิประเทศและการขุดสนามเพลาะ มีประโยชน์ไม่น้อยต่อผู้บังคับบัญชาของหน่วยต่าง ๆ ในตอนนี้”
พอเกิงจื๋อได้ยินคำพูดของผู้บัญชาการใหญ่ ก็รู้ว่ายังมีเรื่องต่อจากนี้แน่นอน
เขาจึงยิ้มพลางโบกมือทันที “ไม่กล้ารับคำชมครับ ผู้บัญชาการใหญ่ ต้องยกความดีให้พื้นฐานของเหล่าผู้บังคับบัญชาและนักรบทั้งหลาย ผมแค่เสนอไว้เป็นแนวทางเท่านั้น”
ผู้บัญชาการใหญ่ได้ยินเช่นนั้นก็เบิกตา “เจ้าหนุ่ม ชื่อเกิงจื๋อแท้ ๆ แต่ทำไมอุปนิสัยถึงไม่ตรงไปตรงมาเลยสักนิด”
เสนาธิการหัวเราะลั่น ก่อนนำเกิงจื๋อไปนั่ง แล้วแจกบุหรี่ให้ผู้บัญชาการใหญ่กับเขาคนละมวน
หลังจุดบุหรี่ของตัวเองแล้ว เสนาธิการก็กล่าวต่อ “ยุทธวิธีรบกลางคืน การรบระยะประชิด และยุทธวิธีสามต่อสามที่คุณสรุปเรียบเรียง ล้วนแก้ปัญหาได้ตรงจุดสำหรับกองทัพเราในตอนนี้ การฝึกก็ได้ผลไม่น้อย”
（เห็นหลายคนถามเรื่องยุทธวิธีสามต่อสามในความคิดเห็น ขออธิบายสักหน่อย ยุทธวิธีสามต่อสามมีอยู่สองแบบ แบบแรกเริ่มต้นขึ้นเพื่อป้องกันการสูญเสียอย่างหนักจากอาวุธยิงสนับสนุนอันรุนแรงของข้าศึก โดยกระจายกำลังเป็นวงกว้างและรวมกำลังเป็นกลุ่มเล็ก ๆ เพื่อให้สามารถรุกและรับได้อย่างเต็มที่ พูดง่าย ๆ ก็คือใช้รักษาชีวิต）
（ไม่ใช่แบบที่พวกคุณคิดกันว่าแบบหลังซึ่งเป็นหมู่ยิงสนับสนุนหนึ่งชุดนั้นร้ายกาจสุด ๆ ตอนนี้เรายังไม่มีเงื่อนไขพร้อมขนาดนั้น）
เกิงจื๋อฟังไปพลาง จุดบุหรี่ให้ผู้บัญชาการใหญ่ไปพลาง จากนั้นจึงจุดของตัวเอง
เขาหันไปมองเสนาธิการอย่างจริงจัง “ท่านเสนาธิการ นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่สุดที่ผมอยู่สอนหนังสือที่สถาบันกองทัพต่อต้านญี่ปุ่นครับ”
“ข้อได้เปรียบและข้อบกพร่องของกองทัพเราเห็นได้ชัดเจน ผมอาศัยประสบการณ์ของรุ่นพี่ในอดีตมาสรุปวิธีที่ฝึกฝนและนำไปใช้ได้ง่ายที่สุด แล้วจึงเผยแพร่ต่อ”
“ไม่อย่างนั้นผมคงยื่นคำร้องมาร่วมรบแนวหน้ากับท่านผู้นำทั้งสองนานแล้วครับ”
ระหว่างพูด ความคิดของเกิงจื๋อก็ลอยออกนอกเรื่องไปเล็กน้อย
เขายังจำได้ว่าเมื่อสองปีก่อน ตัวเองข้ามมาจากโลกสมัยใหม่สู่โลกใบนี้
ส่วนเจ้าของร่างเดิมนั้น หลังได้รับบาดเจ็บสาหัสในกองทัพเส้นทางตะวันตก ก็เดินทางมายังเขตฐานที่มั่นของกองทัพแดงเพื่อพักรักษาตัวอยู่สองปี และทำงานเป็นอาจารย์ประจำที่สถาบันกองทัพต่อต้านญี่ปุ่นไปด้วย
