ลู่โยวนิงร่ำไห้อยู่นาน กว่าจะค่อย ๆ หยุดน้ำตาได้ นางกำจี้หยกไว้แน่นในอุ้งมือ ราวกับต้องการดูดซับพลังจากมัน
จากนั้นนางก็กวาดตามองห้องของมารดา เตียงไม้แบบมีขั้น บรรดากล่องเครื่องประทินโฉม ชั้นวางของสารพัดสิ่ง ภาพเขียนและอักษรวิจิตร... ทุกชิ้นล้วนบรรจุความทรงจำเกี่ยวกับมารดา
ท้ายที่สุด สายตาของนางก็หยุดลงที่ฉากกั้นผ้าไหมสี่บานซึ่งตั้งพิงกำแพงอยู่
นี่คือของรักของมารดา ท่านตาเคยเชิญจิตรกรมีชื่อจากเจียงหนานมาวาดภาพทิวทัศน์ทะเลสาบซีหูท่ามกลางสายฝนพรำและหมอกมัวลงบนผืนไหม ฝีแปรงละเอียดอ่อน บรรยากาศลุ่มลึกห่างไกล
มารดามักกล่าวว่า เมื่อเห็นฉากกั้นบานนี้ ก็ประหนึ่งได้เห็นบ้านเกิด
ลู่โยวนิงเดินเข้าไป ลูบไล้ผืนไหมเย็นเฉียบเบา ๆ พลางคิดในใจว่า
การเดินทางไปเจียงหนานครานี้ ยังไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อใด สักวันหนึ่งตระกูลเจิ้งย่อมยึดที่นี่ไป ส่วนของต่าง ๆ ที่มารดาทิ้งไว้ ไม่รู้จะถูกพวกนางย่ำยีอย่างไร
หาก... หากนำฉากกั้นบานนี้ไปด้วยได้ แล้วคอยมองมันอยู่เสมอ ก็จะประหนึ่งมารดายังอยู่เคียงข้าง ช่างดีเพียงใด!
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น
ฉากกั้นขนาดใหญ่ที่มือของนางสัมผัสอยู่ พลันหายวับไปต่อหน้าต่อตา
ลู่โยวนิงตะลึงงัน
นางชักมือกลับอย่างรวดเร็ว เบิกตากว้างมองพื้นว่างเปล่า แล้วก้มมองมือตนเอง
ฉากกั้นเล่า? ฉากกั้นบานใหญ่ถึงเพียงนั้นหายไปไหน?
ภาพลวงตาหรือว่า... มีผีสาง?
หัวใจของนางเต้นรัวแรง นางถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว พลันชนโต๊ะเตี้ยข้างกาย จนภาชนะล้างพู่กันเคลือบเขียวใบบนโต๊ะตกลงมา
เพล้ง! ภาชนะล้างพู่กันกระทบพื้น ส่งเสียงแตกดังใส
แม่นมเวินซึ่งเฝ้าอยู่ด้านนอกได้ยินเสียง รีบถามขึ้นว่า “คุณหนูใหญ่ เกิดเรื่องใดขึ้นหรือเจ้าคะ?”
“มะ... ไม่มีอะไร!” ลู่โยวนิงรีบตอบเสียงดัง พยายามฝืนควบคุมเสียงให้มั่นคง
“ข้าเผลอทำของตก แม่นมอย่าเพิ่งเข้ามา ข้าอยากอยู่เงียบ ๆ คนเดียว”
เมื่อนางส่งแม่นมเวินออกไปแล้ว ก็จ้องพื้นว่างเปล่า ความคิดอันเหลวไหลแต่กลับทำให้หัวใจเต้นแรงผุดขึ้นในใจ
นางลองยื่นมือไปแตะเบาะปักลายข้าง ๆ แล้วท่องในใจว่า “เก็บไป!”
เบาะปักลายหายวับไปในพริบตา
ลู่โยวนิงสูดลมหายใจเฮือก รีบยกมือปิดปาก
นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตนเชื่อมโยงกับ “สถานที่” แห่งหนึ่งอย่างน่าประหลาด เบาะปักลายนั้นกำลัง “นอน” นิ่งอยู่ใน “สถานที่” แห่งนั้น
มิติหรือ? หรือจะเป็น... มิติพกพาที่กล่าวถึงในนิยาย?
