หลังจากนั้น ลู่โยวนิงกลับไปยังเรือนของตน ให้ชุนจือจัดห่อผ้าใบเล็กอย่างง่าย ๆ ใส่เสื้อผ้าธรรมดาที่เก่าใหม่ปะปนกันอยู่สองสามชุด เพียงทำให้ดูเป็นพิธีเท่านั้น
เมื่อฟ้าสว่างเต็มที่ ลู่โยวนิงก็สวมกระโปรงสีขาวเรียบสะอาด เกล้าผมอย่างง่าย ๆ หิ้วห่อผ้าใบเล็กเบาหวิว พาแม่นมเวินกับชุนจือมายังโถงหน้า
ลู่ซิวฉีกำลังรับประทานอาหารเช้า อี๋เหนียงเจิ้งคอยคีบอาหารให้ด้วยความเอาใจใส่ ส่วนลู่จิ้งซูก็นั่งอยู่ข้าง ๆ แววลำพองใจในดวงตาปิดซ่อนไม่มิด
นิ้วของลู่โยวนิงจิกลงกลางฝ่ามือ กว่าจะข่มความแค้นที่อัดแน่นในอกเอาไว้ได้
นางหลุบแพขนตา เอ่ยเสียงเรียบว่า “ท่านพ่อ ลูกมาลาเดินทาง ท่านย่าทรงเหน็ดเหนื่อย ลูกจึงไม่สะดวกไปรบกวน ต้องรบกวนท่านพ่อช่วยกราบเรียนท่านย่าแทนลูกในภายหลังด้วย”
“อืม”
ลู่ซิวฉีวางตะเกียบลง มองนางแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยส่ง ๆ อย่างเฉยชา “ระหว่างทางจงระวังตัว เมื่อถึงเจียงหนานแล้ว อย่าลืมเขียนจดหมายกลับมาบ่อย ๆ เพื่อแจ้งข่าวว่าปลอดภัย”
“เจ้าค่ะ” ลู่โยวนิงรับคำ จากนั้นหยิบกุญแจห้องเก็บของดอกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะเบา ๆ
“นี่คือกุญแจห้องเก็บสินเดิมของท่านแม่ ลูกกำลังจะเดินทางไกล ไม่สะดวกเก็บรักษาไว้ จึงขอมอบให้ท่านพ่อช่วยดูแลแทน”
ลู่ซิวฉีเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ
ทว่าอี๋เหนียงเจิ้งกลับตาเป็นประกาย มองกุญแจดอกนั้นพร้อมรอยยิ้มที่กว้างขึ้น ก่อนกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “คุณหนูใหญ่โปรดวางใจ เรื่องในบ้านมีข้าคอยดูแล ข้าจะเก็บรักษาให้ดีแทนท่านเอง”
ในใจนางเบิกบานยิ่งนัก
เด็กโง่ผู้นี้ ถึงกับยื่นออกมาให้เอง ของดีเหล่านั้นอีกไม่นานก็จะตกเป็นของนางกับจิ้งซูแล้ว ฮ่า ๆ!