ตลอดสองปีที่รักษาตัว เจ้าของร่างเดิมคิดจะเรียบเรียงตำราเอง จึงค้นคว้าเอกสารไว้มากมาย
แต่สุดท้ายเขาเป็นหวัดหนัก จึงเปิดทางให้เกิงจื๋อคนปัจจุบันได้เข้ามาแทน ความรู้ที่เจ้าของร่างเดิมสั่งสมไว้ผสานกับความรู้ของเขา
ใช้เวลาหนึ่งปีเต็มจึงเรียบเรียง《คู่มือการฝึกและปฏิบัติการทหารราบสมัยใหม่》ที่ผู้บัญชาการใหญ่พูดถึงได้สำเร็จ อืม ยังมีเนื้อหาอื่น ๆ ที่นำไปใช้ได้อีกด้วย
จากนั้นเขาก็เผยแพร่และสอนต่อที่สถาบันกองทัพต่อต้านญี่ปุ่น ก่อนจะยื่นคำร้องขอไปรบแนวหน้าเมื่อไม่นานมานี้
บังเอิญกองทัพที่แปดต้องการบุคลากรพอดี เขาจึงใช้เวลาเดินทางข้ามเขาลำเนาไพรอยู่หนึ่งเดือนกว่าจะมาถึงที่นี่
ส่วนเหตุใดเขาจึงย้ายจากกองทัพแดงที่หนึ่งไปอยู่กองทัพเส้นทางตะวันตก...
เรื่องนั้นค่อยเล่ากันทีหลัง
ผู้บัญชาการใหญ่ฟังคำพูดของเกิงจื๋อแล้วพยักหน้า “อืม แม้คุณจะไม่ได้อยู่แนวหน้าต่อต้านญี่ปุ่น แต่ผลงานที่ทำอยู่แนวหลังก็ไม่ได้ด้อยกว่าแนวหน้า”
เสนาธิการกล่าวเสริม “ใช่ มีคนข้างบนไม่น้อยที่ไม่อยากให้คุณไป”
เกิงจื๋อกลับมาไม่ตรงไปตรงมาอีกครั้ง “ที่ไหนกันครับ เป็นเพราะท่านผู้นำทุกท่านเมตตาผมต่างหาก”
ผู้บัญชาการใหญ่ไม่พอใจ “เมตตาอะไรนั่น พรรคเราไม่ทำเรื่องแบบนั้น ใครมีความสามารถก็ได้ขึ้นไป ส่วนคนไม่มี ต่อให้อยากขึ้นก็ขึ้นไม่ได้”
ถูกผู้บัญชาการใหญ่ตำหนิเบา ๆ เกิงจื๋อก็กลับมาตรงไปตรงมา
“ครับ เกิงจื๋อเป็นเพียงอิฐก้อนหนึ่งของการปฏิวัติ ต้องการให้ไปที่ไหน ก็ยกไปที่นั่น”
เสนาธิการยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร ส่วนผู้บัญชาการใหญ่พอใจกับท่าทีของเกิงจื๋อ
“เมื่อครู่พูดถึงแผนเดิม แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ผมมีทางเลือกให้คุณสองทาง”
“คุณคงรู้ว่าไม่นานมานี้พวกเราเพิ่งผ่านการกวาดล้างครั้งหนึ่งของกองทัพญี่ปุ่น”
“แม้กองกำลังและหน่วยบัญชาการต่าง ๆ จะย้ายที่ตั้งได้สำเร็จ แต่บางหน่วยก็ได้รับความเสียหายอยู่บ้าง”
“หนึ่งในนั้นคือกรมทหารใหม่ของหลี่อวิ๋นหลง อดีตลูกน้องของคุณ”
“หลี่อวิ๋นหลงเจ้าคนหัวแข็ง ฝ่าฝืนคำสั่งในสนามรบ กรมทหารหลักที่มีคนกว่าพันนาย หลังฝ่าวงล้อมออกมาเหลือแค่เจ็ดร้อยคน”