นางข่มความตื่นเต้นไว้ แล้วทดลองซ้ำไปซ้ำมา
โต๊ะ เก้าอี้ ถ้วยชา... เพียงมือแตะต้อง แล้วนึกคำว่า “เก็บ” สิ่งของก็จะหายไปทันที ปรากฏอยู่ในมิติที่นางสัมผัสได้แห่งนั้น
หากนึกคำว่า “เอาออก” สิ่งของก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้าโดยไม่มีที่มา
เป็นเรื่องจริง! สวรรค์ประทานโอกาสให้นางได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทั้งยังมอบของวิเศษเช่นนี้ให้ด้วย
หลังความยินดีอย่างล้นเหลือ ความคิดวางแผนอันเยือกเย็นก็เข้ามาแทนที่
เมื่อมีมิตินี้ เรื่องหลายอย่างที่ก่อนหน้านี้ไม่กล้าคิด บางทีอาจทำได้แล้ว
ประการแรก สินเดิมของมารดาจะปล่อยให้ตระกูลเจิ้งกับลู่จิ้งซูแตะต้องแม้แต่น้อยไม่ได้
มารดาเป็นบุตรีตระกูลหาน มหาเศรษฐีแห่งเจียงหนาน สินเดิมนั้นมั่งคั่งยิ่งนัก คราวนั้นขบวนสินเดิมทอดยาวสิบลี้ สะเทือนทั่วเมืองหลวง
นอกจากเครื่องประดับทองเงิน ผ้าแพรพรรณ และเครื่องเรือนข้าวของที่เห็นได้ทั่วไปแล้ว ยังมีตั๋วเงินกับโฉนดที่นาและที่ดินซึ่งเก็บซ่อนไว้ก้นหีบ
ชาติก่อน ของเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกตระกูลเจิ้งค่อย ๆ ยักยอกไปทีละน้อย โดยอ้างว่า “เก็บรักษาแทน” หรือ “ช่วยเหลือค่าใช้จ่ายในเรือน”
เหลือเพียงครึ่งหนึ่งเป็นสินเดิมของลู่โยวนิง ท้ายที่สุดก็ยังถูกเทลงไปในหลุมไร้ก้นบึ้งอย่างจวนโหวอันหยาง
ชาตินี้นางจะเอาไปทั้งหมด แม้แต่แดงเดียวก็ไม่เหลือให้ศัตรู
นางเรียกแม่นมเวินเข้ามาอย่างเงียบเชียบในทันที
แม่นมเวินเป็นคนสนิทที่มารดาไว้วางใจอย่างยิ่ง ซื่อสัตย์จงรักภักดี ชาติก่อนนางต้องทนทุกข์จากการกลั่นแกล้งของตระกูลเจิ้งไม่น้อยเพื่อปกป้องลู่โยวนิง ต่อมา “ป่วยตาย” ก่อนลู่โยวนิงออกเรือนหนึ่งปี
เมื่อนึกย้อนดูในยามนี้ เกรงว่าเรื่องนั้นคงมีฝีมือตระกูลเจิ้งอยู่ไม่น้อย
“แม่นม ข้าเชื่อใจท่านไม่ต่างจากที่เชื่อใจท่านแม่ ต่อจากนี้เรื่องที่ข้าจะพูด ท่านจงทำตาม อย่าถาม และอย่าเอ่ยให้ผู้ใดฟัง”
ลู่โยวนิงกดเสียงต่ำ แววตาคมกริบ ไม่เหมือนเด็กสาววัยสิบสองปีแม้แต่น้อย
แม่นมเวินเห็นประกายในดวงตาของคุณหนูใหญ่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ก็อดประหลาดใจไม่ได้
แต่นางยังคงพยักหน้าอย่างจริงจัง “คุณหนูใหญ่โปรดสั่งมา บ่าวยอมตายหมื่นครั้งก็ไม่ปฏิเสธเจ้าค่ะ”
“ข้าต้องการกุญแจคลังสินเดิมของท่านแม่ ต้องการเดี๋ยวนี้ อีกอย่าง ท่านรู้ใช่หรือไม่ว่าโฉนดที่นา โฉนดที่ดิน สัญญาเช่าร้านค้า และตั๋วเงินของท่านแม่เก็บไว้ในหีบซ่อนหรือช่องลับแห่งใด?”
แม่นมเวินสะดุ้ง “คุณหนูใหญ่ นี่ท่าน...”