ลู่โยวนิงไม่พลาดแววโลภในดวงตาของอี๋เหนียงเจิ้ง จึงหัวเราะเยาะอยู่ในใจ
ดูแลรักษาหรือ? หวังว่าพวกเจ้าจะไม่เป็นลมไปเสียก่อนเมื่อเห็นห้องเก็บของว่างเปล่า
นางไม่พูดมากอีก คำนับลู่ซิวฉีอย่างนอบน้อม แล้วพยักหน้าให้อี๋เหนียงเจิ้งอย่างเรียบเฉย ถือเป็นการร่ำลา
ทว่ายามสายตากวาดผ่านใบหน้าที่ดูว่าง่ายของลู่จิ้งซู ประกายเย็นเยียบก็วาบผ่านไปในชั่วพริบตา
ลู่จิ้งซู น้องสาวคนดีของข้า ชาตินี้เราค่อย ๆ เล่นกันไป
หานอวิ๋นเชียนรออยู่ข้างรถม้าด้านนอกเรือน เห็นหลานสาวพกคนรับใช้มาเพียงสองคน ทั้งยังหิ้วห่อผ้าเล็ก ๆ ใบเดียว ก็ยิ่งเห็นว่าครอบครัวสามีของน้องสาวช่างไร้น้ำใจ และสงสารลู่โยวนิงมากขึ้น
“หนิงเอ๋อร์ ขึ้นรถเถิด”
ลู่โยวนิงหันกลับไปมองประตูใหญ่สีชาดอันโอ่อ่าของจวนลู่เป็นครั้งสุดท้าย ความแค้นดุจเถาวัลย์พิษเย็นเยียบ พันรัดอยู่ในใจ
ทว่าบนใบหน้าของนางมีเพียงความซีดเซียวและสงบนิ่งของเด็กหญิงกำพร้าวัยสิบสองปี
นางหันกาย ยืดแผ่นหลังตรง เหยียบแท่นขึ้นรถแล้วเข้าไปนั่งด้านใน
ม่านรถปิดลง ตัดขาดทุกสิ่งในจวนลู่ออกจากสายตา
ล้อรถม้าหมุนเอี๊ยดอ๊าด เคลื่อนออกไปอย่างช้า ๆ
ภายในรถม้า ลู่โยวนิงเอนกายพิงเบาะนุ่ม หลับตาลง แม่นมเวินมองนางด้วยความเป็นห่วง
เนิ่นนานกว่านางจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาไม่เหลือความอ่อนแอหรือสับสนแม้แต่น้อย มีเพียงบึงลึกอันหนาวเย็นที่มืดมิดจนไร้แสงเงาสะท้อน
นางลูบจี้หยกทรงปล้องไผ่ที่ห้อยแนบกายเบา ๆ
พวกเจ้าอย่าเพิ่งตายเร็วเกินไป จงมีชีวิตอยู่ให้ดี
วันที่ข้ากลับมา จะเป็นวันที่ฝันร้ายของพวกเจ้าเริ่มต้น!
รถม้าแล่นมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง สู่ถนนหลวงที่ทอดไปเจียงหนาน และสู่ชีวิตใหม่แห่งการล้างแค้นของนาง...
ส่วนภายในจวนลู่ เมื่ออี๋เหนียงเจิ้งถือกุญแจไปเปิดห้องเก็บของซึ่งควรเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าอย่างกระตือรือร้น นางก็พลันกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว
ของอยู่ที่ใด? เหตุใดจึงหายไปหมด?
หานจือเวยในปีนั้นยกสินเดิมติดตัวมาเต็มขบวนสิบลี้ ล้วนมีมูลค่าสูงล้ำ
เมื่อเห็นห้องเก็บของว่างเปล่า อี๋เหนียงเจิ้งก็พลันโกรธจนเลือดลมตีขึ้น หมดสติไป
บ่าวไพร่รีบร้อนวุ่นวายช่วยกดจุดใต้จมูก รอนางฟื้นขึ้นมาอย่างเชื่องช้า ครั้นเห็นว่าห้องเก็บของยังคงว่างเปล่า นางก็คล้ายคนเสียสติ ลุกพรวดขึ้นแล้ววิ่งออกไปด้านนอก
“นายท่าน แย่แล้ว! แย่แล้ว! สินเดิมหายไปหมดแล้ว หายไปหมดแล้ว!” อี๋เหนียงเจิ้งไม่สนใจภาพลักษณ์ พุ่งเข้าไปในห้องหนังสือทันที
เมื่อลู่ซิวฉีเห็นว่าสินเดิมของภรรยาผู้ล่วงลับหายไปหมด เขาก็ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ
“นายท่าน ท่านคิดว่าพี่หญิงย้ายสินเดิมเหล่านี้ไปตั้งแต่แรกหรือไม่?” ตระกูลเจิ้งจงใจเอ่ยถาม
ลู่ซิวฉีกลับส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้!”