“ถึงเขาจะสร้างผลงานไว้ได้บ้าง แต่การฝ่าฝืนคำสั่งในสนามรบก็คือการฝ่าฝืนคำสั่ง ความดีก็คือความดี ความผิดก็คือความผิด”
“กองบัญชาการตัดสินใจปลดหลี่อวิ๋นหลงจากตำแหน่งผู้บังคับการกรมทหารใหม่ทันที แล้วส่งเขาไปเป็นผู้จัดการโรงงานเครื่องนุ่งห่ม”
“คุณซึ่งเคยเป็นผู้บังคับบัญชาของเขา จะไปช่วยเก็บกวาดเรื่องยุ่ง ๆ และทำหน้าที่ผู้บังคับการกับผู้บังคับการการเมืองของกรมทหารใหม่ชั่วคราวหรือไม่”
“หรือจะอยู่ที่กองบัญชาการต่อ คุณตัดสินใจเอง”
เกิงจื๋อฟังจนงงไปหมด ความทรงจำคุ้นเคยหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขาเห็นภาพเหตุการณ์เหล่านั้นขึ้นอีกครั้ง
เขานึกถึงความทรงจำช่วงนั้นของเจ้าของร่างเดิมได้ทันที
นั่นเป็นช่วงเดินทัพทางไกล หลี่อวิ๋นหลงเป็นผู้บังคับการกรมทหารของกองทัพแนวหน้าที่สี่
ต่อมาเมื่อกองทัพแนวหน้าที่หนึ่งกับที่สี่แยกจากกัน เขาก็ถูกจัดเข้าไปอยู่ในกองทัพแนวหน้าที่หนึ่ง และมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเกิงจื๋อด้วย
หลังจากกองทัพทั้งสามรวมพลกันได้สำเร็จ หลี่อวิ๋นหลงก็ถูกย้ายกลับไปยังกองทัพแนวหน้าที่สี่ ส่วนเกิงจื๋อก็ถูกโยกตามไป
ต่อมาทั้งคู่เข้าร่วมกองทัพเส้นทางตะวันตก เกิงจื๋อกับหลี่อวิ๋นหลงต่างก็รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด
หรือจะพูดให้ถูก ชีวิตของหลี่อวิ๋นหลงเป็นเกิงจื๋อที่ลากกลับมาจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือ
หลังเหตุการณ์ครั้งนั้น เกิงจื๋อบาดเจ็บซ้ำเติม พักรักษาตัวนานกว่าหนึ่งปีจึงกลายเป็นเกิงจื๋อคนปัจจุบัน
จากนั้นเขาก็พัฒนาตัวเองอย่างมั่นคงอยู่อีกปีกว่า ได้ศึกษาและสร้างผลงานในแหล่งบ่มเพาะของการปฏิวัติ
จึงมาถึงช่วงเวลานี้
แม้เรื่องราวระหว่างเขากับหลี่อวิ๋นหลงจะเป็นเรื่องของเจ้าของร่างเดิม แต่เกิงจื๋อก็คือเกิงจื๋อ ทั้งสองแทบไม่ต่างกันอีกแล้ว
เมื่อนึกถึงหลี่อวิ๋นหลง เขาก็อดคิดถึงไม่ได้
ตอนนี้ผู้บัญชาการใหญ่เรียกเขาว่าอดีตผู้บังคับบัญชากับอดีตลูกน้องไม่ขาดปาก ทำให้เกิงจื๋อรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้างต่อหน้าผู้นำ
อีกทั้งเดิมทีเขาก็อยากไปประจำหน่วยแนวหน้าอยู่แล้ว แม้ระดับจะไม่ตรงนัก แต่ก็พอถูไถได้
อยู่ที่กองบัญชาการย่อมมองการณ์ไกลกว่า แต่การนำทัพก็เปิดโอกาสให้เขาได้โลดแล่นกว้างไกลกว่า