“ข้าจะนำของของท่านแม่ไปทั้งหมด ไม่เหลือไว้สักชิ้น จะปล่อยให้คนที่สังหารท่านแม่ได้ประโยชน์ไปไม่ได้” ลู่โยวนิงกล่าวทีละคำ
แม่นมเวินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง มองลู่โยวนิงอย่างไม่อยากเชื่อ
“คุณหนูใหญ่ ท่าน... ท่านรู้แล้วหรือเจ้าคะ?”
นางเองก็พอจะสังเกตเห็นข้อพิรุธเกี่ยวกับการจากไปของฮูหยิน เพียงแต่ไม่มีหลักฐาน อีกทั้งไม่กล้าบอกคุณหนูที่ยังเยาว์วัย
“สิ่งที่ข้ารู้ มากกว่าที่แม่นมคิดเสียอีก” ลู่โยวนิงมิได้กล่าวต่อ
“แม่นม เวลากระชั้นแล้ว ช่วยข้าด้วย”
แม่นมเวินเห็นความแค้นลึกล้ำและความเด็ดเดี่ยวในดวงตาของคุณหนู ก็ไม่ลังเลอีก
“บ่าวเก็บกุญแจไว้กับตัว ส่วนสัญญาและตั๋วเงินสำคัญเหล่านั้น ฮูหยินมีหีบใบเล็กทำจากไม้จื่อถานลายทอง ซ่อนไว้ในช่องลับด้านในของเตียงไม้แบบมีขั้นในห้องนอน บ่าวรู้กลไกเจ้าค่ะ”
จากนั้นลู่โยวนิงให้แม่นมเวินเฝ้าประตูเรือน ส่วนนางถือกุญแจไปเปิดคลังสินเดิมของมารดาที่เรือนปีกตะวันตก
ภายในคลังมีของกองพะเนินเต็มไปหมด ทั้งผ้าแพรพรรณหลายหีบที่ยังไม่เปิด เครื่องประดับทองเงินเป็นชุด อัญมณี เครื่องหยกโบราณ ภาพเขียนและอักษรวิจิตรจากจิตรกรมีชื่อ เครื่องกระเบื้องประดับ... งดงามพร่างพราว ล้ำค่าเกินประมาณ สมแล้วที่มารดาเป็นบุตรีมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน
ลู่โยวนิงสูดหายใจลึก เดินเข้าไปแล้ววางฝ่ามือลงบนหีบใกล้ที่สุดซึ่งบรรจุผ้าอวิ๋นจิ่นไว้เต็ม
“เก็บ!”
หีบหายวับไปในพริบตา
นางไม่หยุดมือ เคลื่อนไหวราวกับหนูแฮมสเตอร์ขนย้ายเสบียง ทุกสิ่งที่ฝ่ามือผ่านล้วนหายวับไปกลางอากาศ ถูกเก็บเข้าไปในมิติประหลาดที่ดูเหมือนไร้ขอบเขตแห่งนั้น
เพียงครึ่งชั่วยาม คลังที่เดิมอัดแน่นไปด้วยข้าวของก็ว่างเปล่า เหลือไว้เพียงรอยจาง ๆ บนพื้นจากการเคลื่อนย้าย
ต่อมา ลู่โยวนิงกลับไปยังห้องนอนของมารดา ตามคำชี้แนะของแม่นมเวิน นางเปิดช่องลับแล้วหยิบหีบไม้จื่อถานลายทองหนักอึ้งออกมา
เมื่อเปิดดู ก็เห็นโฉนดที่นาและที่ดินปึกหนา สัญญาร้านค้า และตั๋วเงินจำนวนหนึ่งซึ่งมีมูลค่าสูง
นางเก็บหีบทั้งใบเข้าไปในมิติ
หลังจากครุ่นคิด นางก็เก็บข้าวของทุกชิ้นในห้องมารดาที่ดูมีค่าหรือมีความหมายเป็นที่ระลึกไปจนหมด
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ขอบฟ้าก็เริ่มขาวรำไร
ลู่โยวนิงยืนอยู่กลางเรือนที่ดูราวกับถูกปล้นจนเกลี้ยง กวาดตามองรอบด้านเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
ท่านแม่ หนิงเอ๋อร์นำข้าวของของท่านไปหมดแล้ว สิ่งที่เป็นของพวกเรา ผู้ใดก็อย่าคิดแย่งชิงไป
หนี้ที่พวกเขาติดค้างเรา หนิงเอ๋อร์จะทวงคืนทีละส่วน ทั้งต้นทั้งดอก