สินเดิมมีมากมายถึงเพียงนั้น หากจะย้ายออกไปจริง ย่อมต้องเกิดความเคลื่อนไหวขึ้นบ้าง
อีกทั้งอยู่กินฉันสามีภรรยากันมาหลายปี ลู่ซิวฉีย่อมเข้าใจนิสัยของหานจือเวย นางเคยกล่าวไว้ก่อนสิ้นใจว่าสินเดิมเหล่านี้ห้ามแตะต้องแม้แต่ส่วนเดียว ในภายหน้าจะยกให้บุตรสาวทั้งหมด
“หรือคุณหนูใหญ่เป็นคนขโมยไป? อย่างไรเสียก่อนหน้านี้กุญแจก็อยู่กับนาง” อี๋เหนียงเจิ้งคาดเดาอย่างมุ่งร้าย
ลู่โยวนิง: ……อี๋เหนียงเจิ้ง ยินดีด้วย ท่านเดาถูกแล้ว!
แต่ลู่ซิวฉีกลับมองอี๋เหนียงเจิ้งราวกับมองคนปัญญาอ่อน
“เจ้าไม่เห็นหรือ? ตอนโยวนิงจากไป นางหิ้วเพียงห่อผ้าเล็ก ๆ ใบเดียว อีกทั้งสินเดิมยังมีของชิ้นใหญ่จำนวนมาก เด็กหญิงวัยสิบสองปีจะขนย้ายออกไปอย่างลับ ๆ ได้อย่างไร?”
ถึงกระนั้น ลู่ซิวฉีก็ยังส่งคนออกไปสืบข่าวทันที โดยแบ่งเป็นสองสาย
สายหนึ่งสืบว่าหานจือเวยเคยแอบย้ายสินเดิมไปก่อนสิ้นใจหรือไม่ อีกสายมุ่งหน้าไปเจียงหนาน แอบสืบเรื่องหานอวิ๋นเชียนก่อน ว่าเขามีส่วนช่วยย้ายสินเดิมหรือไม่
เมื่อสืบจากหานอวิ๋นเชียนแล้วไม่ได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์แม้แต่น้อย ลู่ซิวฉีก็ให้พ่อบ้านจวนลู่เดินทางไปตระกูลหานที่เจียงหนานด้วยตนเอง ภายนอกอ้างว่าเป็นตัวแทนของลู่ซิวฉีไปเยี่ยมดูว่าบุตรสาวใช้ชีวิตที่เจียงหนานเป็นอย่างไร แต่ความจริงคือหยั่งเชิงถามอ้อม ๆ ว่าลู่โยวนิงรู้เรื่องนี้หรือไม่
น่าเสียดายที่สืบไปสืบมาก็ยังไม่ได้อะไร
ลู่ซิวฉีโกรธจนด่าอี๋เหนียงเจิ้งเสียงดัง “เจ้าดูแลบ้านนี้อย่างไรกัน? สินเดิมมากมายหายไปต่อหน้าต่อตาเจ้า ข้าจะเลี้ยงเจ้าไว้ทำไม?”
อี๋เหนียงเจิ้งโกรธจนแทบกระอักเลือด แต่ก็ทำได้เพียงนอบน้อมอธิบายว่า “นายท่าน นับแต่พี่หญิงล้มป่วย ข้ารับหน้าที่ดูแลจวน ทุกวันจัดการเรื่องน้อยใหญ่ในจวนอย่างสุดกำลัง ไม่เคยกล้าหย่อนยานแม้แต่ชั่วขณะ...”
อี๋เหนียงเจิ้งกล่าวพลางเช็ดน้ำตา ดูน่าสงสารจับใจ
แต่เงินทองสมบัติมากมายหายไป ลู่ซิวฉีจะมีแก่ใจสงสารนางได้อย่างไร
“สินเดิมนี้เจ้าเป็นคนขโมยไปหรือ?” ลู่ซิวฉีจ้องอี๋เหนียงเจิ้งด้วยแววตาคมกริบ
“นายท่าน ท่าน...ท่านกลับกล่าวหาข้าอย่างนี้ได้อย่างไร ฮือ ๆ! ข้าสู้ตายเสียดีกว่า”
กล่าวจบ อี๋เหนียงเจิ้งก็พุ่งเข้าหาเสาข้างกาย
โชคดีที่ลู่ซิวฉีตาไวมือไว คว้าตัวนางไว้ได้ทัน
ทว่าลู่ซิวฉีก็ไม่มีแก่ใจปลอบนางเช่นกัน เขาทิ้งคำพูดไว้ว่า “กลับไปพักผ่อนก่อน” แล้วก้าวจากไป ทิ้งให้นางยืนคลุ้มคลั่งอยู่ที่เดิม
นังแพศยาหานจือเวยซ่อนสินเดิมไว้ที่ใดกันแน่? ตายไปแล้วยังไม่วายสร้างเรื่องให้ปวดหัว!
ท้ายที่สุดข่าวสินเดิมถูกขโมยก็ปิดบังไว้ไม่อยู่ เมื่อฮูหยินผู้เฒ่าลู่ทราบข่าว ก็ร้อนใจจนหน้ามืดหมดสติไป!
พอฟื้นขึ้นมา นางก็ด่าอี๋เหนียงเจิ้งยกใหญ่ ทั้งยังกลั่นแกล้งนางอยู่นาน
อี๋เหนียงเจิ้ง: ……ช่างถูกใส่ร้ายยิ่งกว่าตู้เอ๋อเสียอีก! เหตุใดสวรรค์ไม่ผ่าหญิงชราเสียให้ตายไปเลย?
ไม่นานหลังจากนั้น เรือนของฮูหยินคนก่อนแห่งจวนลู่ก็เกิดไฟไหม้ เปลวเพลิงลุกโหมรุนแรง
ได้ยินว่าครึ่งค่อนเรือนถูกไฟเผาจนมอดไหม้ โดยเฉพาะห้องเก็บสินเดิม ถูกเผาจนไม่เหลือแม้แต่น้อย
เมื่อข่าวแพร่ออกไป ผู้คนก็พากันอื้ออึง
ฮูหยินลู่ยามแต่งเข้าจวนลู่ในปีนั้น มีสินเดิมติดขบวนยาวสิบลี้ สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วเมืองหลวง บัดนี้กลับถูกไฟเผาจนหมดสิ้น ช่าง...น่าเสียดาย!
ได้ยินว่าลู่ใต้เท้าโศกเศร้าเสียใจอย่างหนักเพราะของที่ภรรยาผู้ล่วงลับทิ้งไว้ถูกไฟไหม้ จนล้มป่วยและไม่ได้เข้าราชสำนักอยู่หลายวัน
หลังหายป่วย เมื่อเผชิญคำปลอบโยนจากเพื่อนร่วมราชการ เขาก็เอ่ยด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยว่า “ทรัพย์สินเงินทองเป็นเพียงของนอกกาย ที่น่าเสียดายคือเรือนที่ภรรยาข้าเคยอาศัย มีความทรงจำอันงดงามของสามีภรรยาผูกพันอยู่มากมาย บัดนี้ถูกไฟไหม้จนพังสิ้น ข้าจึงไม่เหลือสิ่งใดให้ระลึกถึงอีกแล้ว”
กล่าวจบ ขอบตาของเขาก็แดงก่ำ เม้มริมฝีปากแน่นแล้วก้มหน้าลง
เงินทองมากมายหายไปเช่นนั้น ข้าจะไม่ปวดใจได้อย่างไร? ฮือ ๆ!
ทุกคนอดลอบทอดถอนใจไม่ได้ ลู่ใต้เท้าช่างรักภรรยาอย่างลึกซึ้งจริงแท้!