มีศึกให้รบ ยังต้องกลัวว่าจะเลื่อนระดับไม่ได้หรือ
เกิงจื๋อตอบทันที “ผู้บัญชาการใหญ่ ผมตัดสินใจแล้ว จะไปสั่งสอนหลี่อวิ๋นหลง ให้เขามาเป็นผู้ติดตามผม แล้วผมจะติวเข้มให้เขา ฝึกใหม่อีกรอบ ดีไหมครับ”
เสี่ยวหลัวที่อยู่นอกห้องพลันรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ราวกับว่าจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นกับตัวเองอย่างไรอย่างนั้น
เมื่อผู้บัญชาการใหญ่ได้ยินว่าเกิงจื๋อจะรับช่วงงานที่หลี่อวิ๋นหลงทิ้งไว้ แถมยังขอความเมตตาให้หลี่อวิ๋นหลงได้อยู่ในกองทัพต่อ
เขาก็ใช้นิ้วชี้เกิงจื๋ออย่างไม่สบอารมณ์ “ได้ ในเมื่อคุณพูดแล้ว ผมก็ไม่พูดมาก”
“พอดีคำสั่งยังไม่ส่งลงไป คุณไปถึงที่นั่นแล้วจะจัดการอย่างไร ก็ตัดสินใจเอง”
“เอาละ ที่นี่ไม่มีธุระกับคุณแล้ว ไปจัดการเรื่องเอกสารที่กองพลที่ 129 เถอะ”
ผู้บัญชาการใหญ่ไม่ได้กำชับอะไรเกิงจื๋อมากไปกว่านี้ เพราะเชื่อมั่นในความสามารถของเขา
ผู้บัญชาการใหญ่รู้ดีว่าเกิงจื๋อมีความสามารถในการพัฒนากองกำลัง และมีประสบการณ์นำทหารอย่างอิสระมากมาย
แม้จะรู้สึกอยู่เสมอว่าเกิงจื๋อคนนี้ดูไม่ตรงไปตรงมาเหมือนเมื่อก่อน แต่ถึงอย่างไรก็อยู่แนวหลัง จะเข้าใจก็ได้
พอได้ยินผู้บัญชาการใหญ่สั่งให้กลับ เกิงจื๋อก็ลุกขึ้นทันที
เขาทำความเคารพผู้บัญชาการใหญ่กับเสนาธิการ “ครับ ผู้บัญชาการใหญ่ ท่านเสนาธิการ ช้าไม่ได้แล้ว ผมออกเดินทางเดี๋ยวนี้ครับ”
เสนาธิการเห็นเกิงจื๋อจะไปก็รีบพูด “เอ๊ะ ไม่ต้องรีบขนาดนั้น อยู่กินข้าวก่อนแล้วค่อยไป”
เกิงจื๋อยิ้มพลางหยิบบุหรี่สองซองจากกระเป๋า แอบยัดใส่มือเสนาธิการ
เสนาธิการเป็นนักสูบตัวยง
“เก็บมื้ออาหารไว้ก่อนครับ คราวหน้าผมค่อยมาฉลองข่าวดีกับท่าน”
พูดจบ เขาก็ทำความเคารพทั้งสองอีกครั้ง ก่อนเดินออกจากห้องไปทันที
เสนาธิการมองบุหรี่ในมือแล้วหัวเราะอย่างขมขื่น “เจ้าหนุ่มคนนี้เปลี่ยนไปไม่น้อยเลย”
ผู้บัญชาการใหญ่ส่ายหน้า “การจัดการความสัมพันธ์ในกองทัพกับแนวหลังย่อมแตกต่างกันอยู่บ้าง”
“อืม ก็จริง เมื่อก่อนผมยังกังวลว่าเจ้าหนุ่มคนนี้จะตรงไปตรงมาเกินไป ตอนนี้ดูดีขึ้นไม่น้อย”
สำหรับเสนาธิการที่เฝ้าจับตามองและเห็นแววในตัวเกิงจื๋อมาโดยตลอด การเปลี่ยนแปลงของเขาย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี