ภายในห้องทำงานชั้นบนสุดของบริษัทฟู่ ฟู่ถิงเซ็นเอกสารทางการเงินยอดสูงติดกันหลายฉบับ
เขาไม่พูดอะไร เพียงวางสายจากเลขานุการ
สีหน้ายังคงสงบนิ่งสูงส่ง ดูเย็นชาไร้ความรู้สึกเช่นเคย
ผู้ช่วยยืนรออยู่ข้าง ๆ อย่างระมัดระวัง คอยให้เขาออกคำสั่ง
“เรื่องเมื่อคืนตรวจสอบชัดเจนหรือยัง?”
“หาแพะรับบาปได้สองสามคนครับ แต่ไม่ใช่ตัวการ ครั้งนี้อีกฝ่ายทำเรื่องได้แนบเนียนมาก ตอนนี้ยัง...” ผู้ช่วยชะงักไปครู่หนึ่ง “คุณหนูเวินมาที่นี่กะทันหันครับ”
แม้ไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ แต่ความหมายก็ชัดเจน
ในเหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งนี้ ใครเป็นผู้ได้ประโยชน์มากที่สุด คนนั้นก็ย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด
มือที่กำลังเซ็นชื่อของฟู่ถิงชะงักไป
เขานึกถึงภาพหญิงสาวเมื่อคืนที่ดูบอบบาง ร้องไห้เสียงเล็กแหลมราวกับลูกแมว น่าสงสารถึงเพียงนั้น แต่กลับกัดฟันไม่ยอมปล่อย
ปลายปากกายังคงขยับเขียนอย่างคล่องแคล่ว ทิ้งลายมือหวัดไหวราวมังกรเหินหงส์ร่ายรำไว้บนกระดาษ
ดวงตาเรียวยาวของชายหนุ่มตวัดมองมา แผ่แรงกดดันเต็มเปี่ยม ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ
“ฉันให้พวกคุณไปจัดการเรื่อง ไม่ได้ให้โยนความผิดใส่ผู้หญิงคนเดียว ถ้าทำไม่ได้ก็ไสหัวไป”
เวินลิ่งเจายังไม่มีความสามารถถึงขั้นวางยาในเหล้าของเขาได้
ต่อให้เธออาจไม่ได้บริสุทธิ์ใจเสียทั้งหมด แต่ในเมื่อร่างกายของเธอมอบให้เขาไปแล้ว เธอก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบ เรื่องจะเอาผิด อย่างไรก็ยังไม่ถึงคราวเธอ
“ขอโทษครับคุณฟู่ ผมจะไปตรวจสอบต่อเดี๋ยวนี้”
ผู้ช่วยกลัวจนเหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง รีบพยักหน้าค้อมตัว แล้วถอยออกไป
ในห้องทำงานกว้างใหญ่เหลือเพียงฟู่ถิงคนเดียว
เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ดึงเนกไทออกเล็กน้อย กระดุมเสื้อเชิ้ตสีดำปลดออกสองเม็ด เผยให้เห็นรอยข่วนราง ๆ ด้านใน
ทั้งที่กลัวจนตัวสั่น เธอก็ยังพยายามเอาใจเขาอย่างเต็มที่ กระทั่งภายหลังที่เขาควบคุมตัวเองไม่อยู่ มือของเธอก็ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหน น้ำตาไหลไม่หยุด ร้องไห้อย่างน่าสงสารและไร้ที่พึ่ง สุดท้ายถูกเขาจับมือมาวางบนตัวเพื่อระบายอารมณ์ จึงเกิดเป็นรอยเหล่านี้
ก็แค่กระต่ายน้อยที่ถูกจับหางแล้วรังแกเสียจนหมดสภาพเท่านั้น จะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้หรือไง?
ฟู่ถิงโทรศัพท์ออกไปสายหนึ่ง
ช่วงบ่าย ตระกูลเวินจัดงานเลี้ยงที่สวนจิ่งหยวน เป็นงานเลี้ยงกันเองในครอบครัว
ใกล้ถึงกำหนดหมั้นหมายแล้ว ฟู่ถิงย่อมอยู่ในรายชื่อแขกที่ได้รับเชิญ
“พี่เหยียนยิ่งโตยิ่งสวย คุณย่าทำใจให้เธอแต่งออกไปได้จริง ๆ เหรอครับ?”
เวินหงเป็นคนปากหวานมาแต่ไหนแต่ไร เป็นเด็กในสายรองที่คุณย่าชื่นชอบที่สุดคนหนึ่ง พอมาถึงก็เข้าไปนั่งข้างหญิงชรา
“แต่งออกไปก็ใช่ว่าจะไม่กลับมา จะมีอะไรให้ทำใจไม่ได้” หญิงชราส่ายหน้า “เธอเองก็อายุไม่น้อยแล้ว มีผู้หญิงที่ชอบหรือยัง? พามาที่บ้านให้ทุกคนรู้จัก ให้ช่วยกันดูให้หน่อย”
“ผมยังไม่รีบครับ” เมื่อหัวข้อวกมาถึงตัวเอง เวินหงก็กวาดตามองรอบ ๆ ก่อนชี้ไปยังเวินลิ่งเจาที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง “พี่เจาเจาก็ยังไม่แต่งงานเหมือนกันนี่ครับ เธออายุมากกว่าผมหนึ่งปี ถ้าจะเร่ง ก็ควรเร่งเธอก่อนสิครับ”
พอพูดถึงเวินลิ่งเจา บรรยากาศก็เย็นลงอย่างเห็นได้ชัด
หญิงชราไม่ชอบหลานสาวคนนี้ จึงไม่ได้ตอบอะไร
เวินหงสังเกตสีหน้าคนเก่ง พอเห็นท่าไม่ดีก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที
“แล้วพี่เขยล่ะครับ ทำไมยังไม่มาอีก? ได้ยินว่าพี่เขยทุ่มเงินไม่อั้นที่ต่างประเทศ เตรียมของขวัญราคาแพงลิบให้พี่เหยียน ผมก็อยากเห็นเหมือนกัน เหมือนจะเป็นสร้อยคอใช่ไหมครับ?”
นั่นเป็นผลงานชิ้นสุดท้ายของปรมาจารย์อัญมณีผู้มีชื่อเสียง ต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้ แสดงให้เห็นถึงความจริงใจเป็นอย่างดี
ใกล้ถึงเวลาเริ่มงานแล้ว ตามปกติแขกก็ควรจะมาถึงได้แล้ว
หญิงชราหันไปถามพ่อบ้านที่อยู่ข้าง ๆ “บัตรเชิญส่งไม่ผิดใช่ไหม?”
พ่อบ้านตอบเสียงเบา “เลขานุการของคุณฟู่เพิ่งโทรมาแจ้งครับ ตอนนี้อยู่ระหว่างทาง อีกไม่นานก็ถึง”
พูดยังไม่ทันขาดคำ ฟู่ถิงก็มาถึงพอดี
ชายหนุ่มก้าวยาว ๆ เข้ามา ผู้ช่วยหลายคนที่ตามมาด้วยยืนรออย่างมีระเบียบอยู่ด้านนอก ไม่มีใครตามเข้ามา
เขาสวมสูทสีดำตัดเย็บเนี้ยบ รูปร่างสง่างามได้สัดส่วน ท่วงท่าคมชัด
ใบหน้านั้นหล่อเหลาเกือบไร้ที่ติ คิ้วเข้ม จมูกโด่ง เครื่องหน้าคมชัด
แม้จะเดินเข้ามาคนเดียว แต่กลับดูราวกับมีคนคอยเปิดทางให้ รอบตัวจึงเว้นว่างเป็นวง ไม่มีใครกล้าเข้าไปหาโดยพลการ
“อาถิง มาแล้วเหรอ” หญิงชราเอ่ยทักก่อน
“พี่เขยครับ” เวินหงรีบเข้าไปทัก หวังให้ฟู่ถิงจำหน้าได้ เผื่อวันหน้าจะได้อาศัยบารมีในแวดวงธุรกิจ ถือว่าคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม
แขกคนสำคัญที่สุดมาถึงแล้ว ทุกคนจึงทยอยนั่งประจำที่ บรรยากาศครึกครื้นเป็นอย่างยิ่ง
ที่นั่งของฟู่ถิงถูกจัดไว้ข้างเวินเหยียน เป็นตำแหน่งที่ใกล้ที่นั่งประธานที่สุด
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วก็พบเงาร่างคุ้นตาคนหนึ่งที่โต๊ะด้านหลังโต๊ะหลัก
ทั้งโต๊ะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะพูดคุย มีเพียงเธอที่ถูกกันออกไป
เวินลิ่งเจาก้มหน้า ไม่ร่วมวงสนทนากับคนรอบข้าง ค่อย ๆ กินอาหารในชาม ราวกับไม่ค่อยอยากอาหาร
