ศึกใหญ่สิ้นสุดลง เหล่าทหารในค่ายถูกห่อหุ้มด้วยความโศกเศร้า อึดอัดใจยิ่งนัก
สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่เกิดศึกครั้งใหม่ขึ้น
มีเพียงกองกำลังอนารยชนกลุ่มย่อยคอยก่อกวนเป็นระยะ และสัตว์อสูรระดับต่ำในภูเขามักออกอาละวาดให้เห็นอยู่เนืองๆ
หลี่เสวียนชางนำทีมเล็กๆ ของตน ออกลาดตระเวน รักษาช่องเขา ฟันอนารยชน สังหารสัตว์อสูร ผลงานศึกพุ่งทะยานไม่หยุด
พลังที่เพิ่มขึ้นร้อยละหนึ่งทุกวันไม่เคยหยุดยั้ง พละกำลังของหลี่เสวียนชางเปลี่ยนไปทุกวัน ผู้ฝึกขั้นหลอมกายขั้นต้นธรรมดาๆ ไม่ใช่คู่มือของเขาอีกต่อไป
ในเวลาเดียวกัน ฝุ่นตลบตลบอบอวลอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านชิงซี ชายสองคนสวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่สำนักรัฐ ขี่ม้าตรงมุ่งหน้าไปยังเรือนตระกูลหลี่ที่อยู่มุมสุดของหมู่บ้าน ทรุดโทรมที่สุด
ชาวบ้านชิงซีกำลังทำงานอยู่ในทุ่งนา พอเห็นท่าทีเช่นนั้น ต่างวางมือจากงาน มองด้วยความฉงนสนเท่ห์ แล้วห้อมล้อมเข้ามา
ในยุคที่ปีศาจอาละวาด ภาษีอ้วนพีเช่นนี้ เจ้าหน้าที่รัฐมาเยือนย่อมไม่มีเรื่องดี มีแต่เร่งเก็บภาษี หรือไม่ก็เกณฑ์แรงงาน ทุกครัวเรือนต่างหลีกเลี่ยงไม่พ้น
“เป็นนายอำเภอจากเมือง เหตุใดถึงมาที่บ้านหลี่กันเล่า?”
“หรือว่าหมอนั่นจากตระกูลหลี่ตายแล้ว? นายอำเภอมารายงานข่าวร้าย?”
“เจ้าหน้าที่รัฐมาเยือน ต้องมีเรื่องแน่ เราไปดูกันเถิด”
“...”
ชาวบ้านซุบซิบกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น
บางคนถึงกับอิจฉาที่ครอบครัวหลี่เริ่มมีอันจะกิน คิดเป็นพิษเป็นภัยว่าหลี่เสวียนชางตายในสนามรบ เจ้าหน้าที่มารายงานข่าวมรณะ
ไม่แปลกที่พวกเขาคิดเช่นนั้น ในสนามรบ ความตายเป็นเรื่องธรรมดา