“ทำไมกินไม่ลงแล้วล่ะ?” เมื่อวานตอนเธอวิงวอนขอความเมตตา เขาก็ตอบเธออย่างใจร้ายเช่นนี้
ตอนนี้ดูแล้วคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หลายครั้งเธอก็กินไม่ลง จู้จี้เลือกอาหารไม่น้อยเลย
งานเลี้ยงในครอบครัวของตระกูลเวินวันนี้ทุ่มทุนไม่น้อย เชิญพ่อครัวฝีมือดีที่สุดของสวนจิ่งหยวนมา ซึ่งเคยทำอาหารในงานเลี้ยงรับรองระดับชาติ
แค่อาหารโต๊ะเดียวก็มีราคาสูงถึงหลักล้าน
“พี่เขยครับ ผมขอดื่มให้พี่สักแก้ว” เวินหงยกแก้วขึ้น ยืนขึ้นคารวะ “ผมดื่มหมดแก้วก่อน พี่จะดื่มเท่าไรก็แล้วแต่เลยครับ”
ฟู่ถิงไม่ใช่คนที่จะไว้หน้าใครไปเสียหมด ตามงานแบบนี้ปกติเขาแทบไม่ดื่มเหล้า เขาเพียงยกแก้วขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงรับรู้ แต่ไม่ได้ดื่ม
วันนี้เวินเหยียนดูไม่ค่อยมีอารมณ์นัก ตั้งแต่ต้นจนจบแทบไม่ได้พูดอะไร และไม่มีปฏิสัมพันธ์กับฟู่ถิงเลย
หญิงชรารู้ว่าเธออารมณ์ไม่ดีเพราะอะไร
เธอยังอายุน้อย อารมณ์ใจยังไม่มั่นคง การชอบคุณชายอย่างฉางเล่อโหยวก็เป็นเรื่องปกติ แต่การแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ สิ่งที่สำคัญน้อยที่สุดในเรื่องนี้ก็คือความรัก
การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเวินกับตระกูลฟู่ไม่ใช่เรื่องของเธอคนเดียว แต่ยังเกี่ยวข้องกับตระกูลเวินทั้งตระกูล
ในเมื่อเธอตอบตกลงไปแล้ว ก็ควรรู้จักวางตัวและใส่ใจการแต่งงานครั้งนี้ให้ดี ไม่ใช่เอาแต่คิดถึงเรื่องอื่น
หญิงชราเอ่ยขึ้น “เหยียนเหยียน ตักน้ำแกงให้อาถิงสักถ้วยสิ”
เวินเหยียนทำตาม
ฟู่ถิงยกถ้วยขึ้นจิบสองคำพอเป็นพิธี ยังไงก็ต้องไว้หน้าหญิงชรา “ไม่เลว”
เวินหงหาเรื่องชวนคุยอีกครั้ง
“พี่เขยครับ ได้ยินว่าพี่เตรียมของขวัญให้พี่เหยียนเป็นพิเศษ ไม่ทราบว่าวันนี้พวกเราจะมีโอกาสได้เห็นไหมครับ?”
ฟู่ถิงยกมือขึ้น ผู้ช่วยที่อยู่ตรงประตูก็เข้าใจทันที จึงประคองกล่องของขวัญใบหนึ่งเดินเข้ามา
“โธ่ ยังไม่ต้องเปิดผมก็รู้ว่าเป็นของดีแน่นอน!”
เวินหงร้องเสียงดัง
สายตาของทุกคนหันมามอง รวมถึงเวินลิ่งเจาที่เงียบมาตลอดด้วย
แต่เธอไม่ได้มองกล่องของขวัญ เพียงมองฟู่ถิงที่นั่งอยู่ท่ามกลางผู้คน
สมกับเป็นคนโปรดของสวรรค์ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็โดดเด่นสะดุดตา
บางทีฟู่ถิงอาจสัมผัสได้ถึงสายตาจากมุมมืด จึงมองย้อนมาตามทิศทางนั้น
ท่ามกลางอาหารเลิศหรูเต็มโต๊ะและกลุ่มคนที่รอไม่ไหวอยากเห็นของขวัญ ทั้งสองสบตากันเพียงชั่วขณะ
ไม่นานนัก บางทีอาจยังไม่ถึงหนึ่งวินาที ต่างฝ่ายต่างก็เบือนสายตาหนี
หากไม่ได้เกิดขึ้นจริง ความทรงจำถึงค่ำคืนที่ทั้งคู่พัวพันแนบชิดจนแทบขาดใจเมื่อคืน ก็คงดูราวกับเป็นเรื่องหลอกลวง
มีคนเร่งขึ้นว่า
“รีบเปิดดูสิว่าข้างในเป็นอะไร?”